Chương 132

Chương 132: Bạn đến

Thật ra, với quyền thế của Tiêu gia, việc công tử muốn ra làm quan, dù không tham gia khoa cử cũng chẳng khó khăn gì. Có điều, khoa cử không chỉ là con đường tiến thân của kẻ đọc sách và dân thường, mà còn là cơ hội tốt để con cháu quan lại chứng minh bản thân. Chỉ cần không quá ăn chơi trác táng, thêm vào đó gia học xuất sắc và một chút quan hệ, thường có thể đạt được thành tích không tệ trong khoa cử.

Khi Kế Duyên chèo thuyền rời đi, tự nhiên cũng nghe được câu “tìm ai ai ai uống trà” phía sau. Rõ ràng đây là lời lẽ để kéo quan hệ trong kỳ thi khoa cử. Vị công tử kia cũng không phản đối, có thể nói đây là một loại tục lệ ngầm định của tầng lớp thượng lưu phong kiến vương triều.

Đương nhiên, những người này cũng không dám quá phận, nhiều nhất chỉ là nhận được vài chỉ điểm rồi về nhà khổ công. Uy nghiêm của Hoàng đế không phải chuyện đùa, trong lịch sử Đại Trinh đã có không ít quan viên bị xử cực hình vì tiết lộ đề thi.

“Chỉ có thể nói Doãn phu tử à, đối thủ khoa cử của ngươi quả là cường giả như mây!”

Chiếc ô bồng thuyền càng lúc càng xa, triệt để khuất khỏi tầm mắt của thuyền lớn.

Trời đã tối hẳn, Kế Duyên dứt khoát vận kình lần nữa. Mỗi khi mái chèo chạm vào mặt nước, chiếc thuyền nhỏ lại vọt đi một đoạn rất xa. Nhờ có pháp lực yếu ớt bảo vệ, mái chèo gỗ trở nên vô cùng cứng cáp, không hề bị gãy bởi lực đẩy vượt quá sức chịu đựng.

Chưa đến nửa đêm, chiếc ô bồng thuyền nhỏ đã đi ngang qua Trạng Nguyên Độ. Bến tàu bên kia sáng đèn, có quán rượu và khách sạn. Không xa đó, miếu Giang Thần Thông Thiên Giang cũng treo đèn lồng cao vút, hương khói lượn lờ.

Có điều, vào cái đêm đông giá rét này, trên mặt sông không có đò ngang nào qua lại.

Chẳng bao lâu sau, Kế Duyên đã chèo thuyền đến chỗ thường neo đậu trước kia, coi như thở phào nhẹ nhõm. Không biết mấy ngày nay Trần lão hán không tìm thấy mình, có sốt ruột báo quan hay không.

Kế Duyên cũng không cần lo lắng nhiều, buộc chặt dây thừng vào bờ, kéo hai tấm mành tre trúc che khoang thuyền lại, rồi đắp chăn ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, một giọng hô hoán quen thuộc từ trên bờ vọng đến.

“Kế tiên sinh? Kế tiên sinh có phải là ngài không? Kế tiên sinh…”

Thật ra, Kế Duyên đã mở mắt khi nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại. Lúc này, tự nhiên chui ra khỏi khoang thuyền.

Thấy Kế Duyên xuất hiện, lão đầu trên bờ thở phào một hơi.

“Ôi chà, Kế tiên sinh, mấy ngày nay ngài chèo thuyền đi đâu vậy? Trời lạnh thế này mà ngài cũng không nói một tiếng, cứ thế biến mất mấy ngày, ta cứ sợ ngài…”

Trần lão hán nói đến đây thì ngừng lại, nhưng Kế Duyên cũng hiểu ý. Hắn áy náy chắp tay với Trần lão hán.

“Là Kế mỗ không phải, quả thật không suy nghĩ chu toàn. Mong Trần lão bá thứ lỗi, mấy ngày trước ta mãi không câu được cá, gặp một hảo hữu bảo chèo thuyền xa một chút sẽ câu được, lại muốn chèo thuyền du ngoạn ngắm tuyết, nên cùng nhau đi, quên không báo với Trần lão bá một tiếng.”

Trần lão hán lắc đầu, xua tay với Kế Duyên.

“Ngài đi những mấy ngày, làm lão hán ta sợ muốn chết. Nhưng trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi…”

Sau một hồi oán trách, Trần lão hán cũng nguôi ngoai. Cũng bởi Kế Duyên dễ nói chuyện và quen thân, ông mới dám lải nhải không ngừng như vậy.

Lúc này, Trần lão hán cũng quen mắt nhìn vào sọt cá ở đầu thuyền, quả nhiên bên trong vẫn trống không.

“Kế tiên sinh, ngài và bằng hữu kia vẫn không bắt được cá à?”

“Đúng vậy, không câu được con nào, người ta chán quá bỏ đi rồi!”

“Cũng phải, dạo này lạ thật, người trong làng cũng chẳng bắt được con cá nào. Cá tôm đều không ngoi đầu lên, may ra chỉ bắt được ít cá tôm nhỏ, còn câu cá thì chẳng con nào cắn câu cả. Kế tiên sinh, ngài bảo có khi nào đến tận đầu xuân mà vẫn thế này không?”

Lão hán vừa nói, vừa tiến lại gần bờ, đưa cho Kế Duyên một gói lá sen bốc hơi nóng.

Kế Duyên khịt mũi, vui vẻ nhận lấy gói lá sen, tiện miệng hỏi:

“Đã đi cầu Giang Thần nương nương chưa?”

“Cầu rồi chứ, sao có thể không cầu!”

“Vậy thì không sao, ta đoán chừng sắp tốt lại thôi!”

“Ôi, chỉ mong là thế! À phải, Kế tiên sinh có muốn uống rượu không? Nếu muốn thì buổi chiều ta chuẩn bị chút rượu đất cho ngài nhé?”

Kế Duyên nghĩ một chút, hình như lần trước còn chưa uống xong thì đã bị lão Long mang cả người lẫn thuyền đi mất rồi.

“Không cần, không cần đâu, ta vẫn còn chút rượu, khi nào cần sẽ nhờ lão hán.”

“Vậy tốt, Kế tiên sinh ngài cứ dùng thong thả, lão hán ta đi trước đây.”

“Được, Trần lão bá đi cẩn thận!”

Trần lão hán trút được gánh nặng trong lòng, đi đường cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Quan tâm Kế Duyên là một phần, nhưng có lẽ phần lớn hơn vẫn là sợ xảy ra án mạng.

Đợi Trần lão hán đi xa, Kế Duyên cũng mở dây thừng buộc thuyền vào cọc trên bờ, cầm lấy mái chèo khẽ chống, đẩy thuyền nhỏ ra xa.

Đám Thủy tộc tinh yêu ngoại lai kia, nhất là đám Giao Long mang thuộc tính tụ tập quá nhiều kia dần rời đi, cuộc sống của sinh vật dưới nước bị quấy nhiễu hẳn sẽ nhanh chóng trở lại bình thường.

Giống như mọi ngày, Kế Duyên ngồi xuống chiếc ghế nhỏ ở mũi thuyền, vừa thả mồi câu cá, vừa mở gói lá sen ăn bánh bao, trên đầu gối thì đặt một quyển sách mới mượn được từ chỗ lão Long.

Quyển sách này tên là «Ngự Luận», không phải là Thiên Lục Thư, nhưng chắc chắn không phải phàm thư. Kế Duyên đọc rất kỹ, đồng thời cảm thấy trong câu chữ dường như có huyền cơ khác. Người định lực không đủ nếu nhìn chằm chằm vào chữ viết trên sách lâu, sẽ bị hoa mắt chóng mặt, thậm chí sinh ra ảo giác.

Quyển sách này cũng giống như mấy quyển Kế Duyên nhận được trước đó, đều không có tên tác giả.

Kế Duyên từng có chút ác ý nghĩ rằng, có phải bởi vì đây là thế giới yêu ma tiên đạo, nên các tác giả kia sợ viết ra thứ gì đó khiến cao nhân hay hung yêu không vừa mắt, trực tiếp tìm đến luận đạo hoặc đánh một trận, nên mới không ai ký tên.

«Ngự Luận» không phải là một quyển pháp quyết thư, mà đúng hơn là một quyển sách giúp người ta lý giải về “Ngự Pháp”. Loại sách dày cộp này phần lớn đều là tạp thư, như «Ngoại Đạo Truyện» hay «Thông Minh Sách».

Mấu chốt là loại tạp thư này rất hay, tính thú vị cao!

Pháp không khinh truyền, pháp quyết chân chính thường không có nhiều nội dung tạp nham như vậy, mà phần lớn được bảo tồn dưới dạng vật phẩm đặc biệt. Mấy cái thẻ ngọc, ngọc giản mà Kế Duyên mượn được là một ví dụ.

Nhưng Kế Duyên cho rằng, trong những quyển tạp thư này đều chứa đựng kiến thức uyên bác. Một phần trí tưởng tượng bay bổng đều có giá trị cân nhắc. «Ngự Luận» từ cơ sở đến cao thâm, nói về những nghiên cứu của tác giả về ngự thủy, ngự hỏa, ngự phong, ngự lôi… Không nói chính pháp, chỉ nói tâm đắc và suy đoán.

Dựa vào tỷ lệ giữa những suy đoán và những điều chắc chắn trong các loại Ngự Pháp, Kế Duyên có thể dễ dàng phân tích ra đạo hạnh và sở trường thuật pháp của tác giả. Ví dụ như ngự lôi, tác giả này tám phần là không biết, vì phần này cơ bản toàn là nghe nói, giả thiết, hoặc cân nhắc và chờ luận.

Vừa ngậm bánh bao vừa lật sách, đến đoạn đặc sắc, chính là đoạn giảng về sự biến hóa nhu cương của ngự thủy, trùng hợp với những gì Kế Duyên tự mình chứng minh. Cảm giác gãi đúng chỗ ngứa này khiến Kế Duyên mặt mày hớn hở.

Đầu cần câu bên tay trái khẽ rung lên, Kế Duyên tinh ý nhận ra phao câu có động tĩnh. Hắn nhét nốt gần nửa cái bánh bao vào miệng, nhìn về phía phao câu.

“Lên cá rồi sao?”

Nhìn xuống mặt nước một hồi, Kế Duyên nhếch miệng cười, rồi quay đầu nhìn về phía quan đạo xa xa bên bờ. Có hai thư sinh cõng rương sách đang kết bạn đi tới.

“Doãn huynh, đều tại ta liên lụy ngươi. Ta sớm biết đó là âm mưu, hết lần này tới lần khác không nghe lời ngươi khuyên can. Lần này thì hay rồi, lộ phí của cả hai chúng ta đều mất toi…”

Một thư sinh không ngừng than thở.

Doãn Triệu Tiên tuy cũng có chút bực bội, nhưng so với đồng bạn thì thoải mái hơn nhiều.

“Thôi đi Sử huynh, đừng tự trách nữa. Coi như vấp ngã một lần khôn ra thêm vậy!”

“Nói thì nói vậy, nhưng cái kẻ cẩu thả kia thế mà còn dám vu oan giá họa. Nếu không phải Doãn huynh có thân phận Giải Nguyên Kê Châu, thì suýt nữa chúng ta đã bị tống giam rồi. Thật là nghĩ đến mà nuốt không trôi cục tức này!”

Doãn Triệu Tiên nắm chặt móc treo rương sách, xoa xoa đôi tay cóng để lấy hơi ấm, nhìn người bên cạnh.

“Nếu vậy thì chúng ta càng phải thi đỗ công danh, tương lai làm quan xét xử rõ ràng loại vụ án này. Hôm nay gặp họa, chưa hẳn không phải là phúc sau này!”

“Có lý có lý, Doãn huynh nói đúng!”

Hai người vừa đi vừa nói, một hồi lâu mới đến gần bờ sông Thông Thiên Giang. Họ bàn về việc số tiền còn lại có đủ để đi đò ngang không, rồi lại lo lắng về việc còn mấy tháng nữa mới đến kỳ thi, khoảng thời gian này nên sống thế nào.

Dù là Doãn Triệu Tiên cũng có chút ủ rũ, chỉ có thể đi từng bước tính từng bước.

“Bên kia có một nhà đò, chúng ta đến hỏi xem Trạng Nguyên Độ còn xa không?”

“Cũng được, qua hỏi xem sao!”

Hai thư sinh dù mệt mỏi, nhưng vẫn bước nhanh hơn.

Dưới mặt sông, Dạ Xoa lòng đầy nghi hoặc. Vì sao tên ngư nhân kia còn không nhấc cần lên? Chẳng lẽ là mù hay sao, không biết mình đã câu được cá rồi à? Hay là đổi con cá lớn hơn?

Long Tử điện hạ đột nhiên bảo hắn đến đây tìm một ông già câu cá, thỉnh thoảng lại cho hắn móc nối một con cá lớn. Dạ Xoa tuy không hiểu nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ biết theo lệnh mà làm thôi.

Đang định đổi con cá khác thì ngư dân trên thuyền nhỏ đột nhiên nhấc cần lên.

Doãn Triệu Tiên và thư sinh họ Sử vừa đến bờ, còn chưa kịp gọi lớn với người trên thuyền thì đã thấy ngư nhân nhấc cần lên. Một con dung cá trắng bóng, nặng chừng hai ba mươi cân quẫy mạnh, khiến bọt nước văng tung tóe.