Chương 2

“Điểm neo không thời gian”.

Bốn chữ này khẽ rung động trong quầng sáng của đèn dầu. Lâm Toàn Cơ đứng dưới hành lang của gian phòng phụ Bùi phủ, đầu ngón tay lặp đi lặp lại việc mơn trớn những vết khắc trên mặt lưng của chiếc thước cặp bằng đồng thau. Nước mưa men theo mái hiên nhỏ xuống, bắn thành những tia nước nhỏ bên chân cô.

Không phải là mơ.

Ít nhất không phải là một giấc mơ theo nghĩa thông thường — không có giấc mơ nào có thể khắc độ chính xác của công cụ đến từng li, cũng không có giấc mơ nào khiến âm thanh truyền động cơ khí lại chân thực và có thể chạm vào được như thế này.

“Lâm cô nương.”

Giọng nói của Vương Tự Thừa kéo cô trở lại thực tại. Vị Đại Lý Tự Thừa này đã cởi bỏ bộ quan bào màu đỏ ướt đẫm, thay bằng một bộ thường phục màu xanh, nhưng túi cá bạc bên hông vẫn còn đeo. Trên tay ông cầm một cuốn sổ bạ, đôi lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con muỗi.

“Kết quả nghiệm tử thi đã có rồi.” Ông nói, “Nguyên nhân cái chết của ba người đúng như Lý công tử dự liệu. Vết đao trên cổ Bùi chủ sự có dấu răng cưa nhỏ ở rìa vết thương, hung khí hẳn là một loại đao đặc chế. Thê tử của ông ta bị trâm cài gỗ đâm vào ngực, đuôi trâm có tẩm độc. Quản gia chết đuối trong lu nước ở hậu viện — nhưng điều quái dị là, mép lu nước không có bất kỳ dấu vết giãy giụa hay leo trèo nào.”

Lâm Toàn Cơ nhận lấy cuốn sổ. Ghi chép nghiệm thi thời Đường dùng từ cổ nhã, nhưng logic rất rõ ràng. Cô nhanh chóng lướt qua những đoạn then chốt: “Thời gian tử vong?”

“Khoảng giữa đầu giờ Tuất đến giờ Tuất ba khắc. Khi phu canh đi ngang qua vào giờ Tuất một khắc, vẫn còn nghe thấy Bùi chủ sự đang đàm thoại với ai đó trong thư phòng.”

“Đàm thoại?” Lâm Toàn Cơ ngước mắt, “Phu canh có nghe rõ nội dung không?”

Vương Tự Thừa lắc đầu: “Tiếng mưa quá lớn, chỉ loáng thoáng nghe thấy mấy từ ‘Toàn Cơ’, ‘Ngọc Hành’.” Ông khựng lại một chút, nhìn về phía Lâm Toàn Cơ, “Tên của cô nương…”

“Trùng hợp thôi.” Lâm Toàn Cơ nói rất dứt khoát, “Dẫn tôi đến thư phòng.”

Thư phòng của Bùi phủ nằm ở viện phía tây.

Khi đẩy cửa bước vào, Lâm Toàn Cơ ngửi thấy một mùi khét nhàn nhạt — không phải loại mùi do ngọn lửa thiêu đốt, mà là mùi đặc trưng khi bảng mạch điện tử bị quá tải. Cô ngẩn người một lát, ngay sau đó nhận ra thời đại này không thể nào có bảng mạch.

Nhưng mùi hương đó thực sự tồn tại.

Thư phòng rất lớn. Ba mặt tường đều là giá sách, thẻ tre, trục cuốn, sách đóng chỉ được phân chia theo từng loại. Ở giữa là một chiếc bàn lớn bằng gỗ tử đàn, mực trong nghiên trên bàn vẫn chưa khô hẳn. Phía bên trái gần cửa sổ đặt một thiết bị kỳ lạ: khung bằng gỗ, bên trên căng những sợi tơ dày đặc, giữa các sợi tơ kết hàng trăm hạt lưu ly màu sắc, tạo thành một đồ án phức tạp.

“Đây là máy dệt đề hoa dùng để dệt gấm.” Vương Tự Thừa thấy cô chăm chú nhìn liền giải thích, “Bùi chủ sự từng giữ chức Thiếu Phủ Giám Chức Nhiễm Thự Thừa, tinh thông việc dệt tạo. Chiếc máy này là do chính tay ông ấy cải tiến, nghe nói có thể dệt ra bảy mươi hai loại hoa văn khác nhau.”

Lâm Toàn Cơ tiến lại gần quan sát.

Khung gỗ sử dụng kết cấu mộng và lỗ ngoàm, khít khao không một kẽ hở. Phần truyền động lắp đặt bộ bánh răng bằng đồng, công nghệ tương tự như đĩa tròn bánh răng cô thấy ở đình viện trước đó. Nhưng điều khiến cô chú ý nhất là những hạt lưu ly trên sợi tơ — cách sắp xếp có một quy luật toán học nào đó.

“Đây là…” Ngón tay cô chỉ hờ, “Mã hóa nhị phân?”

“Mã hóa?” Vương Tự Thừa không hiểu.

Lâm Toàn Cơ không giải thích. Bộ não của cô đã bắt đầu tính toán nhanh chóng: hạt lưu ly chia làm hai màu đen trắng, mỗi nhóm bảy hạt, xếp dọc theo sợi tơ. Nếu màu đen đại diện cho số 0, màu trắng đại diện cho số 1… vậy thì mỗi nhóm hạt tương ứng với một ký tự ASCII. Không, không đúng, ASCII là tiêu chuẩn hiện đại. Nhưng nguyên lý mã hóa tương tự có thể truy nguyên từ sớm hơn…

Cô đột ngột đưa tay, gạt bảy hạt lưu ly trên sợi tơ thứ ba.

Cạch.

Bên trong giá sách truyền đến tiếng động khẽ. Trong ba dãy giá sách, dãy ở giữa từ từ xoay vào trong, lộ ra một khe hở chỉ vừa một người đi qua. Từ trong khe hở tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Vương Tự Thừa hít một hơi lạnh: “Mật thất!”

Lâm Toàn Cơ từ trong túi dụng cụ lấy ra một chiếc gương đồng nhỏ — đây cũng là vật dụng có sẵn khi cô tỉnh lại, mặt sau cũng khắc hoa văn bánh răng. Cô điều chỉnh góc độ, dùng gương phản chiếu ánh đèn dầu rọi vào khe hở.

Không có cơ quan bẫy rập.

Chỉ có một gian phòng nhỏ vuông vức tầm ba thước. Trong phòng chỉ có một vật: một nửa bức gấm dệt, treo trên tường.

Trên bức gấm thêu một bản đồ sao.

Không phải bản đồ sao thông thường. Mà là một đồ án phức tạp đến hoa mắt, dung hợp toàn bộ Bắc Đẩu thất tinh với Nhị Thập Bát Tú, phương vị ngũ hành, thậm chí là bố cục một trăm linh tám phường của thành Trường An. Giữa các tinh tú dùng chỉ vàng thêu những chữ nhỏ như đầu kiến, nhìn kỹ là những lời quẻ trong 《Chu Dịch》 và một loại văn tự đan xen các công thức tính toán công trình.

Mà ngay chính giữa bức gấm, thêu hai chữ lớn:

Toàn Cơ

Lâm Toàn Cơ cảm thấy lông tơ sau gáy dựng đứng cả lên.

“Toàn Cơ Đồ.” Phía sau truyền đến giọng nói.

Lý Huyền Tịch không biết đã xuất hiện ở cửa thư phòng từ lúc nào. Anh ta vẫn mặc bộ bạch y, nhưng gấu áo đã lấm lem vết bùn nước mưa — xem ra tầng rào chắn tránh nước kia không phải lúc nào cũng mở. Trên tay anh ta cầm quyển sách đó, ánh mắt rơi trên bức gấm, sắc mắt thâm trầm.

“《Toàn Cơ Đồ》, do tài nữ tiền triều Tô Huệ sáng tác, dùng tám trăm bốn mươi chữ dệt thành thơ hồi văn, đọc xuôi đọc ngược, đọc ngang đọc chéo đều thành chương thơ.” Anh ta chậm rãi bước lại gần, “Nhưng nửa bức đồ này… đã qua cải tạo.”

Anh ta chỉ vào rìa bức gấm: “Nhìn đây. Vị trí các tinh tú có sai lệch so với thiên tượng thực tế. Đây không phải bản đồ thiên văn, mà là một loại… bản đồ định vị.”

Lâm Toàn Cơ nhìn theo ngón tay anh ta. Tư duy không gian của cô cực mạnh, gần như ngay lập tức đã hoàn thành việc tái thiết lập ba chiều trong não bộ: “Đây là bản đồ cấu trúc ngầm dưới lòng đất. Nhìn đường cong này xem — không phải dải Ngân Hà, mà là địa đạo. Những tinh tú này đánh dấu các lối ra vào. Còn vị trí của Bắc Đẩu thất tinh…”

Cô khựng lại.

Lý Huyền Tịch tiếp lời: “Tương ứng với bảy địa điểm then chốt của Trường An: Hoàng thành, hai chợ Đông Tây, cung Thái Cực, cung Đại Minh, cung Hưng Khánh, và…”

“Và Bùi phủ.” Lâm Toàn Cơ khẽ nói.

Vương Tự Thừa mặt mày trắng bệch: “Bùi chủ sự lén vẽ dư đồ ngầm của Hoàng thành? Đây là tội diệt môn!”

“Không chỉ có vậy.” Lý Huyền Tịch từ trong tay áo lấy ra một vật, chính là miếng ngọc bội bánh răng lúc trước. Anh ta giơ miếng ngọc lên trước bức gấm, nhắm thẳng vào vị trí hai chữ Toàn Cơ.

Miếng ngọc bội đột nhiên bắt đầu phát nóng.

Ánh sáng xanh yếu ớt xuyên qua kẽ hở bánh răng, chiếu lên bức gấm. Quang ảnh giao thoa, bản đồ sao vốn tĩnh lặng bắt đầu xoay chuyển chậm rãi — không, là những sợi chỉ vàng trên bức gấm dưới ánh phản quang đã tạo ra ảo giác thị giác, hình thành hiệu ứng động.

Và trong quang ảnh đó, hiện lên ba dòng văn tự ẩn giấu:

Ngọc Hành chỉ bắc, Thiên Quyền vi thi.

Thất tinh liên châu chi nhật, Long mạch nghịch chuyển chi thời.

Cơ giới vi cốt, Âm dương vi huyết, Tái tạo càn khôn.

Trong thư phòng im phăng phắc.

Chỉ có tiếng mưa đập vào khung cửa sổ, và tiếng vo ve gần như không thể nghe thấy phát ra từ bánh răng của ngọc bội.

“Long mạch.” Giọng của Vương Tự Thừa run rẩy, “Đây là muốn… đây là muốn động đến quốc bản a!”

Lý Huyền Tịch thu lại ngọc bội, quang ảnh lập tức biến mất. Anh ta quay sang Lâm Toàn Cơ, ánh mắt như đuốc: “Lâm cô nương, bây giờ cô còn cảm thấy, cái tên của cô xuất hiện ở đây là trùng hợp không?”

Lâm Toàn Cơ nắm chặt thước cặp. Cảm giác kim loại lạnh lẽo giúp cô giữ được tỉnh táo: “Lý công tử cho rằng, tôi có liên quan đến vụ án này?”

“Có liên quan hay không, sớm muộn sẽ rõ.” Anh ta từ trong ngực lấy ra một cuộn án độc, trải trên bàn tử đàn, “Ba tháng qua, Trường An đã xảy ra bảy vụ án mạng. Thân phận người chết khác nhau, nhưng hiện trường vụ án đều để lại thiết bị cơ khí, cùng với một miếng ngọc bài khắc tên của một trong Bắc Đẩu thất tinh.”

Ngón tay anh ta lướt qua các ghi chép trên án độc: “Thiên Khu, Thiên Tuyền, Thiên Cơ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương, Dao Quang — thất tinh đã hiện diện bốn ngôi. Vụ án Bùi phủ đêm nay, tương ứng với ‘Thiên Quyền tinh’.”

Lâm Toàn Cơ nhanh chóng xem qua các ghi chép. Bảy vụ án mạng, bảy loại cơ quan cơ khí khác nhau: nỏ tự động bắn nhờ lực nước, bẫy đá rơi tính giờ bằng đồng hồ cát, hộp châm độc điều khiển bằng nam châm… Mỗi một món đều tinh xảo tuyệt luân, vượt xa trình độ công nghệ trung bình của thời đại này.

Nhưng điều khiến cô chú ý nhất là cột cuối cùng: tất cả người chết, khi còn sống đều có liên quan đến “Tương Tác Giám” hoặc “Thiếu Phủ Giám”.

“Tương Tác Giám quản lý công trình thổ mộc, Thiếu Phủ Giám quản lý kỹ nghệ bách công.” Lý Huyền Tịch nói, “Hung thủ đang săn lùng những thợ thủ công tinh thông cơ quan thuật. Mà Bùi chủ sự, hai mươi năm trước từng tham gia vào việc cải tạo thiết kế hệ thống thoát nước của cung Đại Minh.”

“Hệ thống thoát nước?” Lâm Toàn Cơ bắt được điểm mấu chốt.

“Dưới lòng thành Trường An có hệ thống cống rãnh chằng chịt, có những đoạn rộng lớn như đường phố.” Ánh mắt Lý Huyền Tịch thâm sâu, “Truyền thuyết kể rằng khi Thái Tông Hoàng đế xây thành, từng lệnh cho Vũ Văn Khải thiết kế ‘Trường An dưới lòng đất’ để đối phó với chiến loạn vây thành. Bản vẽ này đã thất truyền từ lâu, nhưng nếu có kẻ muốn hành động trong thành mà không làm kinh động đến Cấm quân…”

“Địa đạo là lựa chọn tốt nhất.” Lâm Toàn Cơ tiếp lời, “Cho nên hung thủ cần người tinh thông cấu trúc ngầm. Giết Bùi chủ sự không phải để diệt khẩu, mà là để bức cung? Hoặc là… hắn đã có được thông tin mình muốn?”

Cô đột ngột quay người, một lần nữa nhìn vào nửa bức Toàn Cơ Đồ kia.

Lần này, cô chú ý đến một chi tiết đã bỏ qua trước đó: ở góc dưới bên phải bức gấm, có thêu một con dấu nhỏ xíu. Hoa văn con dấu là Bắc Đẩu thất tinh được bao quanh bởi bánh răng, phía dưới là bốn chữ triện:

Toàn Cơ Di Mạch

“Toàn Cơ Di Mạch.” Lý Huyền Tịch đọc ra bốn chữ này, ngữ khí phức tạp, “Hóa ra lưu phái này, thực sự tồn tại.”

“Lưu phái gì?”

“Thời Tiên Tần, Mặc gia và Công Thâu gia được xưng tụng là song bích của cơ quan thuật. Nhưng còn có nhánh thứ ba, ẩn mình sau bức màn, không hiển hiện trong sử sách.” Anh ta chậm rãi nói, “Tên là ‘Toàn Cơ’, truyền thuyết là bí tàng của vương thất nhà Chu, chuyên nghiên cứu sự kết hợp giữa thiên tượng và cơ khí. Họ tin rằng, tinh thần vận chuyển và bánh răng chuyển động tuân theo cùng một bộ pháp tắc, nếu có thể tham thấu, liền có thể ‘trên thấu thiên cơ, dưới nắm địa mạch’.”

Tim Lâm Toàn Cơ lỡ một nhịp.

Tinh tú và bánh răng. Thiên tượng và cơ khí. Đây chẳng phải chính là hướng nghiên cứu trong luận văn tiến sĩ của cô sao? 《Thuật toán tối ưu hóa hệ thống truyền động tinh vi dựa trên quy luật vận hành của thiên thể》 — đề tài liên ngành tiên phong nhất năm 2026.

Quá trùng hợp rồi.

Trùng hợp đến mức khiến người ta nổi da gà.

Ngoài cửa sổ đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Một nha dịch xông vào thư phòng, người ướt sũng, mặt cắt không còn giọt máu: “Vương Tự Thừa! Lý công tử! Trong giếng… trong giếng lại phát hiện ra thứ gì đó!”

“Tử thi?” Vương Tự Thừa vội hỏi.

“Không, không phải tử thi.” Nha dịch thở hổn hển, “Là… là một cỗ máy. Đúc bằng sắt, có bánh xe, tự mình biết cử động!”

Lâm Toàn Cơ và Lý Huyền Tịch đối thị một cái, đồng thời lao ra ngoài.

Mưa vẫn đang rơi.

Bên cạnh đài giếng ở hậu viện vây đầy nha dịch, nhưng không ai dám lại gần. Ánh đèn dầu soi rõ thứ ở miệng giếng: đó thực sự là một cỗ máy.

Dài khoảng bốn thước, rộng khoảng hai thước, toàn thân bằng gang đúc, bề mặt phủ đầy những bánh răng và thanh truyền tinh vi. Phía trước có một cấu trúc dạng xẻng, trông giống như công cụ đào bới. Điều quái dị nhất là, cỗ máy này đang chậm rãi, từng đoạn từng đoạn bò ra khỏi giếng — dựa vào sáu cặp chân cơ khí chuyển động luân phiên ở dưới đáy.

“Đây là…” Giọng Lâm Toàn Cơ căng thẳng, “Máy mô phỏng sinh học. Không, nên nói là, robot đào hầm thời kỳ đầu.”

Cỗ máy hoàn toàn bò ra khỏi miệng giếng. Nó dừng lại trên nền gạch xanh ướt át, phát ra một chuỗi tiếng “cạch cạch” có nhịp điệu. Ngay sau đó, một tấm sắt trên lưng bật mở, lộ ra khoang trống bên trong.

Trong khoang không có thi thể, chỉ có một cuộn giấy da dê.

Lý Huyền Tịch tiến lên lấy giấy. Mở ra, trên đó chỉ có một câu:

“Toàn Cơ đã tỉnh, Ngọc Hành tất sáng. Kẻ tiếp theo, Khai Dương.”

Chỗ ký tên, vẽ một đồ án đơn giản: một chiếc bánh răng, khảm vào vị trí sao Thiên Quyền trong Bắc Đẩu thất tinh.

Mà vị trí đó, tương ứng với… của thành Trường An.

Lâm Toàn Cơ đột nhiên ngẩng đầu: “Sao Khai Dương tương ứng với nơi nào?”

Lý Huyền Tịch im lặng một lát, thốt ra hai chữ:

“Đông Thị.”

Lời chưa dứt, từ xa truyền lại tiếng nổ trầm đục.

Phương vị chính là phía đông.

Ánh lửa nhuộm đỏ một nửa bầu trời đêm, dù trong màn mưa vẫn có thể nhìn thấy những cột khói đặc bốc lên. Ngay sau đó, tiếng chuông dồn dập hơn vang lên — không phải chuông báo giờ, mà là chuông cảnh báo.

“Cháy rồi! Đông Thị cháy rồi!”

Tiếng hô hoán truyền lại từ phố phường.

Lý Huyền Tịch thu lại tờ giấy da dê, nhìn về phía Lâm Toàn Cơ. Nước mưa men theo gò má anh ta trượt xuống, nhưng đôi mắt đó dưới ánh lửa phản chiếu sáng rực đến kinh người: “Lâm cô nương, bây giờ cô có hai lựa chọn.”

Anh ta đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên: “Trở về nơi cô đến — nếu như còn có thể về được. Hoặc là ở lại, giúp ta giải khai bí mật của Toàn Cơ Đồ, ngăn chặn âm mưu cơ khí nhắm vào Trường An này.”

Lâm Toàn Cơ cúi đầu nhìn tay mình. Chiếc thước cặp đồng thau hằn lên vết đỏ trong lòng bàn tay, những món đồ khác trong túi dụng cụ nặng trĩu bên hông. Cô nhớ lại những bản vẽ chưa hoàn thành trong phòng thí nghiệm, nhớ lại chiếc vô lăng mất lái, nhớ lại hàng chữ trên thước cặp.

Điểm neo không thời gian hiệu chuẩn hoàn tất.

Điểm neo… có nghĩa là có thể cố định, cũng có thể nhổ neo.

“Tôi ở lại.” Cô nghe thấy mình nói, giọng điệu bình tĩnh đến lạ kỳ, “Nhưng có một điều kiện.”

“Nói đi.”

“Tất cả hiện trường cơ quan, tôi phải có quyền khám nghiệm trực tiếp.” Lâm Toàn Cơ ngước mắt lên, “Và, tôi cần một công xưởng — nơi có thể cho tôi tháo dỡ, phân tích những thiết bị cơ khí này.”

Khóe môi Lý Huyền Tịch cong lên một độ cong cực nhạt: “Thành giao.”

Anh ta xoay người đi về phía cổng viện, lại dừng lại, nghiêng đầu: “Có điều Lâm cô nương, có một việc cần báo trước.”

“Việc gì?”

“Một khi đã bước chân vào ván cờ này, liền khó lòng thoát ra.” Giọng anh ta lẫn trong tiếng mưa, có một loại cảm giác kỳ lạ, “Hai chữ Toàn Cơ, ở Trường An là một lời nguyền, cũng là một chiếc chìa khóa. Mà cô, hiện giờ cả hai thứ đều đã dính vào rồi.”

Lâm Toàn Cơ nắm chặt thước cặp.

Phía xa ánh lửa ở Đông Thị vẫn đang bốc cao. Mưa đã nhỏ dần, nhưng bầu trời vẫn u ám như cũ. Cô biết, mình đang đứng ở rìa của một vòng xoáy khổng lồ, tiến thêm một bước, chính là những ẩn đố sâu không thấy đáy.

Nhưng cô chưa bao giờ là người biết thối lui.

Ở năm 2026, cô là trưởng nhóm dự án nữ trẻ tuổi nhất của Viện Nghiên cứu Quốc gia, từng dẫn dắt đội ngũ vượt qua ba nan đề cấp quốc gia. Bây giờ, chẳng qua là đổi một thời đại, đổi một chiến trường mà thôi.

“Dẫn đường đi.” Cô nói, “Đến Đông Thị.”

Vương Tự Thừa vội vàng sắp xếp xe ngựa. Lý Huyền Tịch lại lắc đầu: “Ngồi xe quá chậm. Đi phía trên.”

“Phía trên?”

Lý Huyền Tịch chỉ chỉ mái nhà.

Giây tiếp theo, Lâm Toàn Cơ cảm thấy eo mình thắt lại — tay của Lý Huyền Tịch đã ôm lấy cô. Sau đó cả người bay vút lên không trung, rơi trên những phiến ngói của mái nhà sương phòng. Động tác nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ rơi xuống.

“Bám chắc vào.” Anh ta nói bên tai.

Tiếp đó, Lâm Toàn Cơ đã trải nghiệm lần đầu tiên trong đời thứ gọi là “khinh công”.

Không phải là bay, mà là sự nhảy vọt và lướt đi đến cực hạn. Lý Huyền Tịch đưa cô xuyên qua giữa những mái nhà của thành Trường An, vượt qua từng bức tường phường, lướt qua từng dãy mái hiên. Gió rít gào bên tai, nước mưa tạt vào mặt, dưới chân là ánh đèn của muôn nhà, phía xa là ánh lửa ngút trời.

Cô cúi đầu nhìn xuống, túi dụng cụ đung đưa bên hông. Những công cụ bên trong va chạm vào nhau, phát ra những tiếng leng keng khe khẽ.

Trong đó có một thứ, đột nhiên bắt đầu phát nóng.

Lâm Toàn Cơ đưa một bàn tay ra sờ vào — là chiếc bánh răng gỗ đó. Sợi dây đỏ buộc trên cổ tay không biết từ lúc nào đã trở nên nóng bỏng, bề mặt bánh răng gỗ hiện lên những vân văn dày đặc, tỏa ra ánh huỳnh quang yếu ớt trong đêm mưa.

Những vân văn đó hợp thành hai chữ:

Quy Linh

Sau đó, chiếc bánh răng ở trong lòng bàn tay cô, khẽ xoay chuyển một nấc.