Chương 4

Ánh đèn trắng trong phòng thí nghiệm làm Lâm Toàn Cơ nhức mắt.

Không phải đèn dầu, không phải ánh nến, mà là đèn điện theo đúng nghĩa đen. Ánh sáng đồng đều, ổn định, tỏa xuống từ những tấm bảng LED trên trần nhà, chiếu lên những bài trí quen thuộc đến mức khiến tim cô nghẹt thở: bàn thí nghiệm dán màng chống tĩnh điện màu xanh, máy công cụ điều khiển số (CNC) đặt ngay ngắn, sơ đồ Gantt và bảng trắng treo trên tường, thậm chí còn có cả chiếc máy pha cà phê mà cô đã dùng suốt năm năm — De’Longhi ECAM450.85, góc độ của vòi tạo bọt sữa y hệt như trong ký ức của cô.

“Điều này không thể nào.”

Giọng nói của cô vang vọng trong phòng thí nghiệm trống trải. Không gian rộng khoảng hai trăm mét vuông, bốn bức tường là những tấm kim loại màu xám lạnh, ở những chỗ tiếp giáp tỏa ra ánh xanh yếu ớt. Trong không khí có mùi ozone nhàn nhạt, hoàn toàn giống với mùi của hệ thống thông gió tại Phòng thí nghiệm số 7 thuộc Viện Nghiên cứu năm 2026.

Lý Huyền Tịch đứng sau cô khoảng một bước chân. Anh không nhìn các thiết bị thí nghiệm, mà nhìn chằm chằm vào vật thể ở giữa phòng —

Một khối lập phương lơ lửng.

Cạnh dài khoảng ba thước, chất liệu trong suốt, bên trong luân chuyển những luồng sáng như tinh vân. Khối lập phương chậm rãi tự xoay, mỗi vòng quay, quang ảnh trên bề mặt lại biến ảo một lần, phản chiếu hình ảnh thực tế của các khu vực khác nhau trong thành Trường An: mái hiên của hoàng cung, phố xá chợ Đông Tây, những con đường giữa các bức tường phường, thậm chí còn có cả hiện trường hỏa hoạn vừa sụp xuống ở Đông Thị.

Phía dưới khối lập phương dựng một tấm bia đá. Chất liệu bằng ngọc thạch trắng, văn bia là chữ Khải ngay ngắn:

“Vũ Văn Khải để lại cho người hữu duyên.

Phòng này xây vào năm Trinh Quán thứ nhất, nhưng vật dụng trong phòng đều lấy từ ngàn năm sau.

Không thời gian phi tuyến tính, nhân quả có thể truy nguyên.

Ngày Thất Tinh hội tụ, mới mở cửa này.”

Lâm Toàn Cơ lảo đảo đi đến trước bia đá, đầu ngón tay lướt qua bốn chữ “ngàn năm sau”. Cảm giác băng lãnh, vết khắc sâu thẳm, là đá khắc thực thụ.

“Vũ Văn Khải… thực sự đã đến tương lai?” Cô lẩm bẩm tự hỏi.

“Không phải đã đến.” Một giọng nói đột ngột vang lên.

Không phải giọng của Lý Huyền Tịch. Giọng nói đó trung tính, bằng phẳng, mang theo một loại cảm giác máy móc, phát ra từ những loa phóng thanh ẩn giấu ở bốn góc phòng thí nghiệm:

“Vũ Văn Khải chưa từng đến tương lai, mà là triệu hoán những vật của tương lai đến đây.”

Bức tường phía đông của phòng thí nghiệm đột nhiên sáng lên. Không phải màn hình hiển thị, mà chính bức tường biến thành vật phát quang, hiện lên một đoạn hình ảnh —

Trong hình ảnh, một người đàn ông trung niên mặc quan phục thời Đường đang đứng trong chính phòng thí nghiệm này, đang điều chỉnh chiếc máy CNC kia. Động tác của ông ta thuần thục không giống người cổ đại, ngón tay lướt nhanh trên bảng điều khiển ảo, gọi ra giao diện mô phỏng ba chiều.

Người đàn ông quay đầu lại.

Hơi thở của Lâm Toàn Cơ nghẽn lại. Gương mặt đó cô đã thấy trên các hình vẽ minh họa trong sử sách: Vũ Văn Khải, kiến trúc sư vĩ đại nhất thời Tùy Đường, tổng thiết kế của thành Trường An. Nhưng Vũ Văn Khải trong hình ảnh có một ánh mắt không thuộc về thời đại đó, một sự bình tĩnh và cuồng nhiệt của một kỹ sư.

“Ta, Vũ Văn Khải, ghi lại lời nhắn này vào năm Đại Nghiệp thứ mười bốn.” Vũ Văn Khải trong hình ảnh lên tiếng, ngôn ngữ ông ta nói lại là tiếng quan thoại gần với thời hiện đại, “Nếu hậu nhân đến đây, hãy biết chân tướng: Ta không phải người của thế giới này. Hoặc nói đúng hơn, không hoàn toàn là vậy.”

Ông ta giơ tay phải lên, ống tay áo trượt xuống, lộ ra cổ tay — trên cổ tay rõ ràng có thắt một chiếc bánh răng gỗ, y hệt như cái trên tay Lâm Toàn Cơ.

“Ta sinh năm 2147 Công nguyên, thuộc Phân cục thứ bảy của Cục Quản lý Không thời gian, kỹ thuật viên cấp ba của Khoa Bảo trì Lịch sử.” Giọng của Vũ Văn Khải bình thản như đang báo cáo công việc, “Năm Trinh Quán thứ nhất, trong thời gian xây dựng thành Trường An đã xuất hiện dòng xoáy không thời gian, ta phụng mệnh đến để ổn định. Nhưng trên đường làm nhiệm vụ gặp phải sự cố, Thiết bị neo giữ không thời gian bị hư hỏng, ta bị kẹt lại thời đại này, không thể trở về.”

Lâm Toàn Cơ cảm thấy đôi chân bủn rủn, cô phải vịn vào bàn thí nghiệm.

Năm 2147. Cục Quản lý Không thời gian. Những từ ngữ này như những viên đạn bắn trúng cô.

Vũ Văn Khải trong hình ảnh tiếp tục: “Theo quy định của cục, nhân viên bị kẹt lại phải dốc sức giảm thiểu sự can thiệp vào lịch sử. Tuy nhiên ta phát hiện, thời đại này đang nằm ở điểm phân nhánh then chốt — nếu không có ngoại lực can thiệp, thành Trường An sẽ vì khiếm khuyết trong thiết kế mà bị hủy diệt bởi một chuỗi động đất liên hoàn vào bảy mươi năm sau.”

Ông ta phẩy tay gọi ra một bản đồ toàn ảnh. Trên bản đồ, bố cục các phường thị của Trường An nhấp nháy ánh đỏ, các đường cấu trúc ngầm chằng chịt như mạng nhện.

“Ta quyết định vi phạm quy định. Dùng kỹ thuật tương lai để cải tạo thiết kế Trường An, xây dựng mười hai con thủy đạo kháng chấn, thiết lập Cửu Cung Phòng Hộ Trận. Nhưng hành động này tiêu hao cực lớn, máy giám sát dấu hiệu sinh tồn của ta hiển thị năng lượng còn lại chỉ đủ duy trì ba năm.”

Vũ Văn Khải dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu xa: “Vì vậy ta thiết lập Kế hoạch Thất Tinh. Chọn ra bảy điểm nút then chốt, cấy vào các Tín hiệu Không thời gian. Ngày bảy tín hiệu hội tụ, có thể tái khởi động Thiết bị neo giữ không thời gian. Nếu ta đã thân vong, tín hiệu sẽ tự động triệu hoán một kỹ thuật viên khác đến đây để hoàn thành nhiệm vụ bảo trì.”

Ông ta chỉ vào khối lập phương lơ lửng: “Đây là đài điều khiển trung tâm ‘Toàn Cơ Khu’. Cần bảy món tín vật đồng thời kích hoạt — chính là thứ mà các người gọi là Chìa khóa Thất Tinh. Ba năm trước, tín vật đầu tiên đã bị mất trộm khỏi cung, kế hoạch đã được khởi động. Nay các người đến đây, chứng tỏ Thất Tinh đã tụ được hai ngôi, tín vật Dao Quang thứ ba đang ở —”

Hình ảnh đột nhiên nhấp nháy, xuất hiện những mảng nhiễu lớn.

Lý Huyền Tịch sắc mặt đại biến: “Bên ngoài!”

Bên ngoài phòng thí nghiệm truyền đến tiếng va chạm kim loại dày đặc. Binh đoàn tượng đồng đang tấn công cửa đá — không phải dùng brute force (sức mạnh thô bạo), mà là những cú gõ có nhịp điệu, mỗi cú đánh đều rơi vào điểm yếu cấu trúc của cửa đá. Cửa đá bắt đầu rạn nứt, những vết nứt như mạng nhện nhanh chóng lan rộng.

“Cảnh báo: Đơn vị chưa được ủy quyền đang tiếp cận.” Giọng nói máy móc vang lên, “Khởi động giao thức phòng ngự.”

Sàn nhà ở bốn góc phòng thí nghiệm trượt ra, nhô lên bốn thiết bị hình trụ. Đỉnh thiết bị bắn ra chùm tia quét màu xanh, quét qua toàn bộ không gian, cuối cùng hội tụ trên cánh cửa đá ngày càng nhiều vết nứt.

“Nhận diện: Tượng đồng binh chế thức năm Trinh Quán thứ mười ba, trang bị hệ thống truyền động thủy ngân, cấp độ đe dọa: Bính.” Giọng nói máy móc bình tĩnh phân tích, “Phương án ứng phó đề xuất: Khởi động xung điện từ EMP.”

“Không được!” Lâm Toàn Cơ buột miệng, “EMP sẽ phá hủy tất cả các thiết bị điện tử, bao gồm cả phòng thí nghiệm này!”

Cô quá hiểu rõ điều đó. Xung điện từ là đòn tấn công không phân biệt, một khi giải phóng, phòng thí nghiệm đến từ tương lai này sẽ biến thành đống sắt vụn trong nháy mắt. Mà bên trong có thể chứa đựng nhiều chân tướng hơn về không thời gian, về việc cô xuyên không đến đây.

Lý Huyền Tịch đã tuốt kiếm: “Có bao nhiêu tượng đồng?”

“Quét hiển thị: Ba mươi hai đơn vị. Thủy đạo phía sau có thêm viện binh, dự kiến tổng số vượt quá một trăm.”

Một trăm pho tượng đồng. Lâm Toàn Cơ cảm thấy da đầu tê dại. Sức chiến đấu của thứ này cô đã tận mắt chứng kiến — một pho đã đủ để đánh tan một tiểu đội Võ Hầu Phố, một trăm pho đủ để công chiếm một cổng thành.

“Phòng thí nghiệm có hệ thống vũ khí không?” Cô hỏi.

“Giao thức tự vệ cơ bản chỉ trang bị các tùy chọn phi chí mạng: giải tán bằng sóng âm, gây nhiễu bằng ánh sáng mạnh, sương mù gây mê cục bộ.” Giọng nói máy móc trả lời, “Đối với các đơn vị chạy bằng thủy ngân, các tùy chọn trên có hiệu suất thấp hơn năm phần trăm.”

Vết nứt trên cửa đá càng lớn hơn. Một mảnh đá vụn rơi xuống, lộ ra ánh đỏ rực từ mắt tượng đồng bên ngoài.

Lý Huyền Tịch đột ngột quay người, đi về phía khối lập phương lơ lửng. Anh giơ miếng ngọc bội bánh răng lên, nhắm vào một vị trí nhất định trên bề mặt khối lập phương.

“Anh định làm gì?” Lâm Toàn Cơ hỏi.

“Lời nhắn của Vũ Văn Khải vẫn chưa hết.” Lý Huyền Tịch nói, “Kế hoạch Thất Tinh không chỉ là hệ thống triệu hoán — mà còn là giao thức phòng ngự cuối cùng của thành Trường An.”

Khoảnh khắc ngọc bội chạm vào khối lập phương, hình ảnh được khôi phục.

Hình bóng Vũ Văn Khải hiện ra lần nữa, nhưng lần này vẻ mặt ông ta cực kỳ nghiêm trọng: “Nếu các người bị ép phải vào căn phòng này, chứng tỏ sự việc đã mất kiểm soát. Dưới lòng thành Trường An, ta đã chôn giấu một binh đoàn tượng đồng, ban đầu là để đối phó với sự biến đổi của địa mạch. Tuy nhiên binh đoàn này cần bảy món tín vật Thất Tinh đồng thời ủy quyền mới có thể khởi động.”

Ông ta mở ra một bản đồ không gian ba chiều. Trong hình, sâu dưới lòng thành Trường An, hàng ngàn pho tượng đồng xếp hàng dày đặc, tạo thành một phương trận khổng lồ.

“Binh đoàn một khi khởi động, sẽ quét sạch mọi ‘đơn vị bất thường’. Nhưng cái giá phải trả rất lớn — tượng đồng cần tiêu hao năng lượng địa mạch, việc trích xuất quá mức sẽ dẫn đến địa khí Trường An suy kiệt, trong ba mươi năm tới, cỏ cây trong thành khó lòng sinh trưởng, giếng nước cạn kiệt, ôn dịch hoành hành.”

Vũ Văn Khải nhìn thẳng vào ống kính, như thể có thể xuyên qua không thời gian để nhìn thấy người đang xem: “Đây là biện pháp cuối cùng. Không phải lúc Trường An sinh tử tồn vong, vạn lần không được dùng.”

Hình ảnh kết thúc.

Phòng thí nghiệm rơi vào tĩnh lặng.

Chỉ còn tiếng va chạm ngoài cửa đá, từng nhát, từng nhát một, như tiếng trống thúc mạng.

Tay Lý Huyền Tịch vẫn đặt trên khối lập phương. Gương mặt nghiêng của anh dưới ánh sáng lạnh hiện lên những đường nét cứng cỏi, trong mắt có sự đấu tranh dữ dội.

“Anh không thể khởi động binh đoàn đó.” Lâm Toàn Cơ nói, “Hậu quả của việc địa khí suy kiệt anh đã nghe rồi — đó là đồ sát cả thành phố.”

“Nhưng bên ngoài có một trăm pho tượng đồng đang phá cửa.” Giọng Lý Huyền Tịch khàn đục, “Cửa vừa phá, chúng sẽ xông vào, hủy diệt mọi thứ ở đây. Rồi sau đó thì sao? Kẻ đứng sau điều khiển những tượng đồng này sẽ có được tất cả kỹ thuật mà Vũ Văn Khải để lại. Anh nghĩ hắn sẽ dùng chúng như thế nào?”

“Vậy thì tìm con đường thứ ba!” Lâm Toàn Cơ lao đến bàn thí nghiệm, nhanh chóng quét mắt qua các thiết bị trên bàn, “Vũ Văn Khải là kỹ thuật viên, ông ấy sẽ để lại cửa sau, sẽ thiết lập bảo hiểm — tất cả các kỹ sư đều làm vậy!”

Tay cô gõ nhanh như bay trên bàn phím quen thuộc. Không phải hệ thống Windows, cũng không phải Linux, mà là một giao diện thao tác cô chưa từng thấy, nhưng logic là tương thông. Phần mềm mô phỏng ba chiều, công cụ phân tích phần tử hữu hạn, chương trình mô phỏng động lực học — mặc dù biểu tượng và bố cục khác nhau, nhưng các mô-đun chức năng cơ bản cô có thể nhận ra được.

“Cô đang làm gì vậy?” Lý Huyền Tịch hỏi.

“Tìm giao thức điều khiển tượng đồng.” Lâm Toàn Cơ không ngẩng đầu, “Hệ thống truyền động thủy ngân cần bộ điều khiển trung tâm. Một trăm pho tượng đồng hiệp đồng hành động, chắc chắn phải có đơn vị chỉ huy — tìm thấy nó, cắt đứt liên kết tín hiệu.”

“Đang phân tích…” Giọng nói máy móc vang lên, “Phát hiện nguồn tín hiệu chỉ huy của binh đoàn tượng đồng bên ngoài. Phương vị: thượng nguồn sông ngầm, khoảng cách một trăm hai mươi trượng. Đặc trưng tín hiệu: giao thức không tiêu chuẩn, có mã hóa.”

Bức tường hiện lên bản đồ. Một điểm đỏ đang nhấp nháy, vị trí ghi là “Giao lộ Cựu Tào Cừ”.

“Cựu Tào Cừ…” Lý Huyền Tịch nhíu mày, “Đó là thủy đạo vận lương bị bỏ hoang từ thời tiền Tùy, phần lớn đã bị lấp cạn. Nếu có thể ẩn thân trong đó, quả thực rất kín đáo.”

Lâm Toàn Cơ đã đang truy xuất kho dữ liệu: “Có bản vẽ thiết kế của tượng đồng không?”

“Đang truy xuất. Hồ sơ Vũ Văn Khải, mã số CT-007, bản vẽ thiết kế binh sĩ tự động chạy bằng thủy ngân thời Đường.”

Bản chiếu toàn ảnh triển khai giữa không trung. Kết cấu cơ khí phức tạp được phân giải từng lớp: hệ thống truyền động, lõi động lực, mô-đun điều khiển, mảng cảm biến… Đôi mắt Lâm Toàn Cơ sáng rực lên.

“Tìm thấy rồi.” Cô chỉ vào một đơn vị con trong mô-đun điều khiển, “Ở đây — bộ thu tín hiệu không dây. Tần số là… 2.4GHz? Vũ Văn Khải lại dùng giao thức hiện đại như thế này sao?”

“Có thể gây nhiễu không?”

“Có thể. Nhưng cần bộ phát.” Lâm Toàn Cơ nhìn quanh phòng thí nghiệm, “Ở đây có máy phát tín hiệu không?”

“Danh sách thiết bị: Máy phát tín hiệu cao tần, nằm ở tủ thứ ba khu B. Trạng thái: Hoàn hảo, năng lượng đầy đủ.”

Một cánh cửa tủ tự động trượt ra. Bên trong là một thiết bị màu bạc, đèn chỉ thị trên bảng điều khiển đang nhấp nháy đều đặn.

Lâm Toàn Cơ lao tới ôm lấy thiết bị. Không nặng, khoảng mười kg. Cô nhanh chóng thiết lập thông số: “Băng tần 2.4GHz, gây nhiễu chặn toàn kênh, điều chỉnh công suất lên mức tối đa —”

“Đợi đã.” Lý Huyền Tịch giữ tay cô lại, “Tín hiệu gây nhiễu sẽ đồng thời làm tê liệt tất cả tượng đồng. Bao gồm cả những đơn vị có thể đang hoạt động ở những nơi khác trong thành. Nếu những tượng đồng đó đang thực hiện nhiệm vụ then chốt — ví dụ như duy trì cấu trúc kiến trúc nào đó, hoặc điều khiển cổng nước — việc đột ngột dừng lại sẽ gây ra thảm họa.”

Tay Lâm Toàn Cơ dừng lại trên núm xoay.

Anh nói đúng. Đây không phải là trò chơi, không thể đơn giản thô bạo mà nhấn nút “tắt”.

Vết nứt trên cửa đá đã mở rộng đến mức có thể thọc một bàn tay vào. Một ngón tay đúc bằng đồng thò vào, bấu lấy rìa vết nứt, dùng sức bẻ ra ngoài. Cửa đá phát ra tiếng rên rỉ quá tải.

“Còn bao nhiêu thời gian?” Lý Huyền Tịch hỏi.

“Dựa theo phân tích ứng suất cấu trúc, cửa đá sẽ hoàn toàn mất tác dụng sau tám mươi nhịp thở.”

Tám mươi nhịp thở. Chưa đầy hai phút.

Bộ não của Lâm Toàn Cơ vận hành thần tốc. Động lực thủy ngân… điều khiển không dây… 2.4GHz… những kỹ thuật này xuất hiện ở thời Đường đúng là chuyện viễn tưởng. Nhưng Vũ Văn Khải đã làm được. Vậy kẻ đứng sau điều khiển những tượng đồng này, làm sao nắm bắt được những kỹ thuật này?

Trừ phi…

Cô đột ngột nhìn sang Lý Huyền Tịch: “Lúc nãy anh nói, ba năm trước trong cung bị mất trộm bản vẽ của Vũ Văn Khải. Bản vẽ bị mất có bao gồm giao thức điều khiển không?”

Ánh mắt Lý Huyền Tịch sắc lạnh: “Có. Thứ bị mất là một cuộn ‘Cơ Quan Yếu Thuật’, bên trong có thiết kế và phương pháp điều khiển của bảy loại máy tự động. Ý cô là…”

“Kẻ trộm bản vẽ hiện đang dùng kỹ thuật trên bản vẽ để tấn công chúng ta.” Lâm Toàn Cơ nói cực nhanh, “Và hắn biết chúng ta đang ở trong phòng thí nghiệm — nếu không tượng đồng sẽ không truy đuổi đến đây một cách chính xác như vậy. Điều này nói lên cái gì?”

Hai người nhìn nhau, đồng thời thốt ra:

“Hắn đang giám sát chúng ta.”

Lâm Toàn Cơ lập tức lao đến đài điều khiển: “Truy xuất tất cả dữ liệu cảm biến xung quanh phòng thí nghiệm! Tất cả các tín hiệu bất thường trong vòng một canh giờ qua!”

“Đang truy xuất… phát hiện ba điểm bất thường: Thứ nhất, tốc độ dòng chảy của sông ngầm xuất hiện dao động có quy luật từ nửa canh giờ trước, nghi vấn có vật thể lớn đi qua; Thứ hai, mặt đất phía trên phòng thí nghiệm phát hiện chấn động liên tục, tần số khớp với tiếng bước chân của tượng đồng; Thứ ba —”

Giọng nói máy móc khựng lại một thoáng.

“Thứ ba là gì?” Lý Huyền Tịch truy hỏi.

“Hệ thống thông gió của phòng thí nghiệm, từ bốn mươi nhịp thở trước đã hút vào một lượng nhỏ ‘Túy Tiên Tán’. Vật này là thuốc mê thời Đường, không phải chế phẩm hóa học của thời đại này.”

Lâm Toàn Cơ sắc mặt đại biến: “Có kẻ hạ độc?”

“Không.” Lý Huyền Tịch đột nhiên hiểu ra, “Là đánh dấu. Túy Tiên Tán có mùi đặc biệt, chó săn có thể truy vết. Đối phương đang làm dấu mùi hương cho tượng đồng — tượng đồng không có hệ thống nhận diện thị giác, chúng dựa vào cảm ứng hồng ngoại và truy vết mùi hương.”

Anh đột ngột ngẩng đầu nhìn lên cửa thông gió: “Cho nên kẻ điều khiển đang ở ngay gần đây! Đủ gần thì mới có thể ném bột thuốc vào ống thông gió một cách chính xác!”

“Có thể tìm thấy vị trí cụ thể không?” Lâm Toàn Cơ hỏi.

“Phân tích hồi quy ống thông gió… Nguồn gốc bột thuốc: hướng Cựu Tào Cừ, khoảng cách tầm chín mươi trượng. Tỷ lệ trùng khớp với vị trí nguồn tín hiệu chỉ huy tượng đồng: chín mươi tám phần trăm.”

“Là cùng một người.” Lâm Toàn Cơ chộp lấy máy phát tín hiệu, “Tôi đi gây nhiễu tín hiệu điều khiển, anh đi bắt người. Chỉ cần kẻ điều khiển bị tóm, tượng đồng tự khắc sẽ dừng lại.”

Lý Huyền Tịch lắc đầu: “Quá nguy hiểm. Cô ở lại đây, ta —”

Lời chưa dứt, cửa đá ầm ầm sụp đổ.

Không phải bị đập nát hoàn toàn, mà là chính giữa bị phá vỡ một lỗ hổng lớn. Một pho tượng đồng lách qua lỗ hổng chui vào, ánh đỏ trong mắt khóa chặt hai người trong phòng thí nghiệm, hơi thủy ngân phun ra từ các khớp nối.

Tiếp theo là pho thứ hai, thứ ba.

Binh đoàn tượng đồng chính thức xâm nhập.

“Khởi động gây nhiễu bằng ánh sáng mạnh.” Giọng nói máy móc lập tức phản ứng.

Các tấm bảng LED trên trần phòng thí nghiệm đột ngột bùng phát ánh trắng chói mắt, tần số nhấp nháy cực nhanh. Ba pho tượng đồng xông lên trước tiên động tác tức khắc đình trệ — cảm biến thị giác của chúng đã bị quá tải.

Nhưng những tượng đồng phía sau lại nhắm mắt xông vào. Chúng không cần thị giác, chúng dựa vào hồng ngoại và sonar (sóng âm).

Kiếm của Lý Huyền Tịch đã ra khỏi vỏ.

Kiếm quang như tuyết, chém vào khớp cổ của pho tượng đồng đầu tiên. Không phải chém mạnh, mà là cắt một cách chính xác vào khe hở bản lề. Đầu tượng đồng lăn xuống đất, thân hình ầm ầm ngã quỵ.

“Điểm yếu của chúng là các khớp nối!” Anh hét lớn, “Dịch truyền động thủy ngân được phong ấn trong thân, khớp nối gãy thì sẽ bị rò rỉ!”

Lâm Toàn Cơ ôm lấy máy phát tín hiệu lao về phía sâu trong phòng thí nghiệm. Ở đó có một cánh cửa nhỏ, trên cửa ghi “Lối thoát hiểm”. Cô đá văng cửa — phía sau là cầu thang kim loại kéo dài lên trên.

“Cô đi đâu thế?” Lý Huyền Tịch vừa chiến đấu vừa hỏi.

“Điểm cao nhất!” Lâm Toàn Cơ không quay đầu lại, “Tín hiệu gây nhiễu cần không gian mở!”

Cô lao lên cầu thang. Cầu thang xoáy trôn ốc đi lên, leo khoảng ba mươi bậc thì tới một bệ cao. Trên bệ có một cửa sổ mạn tròn, bên ngoài cửa sổ — hóa ra lại là bầu trời đêm của Đông Thị.

Thì ra ngay phía trên phòng thí nghiệm chính là tiệm sách ở Đông Thị kia. Mà vị trí cô đang đứng lúc này chính là gác mái của tiệm sách. Cửa sổ mạn là kính một chiều, nhìn từ bên ngoài chỉ là một bức tường ván gỗ thông thường.

Lâm Toàn Cơ nhanh chóng lắp đặt máy phát tín hiệu. Kết nối nguồn điện, điều chỉnh góc độ anten, nhắm thẳng về phía Cựu Tào Cừ.

Ngay khoảnh khắc cô định nhấn nút khởi động, cô đã nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài cửa sổ.

Lửa ở Đông Thị đã tắt, nhưng khói đặc vẫn bốc lên. Và trong làn khói đó, có mười mấy pho tượng đồng đang tuôn ra từ các phường môn, không phải hướng về phía tiệm sách, mà là hướng về một phía khác —

Cung Đại Minh.

Chủ lực của binh đoàn tượng đồng căn bản không tấn công phòng thí nghiệm.

Nơi này chỉ là nghi binh.

Mục tiêu thực sự, từ đầu đến cuối luôn là hoàng cung.

Ngón tay của Lâm Toàn Cơ cứng đờ trên nút bấm. Nếu cô bây giờ khởi động gây nhiễu toàn băng tần, những tượng đồng đang tấn công hoàng cung có dừng lại không? Có lẽ là có. Nhưng cũng sẽ làm lộ vị trí của cô, khiến kẻ điều khiển biết có người đang phản kháng.

Đáng sợ hơn là, nếu kẻ điều khiển không chỉ có một người thì sao? Nếu đây là một kế hoạch chia quân làm nhiều đường thì sao?

Cô cần thêm thông tin.

Lâm Toàn Cơ móc từ túi dụng cụ ra chiếc lục phân nghi bằng đồng kia. Đây không phải lục phân nghi thông thường — dưới sự chiếu rọi của ánh đèn phòng thí nghiệm, cô đã nhìn rõ hàng chữ khắc bên trong thiết bị:

“Máy đo độ cong không thời gian, mẫu STC-7, chế tạo bởi Cục Quản lý Không thời gian.”

Tim cô đập cuồng loạn.

Mở nắp đáy thiết bị, bên trong có một màn hình hiển thị siêu nhỏ. Trên màn hình nhảy múa những con số:

“Độ ổn định không thời gian địa phương: 87%

Nguồn dao động bất thường: 3 điểm

Điểm dao động gần nhất: Điện Lân Đức, cung Đại Minh, khoảng cách 1.2 km”

Cung Đại Minh. Lại là cung Đại Minh.

Và vị trí của hai nguồn dao động còn lại là —

Lâm Toàn Cơ phóng to hiển thị. Một cái ở cung Hưng Khánh, một cái ở… phòng thí nghiệm ngầm Đông Thị nơi cô đang đứng.

“Ba điểm bất thường.” Cô lẩm bẩm, “Kế hoạch Thất Tinh cần tập hợp đủ bảy chiếc chìa khóa, hiện tại chỉ mới sáng ba nơi. Vậy ba điểm dao động này chính là tương ứng với ba món tín vật đã được kích hoạt?”

Dưới lầu truyền đến tiếng đánh nhau kịch liệt. Lý Huyền Tịch vẫn đang khổ chiến.

Lâm Toàn Cơ cắn răng, nhấn nút khởi động trên máy phát tín hiệu — nhưng không phải gây nhiễu toàn băng tần, cô đã thiết lập gây nhiễu định hướng, chỉ nhắm vào nguồn tín hiệu ở hướng Cựu Tào Cừ.

Thiết bị phát ra tiếng vo ve cao tần. Phía hướng anten chỉ vào, trên bầu trời đêm loé lên những tia lửa điện gần như không thể thấy bằng mắt thường.

Gần như cùng lúc đó, các tượng đồng đang tấn công phòng thí nghiệm đồng loạt ngừng cử động. Không phải tê liệt hoàn toàn, mà là trở nên chậm chạp, thiếu hiệp điệu, như mất đi sự chỉ huy thống nhất.

Lý Huyền Tịch thừa cơ chém liên tiếp bốn pho tượng đồng, xông ra khỏi vòng vây, nhảy lên cầu thang.

“Gây nhiễu có hiệu quả rồi!” Anh lao lên bệ cao, “Nhưng chỉ là tạm thời thôi — đối phương sẽ điều chỉnh tần số.”

“Tôi biết.” Lâm Toàn Cơ giơ chiếc lục phân nghi lên, “Anh nhìn cái này đi.”

Lý Huyền Tịch nhìn rõ dữ liệu trên màn hình, vẻ mặt nghiêm trọng: “Dao động không thời gian… Tại sao điện Lân Đức lại xuất hiện dao động không thời gian?”

“Bởi vì món tín vật thứ ba — chìa khóa Dao Quang, đang ở đó.” Lâm Toàn Cơ chỉ về hướng hoàng cung, “Mà kẻ điều khiển tượng đồng chắc chắn lúc này cũng đang gấp rút đến đó. Hắn muốn tập hợp đủ ba chiếc chìa khóa để kích hoạt một thứ gì đó… lớn lao hơn.”

Lý Huyền Tịch đột nhiên nắm lấy cổ tay cô, nhìn chiếc bánh răng gỗ: “Món tín vật này của cô tương ứng với ngôi sao nào?”

Lâm Toàn Cơ ngẩn người.

Cô vẫn luôn không nghĩ đến vấn đề này. Chiếc bánh răng gỗ đã đeo trên tay cô từ lúc cô xuyên không đến, nếu kế hoạch Thất Tinh của Vũ Văn Khải cần bảy món tín vật, vậy chiếc bánh răng gỗ của cô có khi nào chính là…

Màn hình của lục phân nghi đột ngột nhấp nháy dữ dội.

Một hàng dữ liệu mới nhảy ra:

“Phát hiện cộng hưởng tín vật.

Mã số tín vật: Thiên Tuyền.

Người sở hữu: Lâm Toàn Cơ.

Trạng thái: Đã kích hoạt.”

Thiên Tuyền.

Ngôi sao thứ hai của Bắc Đẩu.

Mà vị trí cô tỉnh lại sau khi xuyên không, trên tinh đồ tương ứng chính là Thiên Tuyền.

“Tôi là chiếc chìa khóa thứ hai.” Giọng Lâm Toàn Cơ hơi run rẩy, “Ngay từ đầu đã là như vậy.”

Lý Huyền Tịch nhìn sâu vào cô, cảm xúc trong mắt phức tạp khó đoán: “Cho nên sự xuất hiện của cô không phải là tình cờ, mà là một phần của kế hoạch. Vũ Văn Khải từ hơn một ngàn năm trước đã tiên tri về sự xuất hiện của cô, và thiết lập cô là một trong Thất Tinh.”

Anh khựng lại, giọng trầm xuống: “Nhưng kế hoạch đã xảy ra sai lệch. Có kẻ muốn tập hợp Thất Tinh sớm hơn để khởi động thứ gì đó mà Vũ Văn Khải chôn giấu… thứ mà chúng ta không biết. Và cô lúc này chính là một trong những mục tiêu của chúng.”

Dưới lầu truyền đến tiếng máy móc của tượng đồng đang tái khởi động. Hiệu quả gây nhiễu đang giảm dần.

Lâm Toàn Cơ nắm chặt lục phân nghi, nhìn ra hướng hoàng cung ngoài cửa sổ. Trong màn đêm, hình dáng cung Đại Minh sừng sững uy nghiêm, đèn đuốc sáng trưng.

Và dưới ánh đèn đó, những luồng sóng ngầm đang cuộn trào.

“Chúng ta đi hoàng cung.” Cô nói, “Không phải để trốn tránh, mà là để đối mặt. Nếu tôi đã là một trong những chiếc chìa khóa, vậy tôi cũng có quyền quyết định chiếc chìa khóa này nên mở cánh cửa nào.”

Lý Huyền Tịch im lặng một lát rồi gật đầu: “Được. Nhưng trước đó —”

Anh đưa tay vào ngực lấy ra một vật, không phải ngọc bội, mà là một tấm lệnh bài bằng đồng. Mặt trước lệnh bài khắc hai chữ “Bách Kỵ”, mặt sau là đồ án Bắc Đẩu thất tinh.

“Ta cần điều binh.” Anh nói, “Số lượng binh đoàn tượng đồng vượt xa dự kiến, chỉ dựa vào hai chúng ta là không đủ.”

“Bách Kỵ Ty?” Lâm Toàn Cơ nhận ra lệnh bài — tổ chức mật thám hoàng gia tinh nhuệ nhất thời Đường, trực thuộc Hoàng đế.

Lý Huyền Tịch không phủ nhận. Anh đi đến cửa sổ mạn, giơ lệnh bài lên một góc độ nhất định. Rìa lệnh bài bắt đầu nhấp nháy ánh đỏ theo một nhịp điệu mật mã nào đó.

Mười nhịp thở sau, phía xa trong bóng tối của những bức tường phường, cũng loé lên ánh đỏ tương tự để đáp lại.

Không chỉ một nơi.

Mười mấy nơi, mấy chục nơi, hàng trăm nơi.

Trong những con hẻm tối xung quanh toàn bộ Đông Thị, vô số ánh đỏ như những đốm lửa liên tiếp thắp sáng, lặng lẽ và nhanh chóng hội tụ về hướng tiệm sách.

“Ba trăm tinh nhuệ của Bách Kỵ Ty đã túc trực ở vòng ngoài Đông Thị suốt ba canh giờ.” Lý Huyền Tịch thu lại lệnh bài, nhìn sang Lâm Toàn Cơ, “Ta vốn tưởng đêm nay chỉ cần đối phó với một hai tên thích khách. Bây giờ xem ra —”

Anh nhìn về phía hoàng cung, ánh mắt lạnh lẽo như đao:

“— Thành Trường An đêm nay e rằng phải đổ máu rồi.”