Chương 4: Tiến vào (2)

Trang Cẩn cố ý kết giao nên rất nhanh đã quen thân với hai cha con nhà Hùng Thị. Hắn biết người cha tên là Hùng Đại Đảm, làm nghề đồ tể ở phố Chính Dương, thành đông. Còn người con tên Hùng Lỗi, bằng tuổi hắn, chỉ lớn hơn một tháng. Chỉ một lát sau, bọn họ đã xưng hô “Hùng thúc”, “Hùng ca” thân thiết.

Thời gian trôi đi, người đến càng lúc càng đông, hàng dài người xếp hàng kéo dài đến tận trong ngõ nhỏ bên đường.

Mỗi lần Thẩm gia chiêu mộ võ sinh chỉ lấy 120 người, những người đến sau lo sợ mình không có thứ hạng nên nảy sinh ý đồ xấu, nhanh chóng tìm kiếm con mồi để cướp đoạt. Nhưng Trang Cẩn tạm thời chưa bị ai để ý tới. Tuy hắn trông thư sinh yếu đuối, nhưng cha con Hùng Thị đứng cạnh lại cao lớn vạm vỡ, nhìn qua rất khỏe mạnh. Hơn nữa Trang Cẩn rõ ràng là một nhóm với họ, nên theo lẽ thường, ai ai cũng ghét kẻ yếu sợ kẻ mạnh, khi có quả hồng mềm dễ hái hơn thì chẳng ai dại gì đi trêu chọc kẻ khó chơi này.

Lúc này, bên ngoài hàng ngũ, một gã hán tử lực lưỡng kéo theo một thiếu niên, liếc nhìn Trang Cẩn rồi bỏ đi, tìm một kẻ khác xui xẻo hơn ở phía sau. Trang Cẩn để ý đến cảnh này, khẽ cụp mắt xuống, biết rằng sự chuẩn bị trước của mình đã có tác dụng, dựa vào thế của cha con Hùng Thị, hóa giải nguy cơ trong vô hình.

Đúng vậy, Trang Cẩn tận lực bắt chuyện làm quen với cha con Hùng Thị chính là đã sớm nghĩ đến tình huống này. Quản lý thời gian không phải là chờ vấn đề xảy ra mới đi giải quyết, mà là khi vấn đề còn chưa lộ diện, chỉ mới nảy sinh thì đã phải bóp chết nó. Đó mới là người giỏi trừ họa, công lao không ai hay biết.

Hùng Đại Đảm cũng để ý đến chuyện này, ông ta híp mắt, bàn tay to như quạt mo vỗ vỗ vai Trang Cẩn, nói: “Ta thấy tiểu Trang lanh lợi, mong rằng sau khi vào Thẩm gia, cháu chiếu cố thằng con ta một chút. Đến khi ra ngoài, thúc mời cháu ăn thịt heo!”

“Hùng thúc nói gì vậy, ta và Hùng ca chiếu cố lẫn nhau mới phải.”

…

Đang nói chuyện, Trang Cẩn chợt thấy một tiểu khất cái bên đường, đồng tử hơi co lại. Hắn nhận ra tiểu khất cái này, tên là Tiểu Trúc Can, là đàn em của Hầu Mãnh Liệt, thậm chí hôm qua còn cùng Đàm Tam vây quanh hắn, cuối cùng bị hắn đoạt tiền.

Cùng lúc Trang Cẩn nhìn thấy Tiểu Trúc Can thì Tiểu Trúc Can cũng để ý đến Trang Cẩn, cảm thấy bóng dáng Trang Cẩn có chút quen mắt, miệng lẩm bẩm: “Sao người kia giống ‘Tiểu Ách Ba’ vậy?”

Hắn dụi dụi mắt, quan sát thật kỹ, phát hiện Trang Cẩn có vài điểm khác biệt so với ‘Tiểu Ách Ba’, nhưng vẫn cảm thấy giống nhau, vô thức bước lên phía trước, dường như muốn nhìn rõ hơn để phân biệt.

Trang Cẩn thấy vậy thì nhíu mày. Nếu bị Tiểu Trúc Can nhận ra, vạch trần thân phận trẻ ăn mày thì chỗ xếp hàng này e là khó mà trụ nổi, đừng nói đến chuyện vào Thẩm gia học võ.

Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu, hắn liền bình tĩnh trở lại: “Tiểu Trúc Can nhận ra Tiểu Ách Ba chứ đâu phải Trang Cẩn ta?”

Lúc này, Tiểu Trúc Can đã nghi hoặc tiến đến gần, há to miệng, dường như muốn hỏi, Trang Cẩn hờ hững nhìn hắn, rồi… ném một đồng tiền.

Keng!

Đồng tiền rơi vào chiếc bát xin cơm của Tiểu Trúc Can, phát ra âm thanh thanh thúy.

Tiểu Trúc Can thấy tiền thưởng trong bát thì trong lòng vui mừng, đồng thời thầm mắng mình hồ đồ. Tiểu Ách Ba sao có thể đến tham gia chiêu mộ võ sinh của Thẩm gia? Hắn nghe nói mấy thứ đồ bỏ đi đó muốn một lượng bạc lận nha! Đừng nói là thưởng tiền cho hắn, làm sao có thể chứ?

“Tiểu Trang có lòng thiện.” Bên cạnh, Hùng Đại Đảm thấy vậy cũng móc hai đồng tiền ném vào bát.

Lời nói của Hùng Đại Đảm càng khiến Tiểu Trúc Can khẳng định ý nghĩ của mình. ‘Tiểu Ách Ba’ sao quen biết những người giàu có này? Chắc chắn là mình nhìn nhầm rồi.

“Đa tạ mấy vị lão gia thưởng.” Hắn chẳng buồn quan tâm đến những ý nghĩ kia nữa, trên mặt tràn ngập niềm vui mừng, quỳ xuống dập đầu cảm tạ rồi xoay người rời đi.

Trang Cẩn nhìn Tiểu Trúc Can rời đi, thần sắc bình tĩnh, biết rằng cửa ải này xem như đã qua: ‘Ta không phải người cơ biến nhanh nhạy, nhiều chuyện phải sau đó mới phản ứng được, khi đó rõ ràng có thể làm tốt hơn. Tình huống này cũng đã được nghĩ đến từ tối qua, nên mới có cách ứng phó như vậy.’

‘Có điều, mặc cho ứng phó thỏa đáng, Tiểu Trúc Can lúc này đã hết nghi ngờ, nhưng nếu hai ngày sau đến hạn nộp tiền, Hầu Mãnh Liệt phát hiện ta biến mất, khắp nơi tìm không thấy, Tiểu Trúc Can có thể sẽ lại nghi ngờ, đến lúc đó nếu hắn ta báo cho Hầu Mãnh Liệt… Nhưng khi đó ta đã vào Thẩm gia học võ rồi, cho dù có bị trả thù thì cũng chỉ là một tháng tập võ không thành, sau khi ra ngoài tính tiếp.’

Sau chuyện Tiểu Trúc Can, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Đến giờ Thìn (khoảng 7h15 sáng), cổng lớn Thẩm gia ầm ầm mở ra, một giọng nói vang dội truyền đến: “Hôm nay Thẩm gia chiêu mộ võ sinh lần thứ ba, chỉ tiêu 120 người, mỗi người một lượng bạc, ai muốn báo danh thì vào!”

“Đến rồi, cuối cùng cũng đến!”

“Báo danh bắt đầu!”

“Đừng đẩy! Người phía sau đừng đẩy!”

…

Theo tiếng ồn ào, cả hàng người bắt đầu tiến lên. Trang Cẩn cảm thấy rõ ràng phía sau chen lấn xô đẩy, nhưng may mắn là cổng Thẩm gia đã bắt đầu đăng ký.

Cha con Hùng Thị và Trang Cẩn đứng gần phía trước nên rất nhanh đã đến lượt. Hùng Đại Đảm nộp tiền đăng ký cho Hùng Lỗi xong thì Hùng Lỗi qua điểm đăng ký luôn, không đợi Trang Cẩn. Hùng Đại Đảm cũng không rời đi, đứng nhìn theo bọn họ.

“Đại nhân, đây là phí báo danh!” Trang Cẩn hít sâu một hơi tiến lên, nhìn người trung niên áo xám ngồi sau bàn đăng ký, giao ra 1000 đồng tiền, tương đương một lượng bạc.

— Không phải ai nộp tiền cũng đưa bạc nén, việc hắn nộp 1000 đồng tiền cũng không có gì đặc biệt.

“Ừm, đặt xuống đi, tính danh?”

“Trang Cẩn.”

“Tuổi tác?”

“Mười sáu.”

“Quê quán địa chỉ?”

“Thụ Hồ, ngõ Đại Liễu, thành tây.” Trang Cẩn nói địa chỉ nhà của kiếp trước.

“Tốt, vào đi!”

Dù đã sớm biết Lưu Trình sẽ ở đây, nhưng việc hỏi han đơn giản như vậy vẫn khiến Trang Cẩn hơi kinh ngạc. Nhưng nghĩ lại thì hắn hiểu: ‘Chiêu mộ võ sinh, nói là chiêu mộ võ sinh, kỳ thực bản chất chỉ là một tháng có tư cách “thực tập”, phần lớn mọi người đều không ở lại được. Nếu không thể trở thành võ giả thực thụ thì trở về từ đâu hay từ đó, cùng lắm là vô duyên thôi. Nếu trở thành võ giả thực thụ, muốn gia nhập Thẩm gia thì khi đó lại điều tra kỹ càng cũng không muộn.’

‘Việc này cũng phù hợp với dự tính của ta, thậm chí còn tốt hơn dự đoán.’ Dù sao việc báo danh vào lúc này cũng chỉ là võ sinh, địa vị quá thấp, nếu vì chuyện khai gian mà bại lộ với tiểu thúc và đại bá thì chỉ tự tăng thêm nguy hiểm. Chờ đến khi trở thành võ giả thực thụ, gia nhập Thẩm gia, địa vị sẽ khác, những ân oán thù hận mà hắn coi trọng như núi kia cũng không còn là gánh nặng không thể vượt qua.

Trang Cẩn nghĩ đến đây thì quay đầu vẫy tay từ biệt Hùng Đại Đảm, rồi cùng Hùng Lỗi bước vào. Trong khoảnh khắc này, hắn nghĩ đến những tháng ngày ăn xin kham khổ, nghĩ đến việc bị Đàm Tam chặn đường hôm qua, nghĩ đến việc suýt bị Tiểu Trúc Can nhận ra… Tất cả công sức bỏ ra cuối cùng cũng đổi lấy một cơ hội học võ.

‘Nếu đây là Thông Thiên Chi Lộ, vậy thì hãy bắt đầu từ đây!’ Trong lòng hắn khẽ rung động, ngẩng đầu nhìn vầng thái dương từ từ nhô lên, tỏa ra muôn vàn ánh vàng rực rỡ, rồi sải bước tiến vào.