Chương 4 Tiến vào (1)

Chương 4: Tiến vào (1)

Sau khi từ biệt Cao Thạch, Trang Cẩn lấy ra số tiền dành dụm được, mua một bộ y phục rồi tìm đến một khách sạn mà hắn đã sớm để ý. Nơi này vừa có giá cả phải chăng, lại không cách quá xa Thẩm gia.

Bên trong quầy, ánh đèn leo lét hắt ra một mảng sáng mờ. Chưởng quỹ đang gảy bàn tính, nghe thấy tiếng động ngoài cửa thì lập tức ngồi thẳng dậy. Gã nở nụ cười nhiệt tình, nhưng khi nhìn thấy trang phục của Trang Cẩn thì nụ cười tắt ngấm, thay vào đó là vẻ ghét bỏ, xua tay đuổi: “Đi đi đi, ở đây không có cơm cho ngươi xin đâu!”

“Chưởng quỹ, ta không phải ăn xin, ta muốn trọ.”

“Trọ ư?” Chưởng quỹ khách sạn liếc nhìn Trang Cẩn, dường như hoài nghi hắn có tiền hay không, rồi mới báo giá: “Phòng trên 30 văn một đêm, phòng dưới 10 văn.”

“Một gian phòng dưới, làm phiền chưởng quỹ.” Trang Cẩn đếm mười đồng tiền, đặt lên mặt quầy.

“Được rồi, phòng dưới, phòng Bính Tự số 6!” Chưởng quỹ thấy Trang Cẩn lấy tiền ra thì thái độ lập tức nhiệt tình hẳn lên, nhanh tay quét tiền vào ngăn kéo, quay đầu hô lớn: “Bân con? Tiểu Bân đỏ đâu? Chết ở xó nào rồi? Còn không mau ra dẫn khách vào!”

“Dạ! Đến ngay đây!” Một tiểu nhị vắt chiếc khăn trên vai chạy chậm tới, cười làm lành với chưởng quỹ, rồi nhanh chóng liếc nhìn bộ dạng ăn mày của Trang Cẩn. Khóe miệng hắn khẽ nhếch, nhưng vẫn cất giọng: “Khách quan, mời đi lối này.”

Trang Cẩn theo hắn lên lầu, đến trước cửa phòng thì nhỏ giọng hỏi: “Chu ca, khách sạn có nước nóng không, cho ta rửa mặt một chút?”

Liếm láp mặt mũi gọi ta một tiếng Chu ca, rồi muốn có chuyện tốt thế này sao? ! Tiểu Bân đỏ thầm oán hận trong lòng, giấu đi vẻ ghét bỏ trong mắt, ra vẻ khó xử nói: “Nước nóng thì tất nhiên là có, có điều chỉ dành cho khách ở phòng trên thôi. Tiểu huynh đệ muốn dùng thì có thể đổi lên phòng trên.”

“Xin Chu ca giúp đỡ một chút.” Trang Cẩn nói rồi đưa qua ba đồng tiền.

Mắt Tiểu Bân đỏ hơi sáng lên, hắn kín đáo nhận lấy tiền, hắng giọng một tiếng rồi đổi giọng: “Ài, trí nhớ của ta dạo này kém quá. Bỗng dưng nhớ ra là dạo này bếp đang đun thêm nước nóng, tiểu huynh đệ muốn dùng thì ta mang tới cho.”

Đun thêm nước nóng á? Xạo ke!

Chẳng qua là gã bớt xén mỗi phòng trên một ít, kiếm thêm thôi – biết sao được, khách trọ phòng trên trả tiền thuê nhà cho chưởng quỹ, còn vị tiểu huynh đệ này trả tiền thưởng cho mình mà!

“Cám ơn Chu ca.” Trang Cẩn chắp tay cảm tạ.

“Tiểu huynh đệ khách khí quá!” Tiểu Bân đỏ lại được nghe tiếng “Chu ca” thì lập tức cảm thấy khác hẳn. Không có tiền mà cũng gọi “Chu ca” để tìm cách thân mật thì đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga; còn đưa tiền rồi vẫn chịu gọi một tiếng “Chu ca” thì là tôn trọng người ta. Nụ cười trên mặt hắn không khỏi rạng rỡ hơn ba phần: “Tiểu huynh đệ cứ đợi, lát nữa ta sẽ đem chậu gỗ, nước nóng và khăn mặt tới ngay!”

…

Một lát sau, trong một gian phòng nhỏ hẹp của khách sạn, Trang Cẩn nhận chậu gỗ, nước nóng, khăn mặt từ tay Tiểu Bân đỏ, và cả chiếc kéo mà hắn cố ý nhờ đối phương tìm giúp. Sau khi cảm ơn rồi tiễn người kia đi, hắn đóng cửa phòng lại, chuẩn bị tắm rửa sạch sẽ, khôi phục lại diện mạo vốn có.

Ngày mai còn phải tham gia chiêu mộ võ sinh, không thể để bộ dạng ăn mày này được.

Vì sao ư? Thứ nhất, là để tránh né Hầu Mãnh.

Ta ngày mai tham gia chiêu mộ võ sinh, vào Thẩm gia, nghĩ là Hầu Mãnh biết chuyện cũng không dám đến Thẩm gia gây sự. Nhưng hắn vẫn có thể thủ gốc đợi thỏ. Nếu trong một tháng mà ta không thể trở thành võ giả chính thức, gia nhập Thẩm gia, thì sau khi ra ngoài cũng sẽ có chút phiền phức.

Thứ hai, là vì có lợi cho việc học võ. Thẩm gia là gia tộc quyền thế bậc nhất trong phủ, đương nhiên là coi trọng thể diện. Ngày mai mà với bộ dạng tiểu khất cái đến, có khi người ta còn chẳng thèm nhận. Cho dù có nhận thì vào trong cũng sẽ bị đám võ sinh khác coi thường, động một tí lại muốn giẫm lên một cái, gây ra quá nhiều rắc rối không cần thiết.

Trang Cẩn vừa nghĩ ngợi vừa nhúng ướt khăn mặt vào nước nóng, lau đi những nốt ruồi giả và vết bùn mà mẫu thân đời trước đã vẽ lên mặt hắn. Hắn lại dùng kéo cắt bớt mái tóc đã lâu không được chăm sóc, rồi tắm rửa sạch sẽ và thay bộ y phục đã chuẩn bị sẵn.

Bộ y phục này hắn mua ở một tiệm cầm đồ từ nửa tháng trước. Tuy hơi cũ nhưng lại sạch sẽ, không có một miếng vá nào. Sau khi mặc vào, trông hắn sáng sủa hẳn lên.

Đến khi Trang Cẩn mở cửa gọi Tiểu Bân đỏ, đối phương còn ngỡ ngàng không dám nhận ra. Thật sự là khác một trời một vực so với hình ảnh tiểu khất cái lúc trước. Giờ mà bảo hắn là con nhà nông vừa học vừa làm, được gia đình chuyên tâm bồi dưỡng cho ăn học thì ai cũng tin sái cổ. Điều này khiến cho gã tiểu nhị càng thêm ân cần.

Tiểu Bân đỏ không để Trang Cẩn giúp, tự mình vui vẻ đem nước đi đổ, chẳng bao lâu sau lại mang đến một bộ chăn đệm sạch sẽ, xoa xoa hai tay, mong chờ nhìn Trang Cẩn: “Tiểu huynh đệ còn cần gì nữa cứ nói, tuyệt đối đừng khách khí với ta.”

“Cám ơn Chu ca, ta không cần gì nữa đâu.”

Tiểu Bân đỏ thấy Trang Cẩn dường như không hiểu ý mình, đứng chờ một hồi lâu cũng không thấy hắn có biểu hiện gì, đành gượng cười nói một câu “Vậy tiểu huynh đệ cứ nghỉ ngơi cho tốt” rồi lầm bầm nhỏ khi quay người đi: “Xí, thay đổi rồi vẫn là một thằng bần hàn, phí công ta ân cần một hồi, liếc mắt đưa tình cho ai xem chứ!”

Trang Cẩn tất nhiên là nghe thấy, thân hình khựng lại một chút, nhưng rất nhanh đã làm như không có chuyện gì, ôm chăn đệm trở vào.

Không phải hắn không hiểu nhân tình thế thái, hoặc là keo kiệt không nỡ bỏ ra mấy đồng tiền thưởng, mà thật sự là lúc này hắn đang có ít tiền trong người, ngày mai còn phải đến Thẩm gia học võ, mỗi một đồng đều phải tính toán kỹ lưỡng, không thể vì sĩ diện mà ảnh hưởng đến con đường võ đạo sắp tới.

Trang Cẩn ôm bộ chăn đệm sạch sẽ trải ra, rồi đi đóng cửa sổ lại kiểm tra một lượt, xác nhận an toàn, lúc này mới móc tiền bạc trong người ra kiểm kê. Hắn đếm được 1567 đồng tiền, không sai một xu, còn có một mẩu bạc vụn, ước chừng cũng đáng tám chín mươi đồng.

Hắn cất kỹ số tài sản này vào người, nằm trên giường hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra hôm nay, ôn lại những sai sót và thành công, đồng thời suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra vào ngày mai, cùng với cách ứng phó. Hắn lặp đi lặp lại những điều đó trong đầu mấy lần rồi mới nhắm mắt ngủ.

…

Sáng sớm hôm sau, Trang Cẩn dậy sớm trả phòng rồi đi đến phủ Thẩm gia.

Hôm nay là ngày Thẩm gia lần thứ ba tuyển nhận võ sinh. Lúc này mới giờ Mão (5 giờ sáng), trước cổng Thẩm gia đã có người xếp hàng, nhưng lúc này người còn chưa nhiều, Trang Cẩn đi lên phía trước.

Trước mặt Trang Cẩn là một đôi phụ tử. Người cha cao lớn vạm vỡ, mặt mũi bóng loáng, trên người ẩn ẩn toát ra một cỗ sát khí. Người con cũng khỏe mạnh như con nghé.

Trang Cẩn tươi cười, chủ động bắt chuyện: “Bá phụ, vị ca ca này, cũng đến tham gia chiêu mộ võ sinh của Thẩm gia hôm nay ạ? Ta thấy vị ca ca này thân hình cường tráng, khí huyết tràn đầy, nhất định sẽ trở thành võ giả chính thức, gia nhập Thẩm gia mà!”

Người ta đã đưa tay không đánh kẻ cười, huống chi Trang Cẩn còn nói những lời dễ nghe như vậy. Vị đại hán trông khoảng bốn mươi tuổi kia cười ha hả: “Cảm ơn tiểu huynh đệ đã nói lời hay. Đợi đến hôm nào đến hàng thịt của ta, ta sẽ chọn cho cậu một miếng ngon.”

Thì ra là đồ tể, thảo nào. Trang Cẩn thầm nghĩ trong lòng. Thời đại này, đồ tể không phải là người bình thường có thể làm được, bao nhiêu người thường dân hâm mộ cũng không được.

“Ta thấy tiểu huynh đệ là người đọc sách?”

“Người đọc sách thì không hẳn, nhưng đúng là biết chữ.”