Chương 5

Giờ Tý ba khắc, Trường An giới nghiêm.

Nhưng Trường An đêm nay không có sự tĩnh lặng.

Lâm Toàn Cơ nằm bò trên mái nhà tiệm sách ở Đông Thị, màn hình lục phân nghi trong tay phản chiếu ánh đỏ rực trời — không phải hỏa quang, mà là tín hiệu nhấp nháy từ lệnh bài của Bách Kỵ Ty. Từ độ cao này nhìn xuống, trong bóng tối bao trùm ngoại vi tường phường Đông Thị, ba trăm bóng đen đang di chuyển về phía bắc với tốc độ kinh người, mục tiêu chỉ thẳng vào Hoàng thành.

Không tiếng động, không hơi thở.

Chỉ có tiếng vạt áo xé gió khẽ khàng, cùng với tiếng “cạch cạch” thỉnh thoảng vang lên của các nấc khóa cơ quan bằng kim loại. Những người này đều mang theo nỏ, hơn nữa còn là liên nỏ.

“Tinh nhuệ của Bách Kỵ Ty, mỗi người đều được trang bị Kình Trương Nỗ mười phát liên tục.” Lý Huyền Tịch ngồi xổm bên cạnh cô, thấp giọng giải thích, “Tầm bắn một trăm năm mươi bước, có thể xuyên thủng giáp nhẹ. Nhưng đối với tượng đồng…”

Anh chưa nói hết câu, nhưng ý tứ đã rõ ràng: tên nỏ có tác dụng hạn chế đối với lớp vỏ đúc bằng đồng.

“Không cần bắn xuyên.” Ánh mắt Lâm Toàn Cơ quét qua những dữ liệu liên tục cập nhật trên lục phân nghi, “Điểm yếu của tượng đồng nằm ở các khớp nối và hệ thống truyền động. Thủy ngân được phong ấn trong thân, nhưng nếu khớp nối bị phá hủy, thủy ngân sẽ rò rỉ. Hơi thủy ngân có độc, nhưng quan trọng hơn là — mất đi dịch truyền động, tượng đồng sẽ trở thành phế thải.”

Cô đã nhanh chóng vẽ một bản sơ đồ đơn giản. Nhờ vào công cụ mô phỏng ba chiều trong phòng thí nghiệm, cô đã tháo dỡ cấu trúc của tượng đồng một cách rõ ràng: “Nhìn đây. Khớp cổ, khớp vai, khớp khuỷu tay, khớp háng, khớp gối — mười hai vị trí này là then chốt. Nhưng nơi mỏng manh nhất là…”

Cô chỉ vào vị trí đốt sống cổ thứ ba: “Ở đây có một cảm biến áp suất, chịu trách nhiệm điều khiển thăng bằng. Nếu bị tấn công chính xác, tượng đồng sẽ tạm thời mất khả năng phối hợp, trong khoảng ba nhịp thở sẽ không thể cử động.”

Lý Huyền Tịch nhận lấy bản vẽ, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc: “Sao cô lại biết chi tiết đến thế?”

“Trong cơ sở dữ liệu của Vũ Văn Khải có bản vẽ thiết kế hoàn chỉnh.” Lâm Toàn Cơ thu lại lục phân nghi, “Hơn nữa tôi vừa phát hiện ra một việc — tín hiệu điều khiển tượng đồng không đơn thuần là chỉ lệnh không dây.”

Cô gọi giao diện phân tích tín hiệu ra. Trên màn hình, biểu đồ dạng sóng đại diện cho tín hiệu điều khiển đang biến ảo nhanh chóng, nhưng có thể lờ mờ nhận ra một quy luật nào đó: “Nhìn sự thay đổi tần số này xem. Cứ năm nhịp thở là một chu kỳ, giá trị đỉnh xuất hiện ở các vạch tương ứng với ba canh giờ Tý, Sửu, Dần. Đây không phải ngẫu nhiên, đây là —”

“Thời khắc tinh tượng.” Lý Huyền Tịch tiếp lời, “Trong thuật số Toàn Cơ dùng sự vận hành của các tinh tú để phân chia canh giờ, mỗi canh giờ tương ứng với các vùng trời khác nhau. Hung thủ đang dùng sự thay đổi của tinh tượng làm mật mã điều khiển.”

Lâm Toàn Cơ gật đầu: “Cho nên nếu chúng ta có thể dự đoán được thời điểm và tần số xuất hiện của đỉnh tín hiệu tiếp theo, thì có thể gây nhiễu trước, thậm chí là… phản kiểm soát.”

Ý tưởng này quá táo bạo, đến mức chính cô cũng phải ngẩn người.

Nhưng Lý Huyền Tịch đã đứng dậy: “Cần công cụ gì?”

“Một máy phát có thể phát ra tín hiệu điều chế phức tạp, và phải có khả năng giải mã thời gian thực.” Lâm Toàn Cơ cười khổ, “Trong phòng thí nghiệm có, nhưng không thể bê ra ngoài được. Hơn nữa, chúng ta không còn thời gian nữa rồi.”

Cô chỉ về hướng bắc. Phía cung Đại Minh, bầu trời đêm đột nhiên bị xé toạc bởi vài đạo hỏa quang — không phải hỏa hoạn, mà là một loại pháo hiệu nào đó. Ba màu đỏ, cam, vàng nổ tung trên không trung, tạo thành một đồ án quái dị: ba ngôi sao xếp thành hình tam giác.

“Dao Quang, Khai Dương, Thiên Quyền.” Sắc mặt Lý Huyền Tịch hoàn toàn trầm xuống, “Tín hiệu xác nhận ba chiếc chìa khóa đã tập hợp đủ. Chúng có nội ứng bên trong cung Đại Minh.”

Anh đột ngột thổi một hồi còi. Tiếng còi sắc lẹm, mang theo một nhịp điệu đặc biệt.

Ba nhịp thở sau, một bóng đen lặng lẽ đáp xuống mái nhà. Đó là một nam tử toàn thân quấn trong bộ kình trang màu đen, trên mặt đeo mặt nạ đồng, chỉ lộ ra đôi mắt. Anh ta quỳ một gối xuống: “Điện hạ.”

“Tình hình trong cung thế nào?”

“Hai khắc trước, việc hoán phiên của Tả Giám Môn Vệ xuất hiện bất thường.” Giọng của hắc y nhân máy móc và bình tĩnh, “Theo kế hoạch là giờ Tuất ba khắc hoán phiên, nhưng bị trì hoãn đến giờ Hợi. Trong thời gian trì hoãn, có mười hai người tiến vào cung từ cửa Huyền Vũ, tay cầm lệnh bài của Tương Tác Giám, nói là phụng chỉ duy tu đường dẫn nhiệt của điện Lân Đức.”

“Tương Tác Giám đêm nay không có ai trực.” Lý Huyền Tịch cười lạnh, “Điệu hổ ly sơn. Hiện tại trong cung ai đang chủ trì phòng vụ?”

“Hữu Giám Môn Vệ Trung lang tướng Trình Hoài Mặc, dẫn ba trăm cấm quân trấn giữ cửa Huyền Vũ. Nhưng Trình tướng quân nửa canh giờ trước đã bị Thánh thượng triệu đến điện Lưỡng Nghi vấn thoại, đến nay chưa về.”

Nắm đấm của Lý Huyền Tịch siết chặt: “Thánh thượng đêm nay ở đâu?”

“Đầu giờ Hợi, Thánh thượng từ điện Lưỡng Nghi di giá đến điện Cam Lộ. Tùy tùng chỉ có ba nội thị, bốn Thiên Ngưu Vệ.”

“Quá ít.” Lý Huyền Tịch quay sang Lâm Toàn Cơ, “Cô ở lại đây, ta sẽ để lại hai mươi người bảo vệ. Nếu —”

“Tôi đi cùng anh.” Lâm Toàn Cơ ngắt lời anh, “Tôi là chìa khóa Thiên Tuyền, đối phương chắc chắn đang tìm tôi. Thay vì bị động đợi chúng đến, không bằng chủ động xuất kích. Hơn nữa…”

Cô giơ cổ tay lên, chiếc bánh răng gỗ tỏa ra ánh huỳnh quang yếu ớt trong đêm tối: “Thứ này khi càng lại gần cung Đại Minh thì nhiệt độ càng tăng cao. Nó đang nảy sinh cộng hưởng với thứ gì đó trong hoàng cung. Mang tôi theo, có lẽ có thể tìm thấy vị trí của lõi điều khiển.”

Lý Huyền Tịch nhìn cô trong ba nhịp thở, cuối cùng gật đầu: “Bám sát ta. Nhưng hãy nhớ — một khi khai chiến, ta có thể sẽ không chăm sóc được cho cô.”

“Tôi có thể tự bảo vệ mình.” Lâm Toàn Cơ từ túi dụng cụ lấy ra vài món đồ: một thanh đồng dạng tua-vít, một đĩa tròn có gắn nam châm, cùng vài ống kim loại nhỏ bằng ngón tay út mà cô vừa tiện tay vơ được trong phòng thí nghiệm.

“Đây là cái gì?”

“Máy phát EMP tạm thời.” Cô giải thích đơn giản, “Tuy công suất nhỏ, nhưng nếu kích nổ ở khớp nối tượng đồng, đủ để làm tê liệt hệ thống truyền động cục bộ.”

Lý Huyền Tịch nhìn sâu vào cô một cái, không hỏi thêm gì nữa.

“Đi!”

Ba trăm tinh nhuệ Bách Kỵ Ty như một dòng thủy triều đen tràn về phía Hoàng thành.

Cung Đại Minh, phía ngoài cửa Huyền Vũ.

Trình Hoài Mặc quả thực không có ở đó.

Người giữ cửa là một hiệu úy trẻ tuổi, khi nhìn thấy lệnh bài của Lý Huyền Tịch, tay anh ta run lẩy bẩy: “Điện… Điện hạ… Trình tướng quân có lệnh, đêm nay bất kỳ ai cũng không được vào cung, trừ phi có thủ dụ của Thánh thượng…”

“Tránh ra.” Giọng của Lý Huyền Tịch không cao, nhưng toát ra uy nghiêm không thể nghi ngờ.

“Nhưng… nhưng mà —”

Lời của hiệu úy nghẹn lại nơi cổ họng.

Bởi vì bên trong tường cung truyền đến những tiếng thét thảm khốc.

Không phải một tiếng, mà là một chuỗi liên tiếp. Tiếng va chạm kim loại, tiếng xương gãy, cùng với tiếng xối xả của một loại chất lỏng nào đó bắn ra. Ngay sau đó, then cửa phía trong của cửa Huyền Vũ bắt đầu tự mình trượt đi.

Không phải bị người ta kéo ra, mà là then cửa dưới tác động của một loại ngoại lực nào đó, đang từng thốn từng thốn dịch chuyển về phía sau.

“Lùi lại!” Lý Huyền Tịch quát lớn.

Người của Bách Kỵ Ty lập tức tản ra thành trận hình. Nỗ thủ tiến lên phía trước, quỳ một gối, Kình Trương Nỗ giơ lên, mũi tên tỏa ra ánh hàn quang dưới ánh trăng.

Then cửa hoàn toàn trượt ra.

Hai cánh cửa lớn bọc đồng của cửa Huyền Vũ chậm rãi mở vào bên trong.

Phía sau cửa không phải là cấm quân.

Mà là tượng đồng.

Tổng cộng hai hàng, mỗi hàng mười pho, chặn đứng lối vào cửa hầm. Trong mắt chúng ánh đỏ nhấp nháy, động tác đồng nhất, cùng lúc bước lên phía trước một bước.

Bàn chân đồng nặng nề giẫm lên gạch xanh, cả mặt đất đều rung chuyển.

Dưới chân tượng đồng là mười mấy thi thể cấm quân nằm la liệt. Thi thể vặn vẹo, có người bị vặn gãy cổ, có người bị quyền đồng xuyên thủng ngực. Máu tươi men theo kẽ gạch chảy xuôi, tích tụ thành những vũng nước đỏ thẫm dưới chân tượng đồng.

“Phóng tên!” Đội chính của Bách Kỵ Ty gầm lên.

Lượt nỗ tiễn đầu tiên đồng loạt bắn ra.

Ba mươi mũi tên nỏ xé gió lao đi, phần lớn cắm vào ngực và bụng tượng đồng, phát ra những tiếng “keng keng” giòn giã. Đầu tên để lại những vết trắng trên giáp đồng, nhưng không cái nào xuyên thấu được. Chỉ có vài mũi tên bắn trúng khe hở khớp nối là có hiệu quả — khớp tay trái của một pho tượng đồng bị kẹt, động tác trở nên cứng nhắc.

“Nhắm vào các khớp nối!” Lý Huyền Tịch tuốt kiếm, “Đội một kìm chân, đội hai yểm trợ, đội ba theo ta xông vào!”

Sự huấn luyện bài bản của Bách Kỵ Ty được thể hiện rõ vào lúc này. Đội một gồm năm mươi người rút hoành đao ra, không đánh trực diện mà chia thành nhóm ba người, chuyên môn tấn công vào hạ bàn của tượng đồng. Hoành đao chém vào khớp chân tượng đồng, tuy không thể chém đứt nhưng việc chém liên tục có thể làm khớp nối biến dạng.

Đội hai nỗ thủ ở phía sau bắn tỉa chính xác, chuyên công kích vào cảm biến ở mắt của tượng đồng.

Còn Lý Huyền Tịch dẫn theo đội ba, từ những khe hở trong trận hình tượng đồng đâm thẳng vào bên trong.

Lâm Toàn Cơ bám sát sau lưng anh. Tim cô đập như đánh trống, nhưng bộ não lại tỉnh táo bất thường. Màn hình lục phân nghi trong tay đang nhanh chóng cập nhật dữ liệu:

“Phát hiện dao động không thời gian cường độ cao, nguồn gốc: dưới lòng đất điện Lân Đức, độ sâu khoảng mười lăm trượng.

Đặc trưng dao động: cường độ cộng hưởng với tín vật ‘Thiên Tuyền’ tiếp tục tăng cao.

Đề xuất: Giữ khoảng cách, độ ổn định không thời gian hiện tại giảm xuống còn 71%.”

71%. Đã thấp hơn ngưỡng an toàn.

“Lý Huyền Tịch!” Cô hét lớn, “Nguồn dao động ở dưới điện Lân Đức mười lăm trượng! Ở đó có cái gì?”

Lý Huyền Tịch một kiếm chém đứt cánh tay của một pho tượng đồng, không quay đầu lại: “Hầm băng cũ dưới lòng cung điện thời tiền Tùy, đã bị phong tỏa từ năm Trinh Quán thứ ba! Không thể có người vào được —”

Anh chưa nói dứt lời.

Bởi vì toàn bộ mặt đất của cung Đại Minh đột nhiên bắt đầu rung chuyển.

Không phải loại rung chuyển do tượng đồng dậm chân, mà là sự chấn động từ tầng sâu hơn, mãnh liệt hơn, như thể có một vật khổng lồ nào đó dưới lòng đất đang thức tỉnh. Trên quảng trường bên trong cửa Huyền Vũ, những viên gạch xanh từng viên một vênh lên, vỡ vụn. Từ trong khe nứt thấu ra ánh sáng xanh trắng, cùng với luồng hàn khí thấu xương tuôn ra.

“Lùi lại! Tất cả lùi lại!” Lý Huyền Tịch sắc mặt đại biến.

Nhưng đã muộn.

Thứ nhô lên từ khe nứt không phải là tượng đồng.

Mà là băng.

Những cột băng khổng lồ, trong suốt, đâm ra từ lòng đất. Mỗi cột băng có đường kính vượt quá ba thước, cao tới hai trượng. Bên trong cột băng phong ấn những thứ — không phải thi thể, mà là máy móc.

Khi Lâm Toàn Cơ nhìn rõ vật thể bên trong cột băng gần nhất, cô hít một hơi lạnh.

Đó là một chiếc… xe.

Không phải xe ngựa, mà là một phương tiện bằng kim loại thực sự có bốn bánh. Kiểu dáng khí động học, toàn thân màu xám bạc, đầu xe có kính chắn gió trong suốt, bên trong có ghế ngồi và bảng điều khiển. Trên thân xe khắc hai chữ bằng triện nhỏ:

“Toàn Cơ”

“Tọa giá của Vũ Văn Khải.” Giọng Lý Huyền Tịch căng thẳng, “Sử sách ghi chép Vũ Văn Khải chế tạo ‘Tự Hành Xa’, không cần trâu ngựa, ngày đi ngàn dặm. Thái Tông từng lái thử, khen là ‘Thần công’. Nhưng chiếc xe này đã thất truyền theo sự ra đi của Vũ Văn Khải, hóa ra…”

Hóa ra được phong ấn ở đây.

Và không chỉ có một chiếc.

Khe nứt tiếp tục mở rộng, thêm nhiều cột băng nhô lên. Cột băng thứ hai phong ấn một cỗ máy còn kỳ lạ hơn: có sáu cánh tay cơ khí, cuối mỗi cánh tay là một công cụ khác nhau — mũi khoan, kìm, cưa, súng hàn…

Cột băng thứ ba là một thiết bị dạng hình trụ, bề mặt phủ đầy các loại đồng hồ đo và van.

Cột thứ tư, thứ năm…

Tổng cộng bảy cột băng, xếp theo hình chòm Bắc Đẩu thất tinh.

Và ở trung tâm của thất tinh, mặt đất hoàn toàn sụp đổ, lộ ra một hố sâu có đường kính vượt quá mười trượng. Dưới đáy hố, ánh sáng xanh trắng phập phồng như nhịp tim.

“Thất Tinh Xu Cơ.” Lâm Toàn Cơ lẩm bẩm, “Vũ Văn Khải đã dùng nghìn năm huyền băng phong ấn bảy thiết bị quan trọng nhất ở đây. Cần bảy chiếc chìa khóa đồng thời kích hoạt mới có thể rã đông…”

Cô đột ngột tỉnh ngộ: “Hung thủ không phải đang thu thập chìa khóa để giết người! Hắn đang thu thập chìa khóa để giải phong di sản của Vũ Văn Khải!”

Lời chưa dứt, ánh sáng trong hố sâu đột ngột bùng phát.

Một cột sáng vút thẳng lên trời, xuyên thấu màn đêm. Trong cột sáng, thấp thoáng thấy vô số linh kiện kim loại nhỏ xíu đang bay múa, tổ hợp lại với nhau, như thể có bàn tay vô hình đang tiến hành lắp ráp.

Và ngay phía trên cột sáng, tại vị trí của chòm Bắc Đẩu thất tinh trên bầu trời đêm, bỗng nhiên đồng loạt sáng rực lên.

Không phải ảo giác. Những vì sao thực sự đang đáp lại ánh sáng từ mặt đất.

“Thiên tượng dị biến…” Trong đám người Bách Kỵ Ty có kẻ run rẩy quỳ xuống.

Lý Huyền Tịch lại nhìn chằm chằm vào sâu trong cột sáng. Ở đó, anh nhìn thấy một bóng người.

Mặc quan phục thời Đường nhưng kiểu dáng cổ xưa, là kiểu của thời nhà Tùy. Người đó quay lưng về phía đám đông, hai tay thao tác trong hư không, như thể đang điều khiển những linh kiện đang bay múa kia.

“Vũ Văn Khải?” Lâm Toàn Cơ thốt lên kinh ngạc.

Nhưng không thể nào. Vũ Văn Khải đã qua đời gần hai mươi năm rồi.

Bóng người chậm rãi quay lại.

Không phải Vũ Văn Khải.

Là một người trẻ tuổi, nhiều nhất cũng chỉ hai mươi tuổi. Diện mạo tuấn tú, nhưng ánh mắt trống rỗng, sâu trong đồng tử có những bánh răng nhỏ xíu đang xoay chuyển. Trên cổ tay hắn thắt ba món tín vật: ngọc bội Ngọc Hành của Bùi phủ, chiếc đồng ấn ở Đông Thị, cùng một chiếc nhẫn ban chỉ bằng xương mà Lâm Toàn Cơ chưa từng thấy qua.

Ba chiếc chìa khóa va chạm trên cổ tay hắn, phát ra những tiếng kêu lanh lảnh.

“Lý Huyền Tịch, ngươi đến rồi.” Người trẻ tuổi lên tiếng, giọng nói lại già nua, khàn đục, hoàn toàn không phù hợp với diện mạo của hắn, “Còn có người sở hữu chìa khóa Thiên Tuyền nữa. Rất tốt, đỡ phải để ta đi tìm các ngươi.”

“Ngươi là ai?” Lý Huyền Tịch chỉ kiếm về phía đối phương.

“Ta?” Người trẻ tuổi nghiêng đầu, động tác này khiến hắn trông có vẻ quái dị, “Ta là người kế thừa của Vũ Văn Khải. Hoặc có thể nói… ta là tạo vật cuối cùng mà ông ấy để lại cho thế giới này.”

Hắn giơ tay lên. Dưới lớp da cổ tay, lờ mờ thấy được những vân văn kim loại.

“Vũ Văn Khải trước khi lâm chung đã dùng kỹ thuật cuối cùng của mình để tạo ra ‘Ta’.” Người trẻ tuổi — hay nói đúng hơn là tạo vật cơ khí — bình thản nói, “Sứ mệnh của ta chính là sau khi ông ấy chết, tiếp tục thực thi Kế hoạch Thất Tinh. Thu thập đủ bảy chiếc chìa khóa, giải phong Thất Tinh Xu Cơ, sau đó…”

Hắn khựng lại một chút, bánh răng trong mắt xoay nhanh hơn: “Sau đó, tái khởi động ‘Trường An Đại Trận’, cải tạo tòa thành này thành ‘Vĩnh Hằng Chi Đô’ thực sự.”

“Vĩnh Hằng Chi Đô?” Lâm Toàn Cơ truy hỏi, “Ý anh là gì?”

“Ý là.” Người trẻ tuổi nhìn cô, khóe miệng cong lên một độ cong cứng nhắc, “Để Trường An thoát khỏi sự trói buộc của thời gian. Không còn hưng suy, không còn chiến loạn, vĩnh viễn dừng lại ở thời kỳ Trinh Quán chi trị huy hoàng nhất. Và điều này cần một nguồn năng lượng khổng lồ — cần trích xuất địa mạch, cần mượn tinh lực, và còn cần…”

Ánh mắt hắn rơi trên chiếc bánh răng gỗ trên cổ tay Lâm Toàn Cơ: “Còn cần một chiếc chìa khóa đến từ ‘tương lai’, làm điểm neo không thời gian để ổn định toàn bộ hệ thống.”

Lâm Toàn Cơ lùi lại một bước: “Cho nên việc tôi xuyên không đến đây là do anh sắp xếp?”

“Không hoàn toàn vậy.” Người trẻ tuổi lắc đầu, “Là do Vũ Văn Khải sắp xếp. Ông ấy từ hơn một ngàn năm trước đã đặt ra các tín hiệu không thời gian, khi ba trong số bảy ngôi sao được kích hoạt, tín hiệu sẽ tự động triệu hoán ‘người sở hữu thích hợp nhất’. Mà cô, Lâm Toàn Cơ, kỹ thuật viên dự bị của Cục Quản lý Không thời gian năm 2147, Tiến sĩ Kỹ thuật Cơ khí, nhà nghiên cứu hiện đại về thuật số Toàn Cơ — cô chính là ứng cử viên hoàn hảo nhất.”

Năm 2147.

Lâm Toàn Cơ cảm thấy trời đất quay cuồng. Cô không phải người của năm 2026? Ký ức của cô…

“Ký ức của cô đã bị chỉnh sửa.” Người trẻ tuổi dường như thấu hiểu suy nghĩ của cô, “Đây là sự bảo vệ cần thiết. Nếu để cô mang theo ký ức hoàn chỉnh của tương lai mà xuyên không, sẽ gây ra ô nhiễm không thời gian. Vì vậy Vũ Văn Khải đã thiết kế ‘thức tỉnh tiệm tiến’ — khi cô tiếp xúc với đủ các tín vật và manh mối, ký ức sẽ dần dần khôi phục.”

Hắn chỉ vào những cột băng kia: “Và bây giờ, ba chiếc chìa khóa đã tập hợp đủ, Thất Tinh Xu Cơ bắt đầu rã đông. Ký ức của cô cũng nên bắt đầu khôi phục rồi.”

Lâm Toàn Cơ đầu đau như búa bổ.

Vô số hình ảnh tràn vào não bộ: không phải phòng thí nghiệm năm 2026, mà là bãi tập huấn năm 2147; không phải Viện Nghiên cứu Quốc gia, mà là trung tâm đào tạo của Cục Quản lý Không thời gian; không phải tai nạn xe cộ, mà là một nhiệm vụ nhảy vọt không thời gian nằm trong kế hoạch…

Mã số nhiệm vụ của cô: STC-LXJ-07.

Mục tiêu nhiệm vụ: Đi đến năm Trinh Quán thứ mười ba thời Đường, hỗ trợ Thủ Tinh Nhân Lý Huyền Tịch hoàn thành việc điều chỉnh cuối cùng cho Trường An Đại Trận.

Mà chiếc bánh răng gỗ trên cổ tay cô không phải là tín vật gì cả.

Đó là “Thiết bị neo giữ” tiêu chuẩn của Cục Quản lý Không thời gian, mẫu T-7.

“Tôi nhớ ra rồi…” Lâm Toàn Cơ ấn vào thái dương, giọng nói run rẩy, “Tôi không phải tình cờ xuyên không. Tôi đến để làm nhiệm vụ. Nhưng tôi đã đến muộn — bước nhảy không thời gian đã xảy ra sai lệch, tôi đến muộn ba ngày so với thời gian dự định.”

Lý Huyền Tịch đột ngột nhìn sang cô, cảm xúc trong mắt cuộn trào.

“Cho nên cô không phải là chìa khóa.” Giọng anh trầm xuống, “Cô là… đến để giúp ta?”

“Không chỉ giúp anh.” Người trẻ tuổi xen vào, “Cô ấy đến để giám sát. Giám sát việc thực thi Kế hoạch Thất Tinh, đảm bảo Trường An Đại Trận sẽ không mất kiểm soát. Nhưng vấn đề là…”

Ba chiếc chìa khóa trên cổ tay hắn đột nhiên bắt đầu rung động dữ dội.

“Ta đã tập hợp đủ ba chiếc chìa khóa, quy trình rã đông không thể đảo ngược. Và nếu trong vòng mười hai canh giờ không tập hợp đủ toàn bộ bảy chiếc, Thất Tinh Xu Cơ sẽ vì mất cân bằng năng lượng mà nổ tung. Sức nổ đủ để xóa sổ cung Đại Minh khỏi bản đồ.”

Người trẻ tuổi xòe tay ra, làm một thủ thế bất lực: “Cho nên hiện tại các người có hai lựa chọn: Một là giúp ta tìm ra bốn chiếc chìa khóa còn lại để hoàn thành kế hoạch của Vũ Văn Khải; hai là đợi mười hai canh giờ nữa, mọi người cùng chết.”

Hắn khựng lại một chút rồi bổ sung: “Ồ, phải rồi. Vị trí của bốn chiếc chìa khóa còn lại, ta biết ba nơi: cung Hưng Khánh, hồ Khúc Giang, suối nước nóng cung Ly Sơn. Nhưng chiếc thứ tư…”

Ánh mắt hắn rơi vào bên hông Lý Huyền Tịch.

“Chiếc chìa khóa ‘Thiên Khu’ thứ tư luôn nằm trên người ngươi, đúng không? Miếng ‘Tử Vi Lệnh’ truyền thừa qua các đời Thủ Tinh Nhân.”

Tay Lý Huyền Tịch đặt lên chiếc túi gấm bên hông.

Trong túi gấm quả thực có một miếng lệnh bài. Không phải ngọc bội mà được đúc bằng huyền sắt, mặt trước khắc tinh đồ Tử Vi Viên, mặt sau khắc hai chữ “Thiên Khu”.

Đây là bằng chứng thân phận của Thủ Tinh Nhân, cũng là chiếc chìa khóa đứng đầu Thất Tinh.

“Hóa ra là vậy.” Lý Huyền Tịch chậm rãi rút lệnh bài ra, “Cho nên ngay từ đầu, ta đã là một trong những mục tiêu của ngươi.”

“Không.” Người trẻ tuổi lắc đầu, “Ngươi là mấu chốt. Không có sự ủy quyền của Thủ Tinh Nhân, Thất Tinh Xu Cơ dù có rã đông cũng không thể khởi động. Cho nên ta không muốn giết ngươi, ta muốn… hợp tác với ngươi.”

Hắn tiến lên một bước, binh đoàn tượng đồng xung quanh đồng thời tiến lên một bước.

Ba trăm Bách Kỵ Ty đối trận với một trăm tượng đồng, cộng thêm một tạo vật cơ khí thâm sâu khó lường.

Và dưới lòng đất, còn có bảy cỗ máy đến từ tương lai đang dần rã đông.

Bộ não của Lâm Toàn Cơ đang tính toán thần tốc. Độ ổn định không thời gian 71%, vẫn đang giảm. Tốc độ rã đông của Thất Tinh Xu Cơ: 7% mỗi canh giờ. Mười hai canh giờ sau sẽ hoàn toàn rã đông, lúc đó nếu không có bảy chiếc chìa khóa đồng thời kiểm soát, năng lượng chắc chắn sẽ mất kiểm soát mà nổ tung.

Nhưng vấn đề là — người trẻ tuổi tự xưng là tạo vật của Vũ Văn Khải này liệu có thực sự đáng tin không?

“Làm sao tôi biết được anh không lừa chúng tôi?” Cô hỏi.

“Cô có thể tự mình xuống xem.” Người trẻ tuổi chỉ xuống hố sâu, “Đài điều khiển của Thất Tinh Xu Cơ ở ngay bên dưới. Ở đó có lời nhắn cuối cùng do Vũ Văn Khải để lại, chỉ khi Thủ Tinh Nhân và kỹ thuật viên của Cục Quản lý Không thời gian đồng thời có mặt mới có thể kích hoạt.”

Lý Huyền Tịch và Lâm Toàn Cơ nhìn nhau.

“Cùng đi.” Lâm Toàn Cơ nói, “Nếu hắn muốn ra tay, ở bên dưới hay ở đây cũng không có gì khác biệt.”

Lý Huyền Tịch trầm ngâm một lát rồi gật đầu.

“Dẫn đường đi.”

Người trẻ tuổi xoay người, nhảy xuống hố sâu.

Lâm Toàn Cơ và Lý Huyền Tịch bám sát theo sau.

Đáy hố sâu hơn tưởng tượng. Xuống khoảng mười trượng, chân mới chạm đất. Đây là một không gian ngầm khổng lồ, ở giữa là một đài tròn, trên đài phủ đầy các bảng điều khiển và máy chiếu toàn ảnh.

Chính giữa đài dựng một tấm bia đá.

Thứ khắc trên bia đá không phải là văn tự, mà là một bản vẽ cấu trúc cơ khí phức tạp.

Lâm Toàn Cơ liếc mắt một cái đã nhận ra ngay — đây là bản vẽ linh kiện cốt lõi của Thiết bị neo giữ không thời gian, hơn nữa còn là mẫu mới nhất của năm 2147.

“Đây là…” Cô tiến lên sờ vào bia đá.

Bia đá đột ngột sáng rực lên.

Hình ảnh của Vũ Văn Khải lại hiện ra. Nhưng lần này, vẻ mặt ông ta còn nghiêm trọng hơn:

“Nếu thấy lời nhắn này, chứng tỏ Thất Tinh Xu Cơ đã khởi động quy trình rã đông, và đã tập hợp được từ ba chiếc chìa khóa trở lên.

Đây là lời cảnh báo cuối cùng: Thất Tinh Xu Cơ một khi khởi động hoàn toàn sẽ vĩnh viễn thay đổi địa mạch của Trường An, cái giá phải trả là trong ba trăm năm sau đó, linh khí vùng Quan Trung sẽ mất hết, cỏ cây héo tàn.

Tuy nhiên nếu không rã đông, mười hai canh giờ sau Xu Cơ sẽ tự hủy, cung Đại Minh sẽ không còn tồn tại.

Vì vậy ta đã thiết lập phương pháp lưỡng toàn: Cần Thủ Tinh Nhân dùng Tử Vi Lệnh khởi động ‘Thất Tinh Tỏa’, tái phong ấn Xu Cơ, có thể kéo dài thêm trăm năm. Trăm năm sau, cần tìm lại bảy chiếc chìa khóa để đưa ra quyết định một lần nữa.

Phương pháp khởi động Thất Tinh Tỏa như sau…”

Hình ảnh bắt đầu trình diễn một bộ quy trình thao tác phức tạp.

Lâm Toàn Cơ nhanh chóng ghi nhớ. Lý Huyền Tịch cũng đang xem, nhưng ánh mắt anh phần nhiều lại rơi vào người trẻ tuổi kia.

Người trẻ tuổi đứng ở rìa đài, lặng lẽ nhìn hình ảnh, bánh răng trong mắt xoay chuyển, không rõ đang nghĩ gì.

Trình diễn kết thúc, hình ảnh biến mất.

Các bảng điều khiển trên đài đều sáng lên, tiến vào trạng thái chờ.

“Cho nên có con đường thứ ba.” Lâm Toàn Cơ nhìn sang người trẻ tuổi, “Tái phong ấn, tranh thủ thời gian trăm năm. Trăm năm sau, có lẽ có thể tìm thấy phương pháp giải quyết mà không cần hy sinh địa mạch.”

Người trẻ tuổi im lặng hồi lâu.

Sau đó, hắn mỉm cười.

Không phải nụ cười cứng nhắc lúc nãy, mà là nụ cười chân thành mang theo sự đắng chát.

“Các người có biết tại sao Vũ Văn Khải lại thiết lập thời hạn ‘trăm năm’ này không?” Hắn hỏi.

Không đợi trả lời, hắn nói tiếp: “Bởi vì trăm năm sau chính là năm Thiên Bảo thứ mười bốn. Loạn An Sử nổ ra, Trường An thất thủ, Đại Đường từ thịnh chuyển suy. Vũ Văn Khải đã tính toán được hết rồi. Ông ấy muốn dùng Thất Tinh Xu Cơ vào thời điểm đó để cưỡng ép xoay chuyển lịch sử — dùng sức mạnh của cơ khí để giữ lấy Trường An, giữ lấy Đại Đường.”

Hắn ngẩng đầu, trong mắt lần đầu tiên có cảm xúc của con người: “Nhưng ta không chắc có nên làm như vậy hay không. Cưỡng ép xoay chuyển lịch sử, hậu quả sẽ là gì? Ta không biết. Cho nên ta đem quyền lựa chọn giao cho Thủ Tinh Nhân của đời này, và vị giám sát viên đến từ tương lai đây.”

Hắn lùi lại một bước, nhường vị trí đài điều khiển.

“Lựa chọn đi. Ngay bây giờ.”

Lý Huyền Tịch cầm Tử Vi Lệnh, Lâm Toàn Cơ nhìn bảng điều khiển.

Phía trên đầu, binh đoàn tượng đồng và Bách Kỵ Ty vẫn đang đối đầu.

Mà trên bầu trời đêm của thành Trường An, ánh sáng của chòm Bắc Đẩu thất tinh càng lúc càng rực rỡ.

Vận nước trăm năm, quyết định chính ở lúc này.