Chương 2: Cản đường (1)

Trong ký ức của kiếp trước, Thẩm gia đã độc bá phủ thành hơn trăm năm. Dược Vương Cốc chỉ là thế lực trỗi dậy gần đây, muốn khiêu chiến Thẩm gia. Chỉ cần vượt qua khảo hạch Võ Sinh của Thẩm gia, trở thành võ giả chân chính và gia nhập Thẩm gia, thì đại bá và tiểu thúc cũng chẳng đáng sợ.

“Võ giả ư!” Trang Cẩn nhen nhóm hy vọng trong lòng. Khi còn ăn xin trên đường, hắn từng chứng kiến võ giả ra tay, nhẹ nhàng một chưởng đã đánh bay một người hơn một trượng, hắn biết đó mới là sức mạnh phi phàm thật sự: “Phụ thân hay nương thân cũng không bằng chính mình có, sức mạnh to lớn quy về bản thân, đó mới là con đường Thông Thiên đích thực!”

Nghĩ đoạn, hắn vác theo một cây Đả Cẩu Côn, đi ngang qua một gian hàng. Bước chân hắn chợt khựng lại, nhìn những loại bánh nướng, bánh bao, màn thầu, bánh ngô bày trên quầy, cuối cùng mua hai cái bánh bao chay, rồi hướng về nơi tá túc của mình mà đi. Dọc theo con phố vắng vẻ, hắn bỗng cảm giác được điều gì đó, liền dừng bước.

Phía trước, một đám người đang chắn đường.

“Nhỏ câm điếc, nghe nói dạo này ngươi phát tài rồi, ca ca đến chúc mừng ngươi đây!” Một gã đại hán chừng 30 tuổi, thân hình cao lớn, đuôi lông mày bên mắt phải có một vết sẹo, tay cầm một cây Thủy Hỏa Côn, dẫn theo sáu bảy tiểu khất nhi, chặn đường Trang Cẩn. Trong đám đó có cả Tiểu Nhĩ Đóa, mang vẻ mặt thống hận và khoái trá, hiển nhiên là còn ấm ức vì lần trước học trộm không thành, bị Trang Cẩn đánh cho một trận.

“Nhỏ câm điếc” là biệt danh của Trang Cẩn. Kiếp trước gặp biến cố lớn, hắn lưu lạc thành ăn mày, tất nhiên ít nói, trầm mặc. Sau khi xuyên qua đến đây, hắn vẫn giữ nguyên thói quen đó, theo ý nghĩ “càng nói nhiều càng dễ sai”, để che giấu thân phận.

“Đàm Tam.” Trang Cẩn nhìn người nọ, khẽ nhíu mày.

Đàm Tam vốn là con nhà Lương gia, ham mê cờ bạc, sau đó tán gia bại sản, lưu lạc thành ăn mày. Nhưng hắn vẫn chứng nào tật ấy, chỉ thích ăn không ngồi rồi, dựa vào thân hình cao lớn, khỏe mạnh để ức hiếp những tiểu khất nhi khác. Hắn còn thích cho vay tiền, đương nhiên, nói là cho vay, chứ chưa từng trả. Hôm nay, đây chính là “mạnh mẽ mượn” đây mà, hoặc nói đúng hơn, là cướp đoạt.

“Chắc là hôm nay mình nhận được một ít tiền thưởng, bị tiểu khất nhi nào đó nhìn thấy, rồi mách cho Đàm Tam, nên mới có chuyện này… Còn kẻ mật báo kia…” Trang Cẩn liếc nhìn Tiểu Nhĩ Đóa đang đứng sau lưng Đàm Tam, với vẻ mặt hả hê trên nỗi đau của người khác. Hắn đoán, chắc chắn là tên này rồi. Trang Cẩn không khỏi trừng mắt nhìn Tiểu Nhĩ Đóa một cái.

Tiểu Nhĩ Đóa vô thức rụt người lại, né tránh ánh mắt của Trang Cẩn, nhưng rồi hắn chợt nhận ra, lúc này bên cạnh mình có rất nhiều người, còn gì phải sợ? Đáng lẽ người sợ phải là Trang Cẩn mới đúng. Nghĩ vậy, hắn liền lắc lư thân thể, ưỡn ngực, trợn mắt nhìn Trang Cẩn — hệt như chó săn bên cạnh đám thiếu gia nhà giàu, đúng là chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng.

Ánh mắt Trang Cẩn lướt qua đám tiểu khất nhi, rồi dừng lại trên người Đàm Tam, hắn biết kẻ này mới là chủ chốt: “Đàm Tam, ngươi ngày thường hay cưỡng ép vay tiền của những trẻ ăn mày khác, giờ còn uy hiếp bọn chúng, dẫn đến cướp bóc. Ngươi có từng nghĩ đến ‘Hầu Gia’ chưa? Coi chừng tự rước họa vào thân.”

“Hầu Gia” này không phải là Hầu Gia thật, mà chỉ là một biệt hiệu. Tên thật của hắn là Hầu Mãnh, là đầu lĩnh của đám ăn mày trong khu vực này. Mỗi tháng, hắn đều thu tiền bảo kê của đám ăn mày. Đàm Tam, Trang Cẩn, Tiểu Nhĩ Đóa, đều coi như là thuộc hạ của Hầu Gia. Mà Đàm Tam lại lợi dụng danh nghĩa của Hầu Mãnh đi “mượn” tiền của đám trẻ ăn mày, giờ còn biến tướng thành cướp, nếu để Hầu Mãnh biết chuyện, Đàm Tam khó mà sống yên.

Lời này của Trang Cẩn là muốn nhắc nhở Đàm Tam, đừng có mà chọc vào hắn, hắn cũng không dại gì mà đi mách Hầu Gia, đường ai nấy đi, nước giếng không phạm nước sông.

Đàm Tam tất nhiên là hiểu ý của Trang Cẩn. Hắn không ngờ rằng “nhỏ câm điếc” ngày thường ít nói lại có thể nói ra những lời này. Bất quá, thấy Trang Cẩn không muốn dính vào phiền phức, hắn lại cho là Trang Cẩn nhu nhược. Đối với kẻ vốn quen “ăn hiếp kẻ yếu, sợ kẻ mạnh” như hắn mà nói, thấy Trang Cẩn yếu thế, hắn lại nổi máu côn đồ, đâu dễ bỏ qua?

Đồng thời, lời nói mang ý uy hiếp của Trang Cẩn cũng đâm trúng nỗi sợ của hắn. Hắn có chút tức giận, đặc biệt là khi nhìn thấy đám tiểu khất nhi bên cạnh nghe đến tục danh của Hầu Gia thì đều rụt cổ lại như chim cút. Điều này càng khiến hắn thêm tức tối: “Ta có rước họa vào thân hay không thì không đến lượt ngươi quản. Ngươi lo cho thân mình trước đi!”

“Hừ, hôm nay ta không thu thập cho ngươi một trận, để ngươi biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói, thì ta không phải là Đàm Tam!” Nói xong, hắn nháy mắt ra hiệu cho đám tiểu khất nhi phía sau xúm lại vây Trang Cẩn.

“Nếu là người thông minh, thì nên mượn cơ hội này để rút lui. Đáng tiếc, lại gặp phải tên ngu xuẩn.” Trang Cẩn vốn không phải là người sợ phiền phức, chỉ là nghĩ đến ngày mai có cuộc chiêu mộ Võ Sinh, nên hắn không muốn gây thêm rắc rối mà thôi. Nhưng thấy thái độ của Đàm Tam, hắn biết hôm nay khó mà yên ổn, liền dẹp bỏ ý định đó. Trang Cẩn nhìn sáu bảy tiểu khất nhi kia nói: “Đàm Tam cưỡng ép mượn tiền của các ngươi, chuyện này giấu diếm Hầu Gia. Sao các ngươi không mau trói hắn lại, giải đến chỗ Hầu Gia? Đến lúc đó, biết đâu các ngươi còn có thể đòi lại được tiền đã cho vay. Các ngươi cũng đừng sợ Đàm Tam trả thù. Với tính cách của Hầu Gia, Đàm Tam bị trói đi, muốn chết cũng khó đấy!”

Nghe vậy, sáu bảy tiểu khất nhi, kể cả Tiểu Nhĩ Đóa, đều dừng tay lại, âm thầm suy tính. Bọn chúng đều cảm thấy lời này nghe ra có lý, bắt đầu có chút xao động.

“Thằng nhãi ranh!” Đàm Tam không ngờ rằng “nhỏ câm điếc” ngày thường ít nói lại lợi hại như vậy, chỉ một câu nói suýt chút nữa đã xúi giục được đám tiểu khất nhi bị hắn cưỡng ép lôi kéo kia. Thậm chí, bản thân hắn cũng có chút sợ hãi trước hậu quả này, vừa hối hận vì đã trêu chọc Trang Cẩn, vừa cảm thấy “đâm lao phải theo lao”. Nhưng hắn cũng biết, giờ phút này tuyệt đối không thể lùi bước, nếu không đám lâu la “ăn hiếp kẻ yếu, sợ kẻ mạnh” kia có khi sẽ xông lên thật, biến lời của Trang Cẩn thành sự thật mất.

“Ai dám động đến ông đây?” Trong tình thế cấp bách, Đàm Tam hét lớn một tiếng, lộ ra vẻ ngang ngược, coi trời bằng vung. Hắn quát lớn, cũng có ba phần khí thế, thêm vào đó là uy danh tích góp bấy lâu, dọa cho sáu bảy tiểu khất nhi kia tạm thời không dám manh động. Nhưng rồi, hắn lại nghiến răng cam kết: “Hôm nay ‘nhỏ câm điếc’ kiếm được một ít bạc vụn, ít nhất cũng được hơn mười đồng tiền, lát nữa ta sẽ chia cho mỗi người mười đồng.”

Mười đồng! Đây là số tiền mà phần lớn đám trẻ ăn mày phải ăn xin vài ngày mới kiếm được!

Đối với đám trẻ ăn mày kiến thức hạn hẹp này mà nói, đây là một sự cám dỗ không hề nhỏ. Lập tức, bọn chúng quên hết ý định trói Đàm Tam, nhìn về phía Trang Cẩn với ánh mắt hung quang, chẳng khác nào đám sói đói.

“Đám ô hợp, không đủ để cùng mưu tính!” Trang Cẩn thầm than một tiếng. Sắc mặt hắn bỗng nhiên biến đổi: “Hầu Gia, sao ngài lại đến đây?!”

Một tiếng “Hầu Gia” lập tức khiến sáu bảy tiểu khất nhi bừng tỉnh khỏi cơn tham lam, vô thức quay đầu nhìn lại. Phản ứng lớn nhất vẫn là Đàm Tam, thân thể hắn giật nảy mình, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất — đó là Trang Cẩn vừa rồi cố ý tô vẽ kết cục của Đàm Tam khi rơi vào tay Hầu Gia, lúc này lại giả vờ kêu Hầu Gia đến, thật suýt chút nữa dọa cho Đàm Tam vỡ mật.

Cũng ngay lúc đó, Trang Cẩn bất ngờ ra tay. Cây Đả Cẩu Côn, với đoạn đầu đã được mài nhọn, đâm trúng cổ tay Đàm Tam, khiến cây Thủy Hỏa Côn không biết hắn nhặt được từ đâu rơi xuống đất. Tiếp theo, hắn hung hăng nện một côn vào đùi phải của Đàm Tam, khiến hắn quỵ xuống.

Nhát đâm, nhát đập này, thật là nhanh và độc. Dường như một khắc sau, cơn đau mới truyền đến, khiến Đàm Tam phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Sáu bảy tiểu khất nhi kia phát hiện sau lưng không có Hầu Gia, ý thức được mình bị lừa, đang định quay lại tìm Trang Cẩn tính sổ, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết. Quay đầu lại, bọn chúng thấy Đàm Tam đang quỳ rạp trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi túa ra như tắm, và một vệt máu loang lổ trên cánh tay hắn, chói mắt vô cùng. Cảnh tượng này khiến bọn chúng kinh hãi lùi lại phía sau. Rất nhanh, bọn chúng lại bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của Trang Cẩn, bọn chúng đều không dám đối mặt, cúi gằm xuống như cừu non.

Đại cục đã định!