Chương 6

Khoảnh khắc Tử Vi Lệnh được cắm vào đài điều khiển, cả không gian dưới lòng đất bắt đầu tấu nhạc.

Đó không phải là giọng người, mà là tiếng gầm nhẹ của máy móc. Hàng ngàn bánh răng đồng thời bắt đầu chuyển động, từ tiếng vo ve trầm đục nhất cho đến những rung động cao tần gần như không thể nghe thấy, hợp thành một bản giao hưởng băng qua ngàn năm. Máy chiếu toàn ảnh trên đài phóng ra một bản đồ sao phức tạp — không phải tĩnh lặng, mà là quỹ đạo vận hành của các tinh tú trôi theo dòng thời gian, từ đêm nay năm Trinh Quán thứ mười ba, tính toán thẳng đến năm Thiên Bảo thứ mười mười lăm của một trăm năm sau.

Lâm Toàn Cơ nhìn chằm chằm vào những đường quỹ đạo đó, nhịp thở dần trở nên dồn dập.

Cô đã nhìn thấy rồi.

Tháng bảy năm Thiên Bảo thứ mười bốn, Huỳnh Hoặc Thủ Tâm. Tháng tám, Thái Bạch Kinh Thiên. Tháng chín… hai ngôi sao Dao Quang và Khai Dương trong chòm Bắc Đẩu đột nhiên tăng độ sáng lên gấp ba trăm lần, trong quan sát từ mặt đất, chúng gần như tranh sáng với cả mặt trăng và mặt trời.

“Đây chính là ‘thời khắc xoay chuyển’ mà Vũ Văn Khải đã tính toán.” Cô lẩm bẩm, “Vào mùa thu của một trăm năm sau đó, tinh tượng sẽ xuất hiện sự dị thường ngàn năm có một. Nếu có thể kích hoạt hoàn toàn Thất Tinh Xu Cơ vào lúc đó, quả thực có khả năng… mở ra khe nứt không thời gian trong thoáng chốc.”

“Thoáng chốc?” Tay Lý Huyền Tịch vẫn đang ấn trên Tử Vi Lệnh, đài điều khiển đang đọc xác thực huyết mạch của Thủ Tinh Nhân.

“Dựa theo tính toán từ tinh đồ, cửa sổ thời gian chỉ có ba canh giờ.” Lâm Toàn Cơ nhanh chóng tính nhẩm, “Hơn nữa cần một lượng năng lượng khổng lồ. Nếu trích xuất địa mạch, quả thực có thể khiến vùng Quan Trung ba trăm năm không một ngọn cỏ. Nhưng nếu là…”

Cô đột nhiên khựng lại, nhìn về phía bảy cột băng kia.

Các cỗ máy trong cột băng đang chậm rãi rã đông, lớp băng trên bề mặt xuất hiện những vết nứt như mạng nhện. Trong đó, sau lớp kính chắn gió của chiếc “Toàn Cơ Xa”, đèn chỉ thị trên bảng điều khiển bắt đầu nhấp nháy ngắt quãng.

“Nếu bản thân những cỗ máy này có mang theo nguồn năng lượng thì sao?” Cô quay sang hỏi người trẻ tuổi — hay nói đúng hơn là tạo vật của Vũ Văn Khải, “Vũ Văn Khải đến từ năm 2147, công nghệ năng lượng của thời đại đó lẽ ra đã…”

“Pin nhiệt hạch.” Người trẻ tuổi bình thản nói, “Mỗi cỗ máy đều được trang bị thiết bị nhiệt hạch hạt nhân siêu nhỏ, thời gian vận hành lý thuyết là một vạn năm. Nhưng Vũ Văn Khải đã thiết lập khóa an toàn — hệ thống năng lượng của bảy cỗ máy phải đồng thời khởi động, hỗ trợ lẫn nhau, nếu không một viên pin đơn lẻ bị quá tải sẽ…”

Hắn làm một thủ thế nổ tung.

“Cho nên Thất Tinh Xu Cơ không phải cần năng lượng bên ngoài, mà là cần Thất Thược đồng thời khởi động, để hệ thống năng lượng của bảy cỗ máy tạo thành một vòng lặp kín?” Lâm Toàn Cơ truy hỏi.

Người trẻ tuổi gật đầu: “Hiểu rất nhanh. Không hổ là kỹ thuật viên dự bị của Cục Quản lý Không thời gian.”

Lý Huyền Tịch đột ngột lên tiếng: “Vậy tại sao lời nhắn của Vũ Văn Khải lại nói phải hy sinh địa mạch?”

“Bởi vì…” Bánh răng trong mắt người trẻ tuổi xoay chậm lại, “Đó là một bài kiểm tra.”

“Kiểm tra?”

“Kiểm tra hậu nhân, khi đối mặt với sự cám dỗ của việc ‘cứu vãn Trường An’, sẽ lựa chọn như thế nào.” Người trẻ tuổi chậm rãi đi về phía đài điều khiển, “Vũ Văn Khải để lại hai lựa chọn: hy sinh địa mạch để cứu vãn ngay lập tức, hoặc chờ đợi trăm năm sau để tìm kiếm phương pháp tốt hơn. Ông ấy muốn biết, Thủ Tinh Nhân và Giám sát viên của một trăm năm sau là những kẻ hám lợi trước mắt, hay là những bậc trí giả có lòng kiên nhẫn và tầm nhìn xa.”

Hắn dừng lại trước mặt Lý Huyền Tịch: “Anh đã chọn phong ấn trăm năm để tranh thủ thời gian. Điều này chứng minh… Vũ Văn Khải đã không chọn sai người.”

Đài điều khiển phát ra một tiếng “cạch” giòn giã.

Tử Vi Lệnh bị nuốt trọn vào trong, giữa đài tròn nhô lên một thiết bị hình trụ. Thiết bị trong suốt, bên trong có bảy ô nhỏ, mỗi ô tương ứng với hình dáng của một chiếc chìa khóa. Hiện tại đã sáng lên ba ô: Ngọc Hành, Khai Dương, Dao Quang.

Còn thiếu bốn ô.

“Đặt Thiên Khu Lệnh của anh vào ô thứ tư.” Người trẻ tuổi chỉ vào thiết bị, “Sau đó đặt tín vật Thiên Tuyền của Lâm cô nương vào ô thứ năm. Ta sẽ đặt chiếc thứ sáu mà ta đang nắm giữ — Thiên Cơ. Như vậy sẽ có sáu chiếc, Thất Tinh Tỏa có thể khởi động, nhưng chỉ có thể duy trì trong ba mươi sáu năm. Trong vòng ba mươi sáu năm đó, bắt buộc phải tìm thấy chiếc chìa khóa thứ bảy ‘Thiên Quyền’ mới có thể hoàn thiện phong ấn, trụ vững đến trăm năm sau.”

Lý Huyền Tịch không lập tức hành động: “Chiếc thứ bảy ở đâu?”

“Không biết.” Người trẻ tuổi thành thật nói, “Vũ Văn Khải không ghi chép lại tung tích của chiếc thứ bảy. Chỉ nói nó sẽ ‘xuất hiện trong tay người thích hợp nhất vào lúc cần thiết nhất’.”

Lâm Toàn Cơ nhíu mày: “Điều này quá mơ hồ.”

“Cho nên đây mới là thử thách thực sự.” Người trẻ tuổi nói, “Bây giờ, hãy quyết định đi. Khởi động Thất Tinh Tỏa, chúng ta có ba mươi sáu năm để tìm kiếm Thiên Quyền Thược. Hoặc là… từ bỏ phong ấn, đánh cược một ván dùng Xu Cơ thay đổi lịch sử ngay bây giờ.”

Không gian dưới lòng đất rơi vào im lặng.

Chỉ có tiếng vo ve của máy móc, và tiếng ma sát kim loại của tượng đồng đang đối đầu với Bách Kỵ Ty lờ mờ truyền lại từ phía trên.

Lý Huyền Tịch nhìn Lâm Toàn Cơ: “Cô là Giám sát viên, theo quy trình, tình huống này nên do cô quyết định.”

Lâm Toàn Cơ ngẩn người.

Cô quả thực đã nhớ lại một số quy trình. Kỹ thuật viên của Cục Quản lý Không thời gian khi thực hiện nhiệm vụ bảo trì lịch sử, nếu gặp phải quyết định trọng đại có thể thay đổi tiến trình lịch sử, quả thực có quyền đề xuất. Nhưng quyền quyết định cuối cùng…

“Quyền quyết định cuối cùng nằm trong tay người hợp tác bản địa.” Cô khẽ đọc thuộc lòng điều lệ, “Bởi vì người hợp tác hiểu rõ hơn về tình hình cụ thể của thời đại này.”

Lý Huyền Tịch mỉm cười. Nụ cười rất nhạt, nhưng đúng là anh đang cười.

“Vậy thì theo quyết định của ta.” Anh rút Tử Vi Lệnh bên hông ra — thứ vừa cắm vào đài điều khiển là thân lệnh bài, nhưng mặt sau lệnh bài còn có một ngăn bí mật, bên trong giấu chiếc “Chìa khóa Thiên Khu” thực sự: một mô hình Bắc Đẩu thất tinh nhỏ xíu làm bằng tinh thể.

Anh đặt khối tinh thể vào ô thứ tư.

Ô đó rực lên ánh xanh lam.

Lâm Toàn Cơ hít một hơi thật sâu, tháo chiếc bánh răng gỗ trên cổ tay ra. Đây không phải là vật trang trí, mà là bằng chứng cho nhiệm vụ nhảy vọt không thời gian của cô. Khẽ xoay một cái, chiếc bánh răng tách ra từ giữa, lộ ra một con chip có kích thước bằng móng tay bên trong — đây mới chính là chiếc “Chìa khóa Thiên Tuyền” thực sự.

Con chip được đặt vào ô thứ năm.

Ánh xanh lam rực sáng.

Người trẻ tuổi từ trong ngực lấy ra chiếc chìa khóa thứ sáu. Đó là một cây châm bằng xương, trên thân châm khắc đầy những phù văn nhỏ li ti. Hắn đặt vào ô thứ sáu.

Sáu ô đều sáng.

Thiết bị bắt đầu xoay tròn, càng lúc càng nhanh, cuối cùng hóa thành một cột sáng vút thẳng lên trên. Cột sáng xuyên thấu trần của không gian ngầm, xuyên qua lớp địa tầng dày mười trượng, nổ tung trên bầu trời cung Đại Minh, hóa thành sáu điểm sáng, xếp thành hình dáng sáu ngôi sao của chòm Bắc Đẩu.

Thiếu mất ngôi sao cuối cùng.

Nhưng, phong ấn đã bắt đầu.

Bảy cột băng đồng thời rung động. Lớp băng trên bề mặt bắt đầu đông kết trở lại, không phải đóng băng tự nhiên, mà là một loại chất lỏng đặc biệt mang theo ánh huỳnh quang xanh nhạt tuôn ra từ bên trong, ngay lập tức đông cứng thành lớp vỏ trong suốt còn cứng hơn cả thép.

Quy trình rã đông bị đảo ngược.

Ánh sáng xanh trắng trong hố sâu dần dần mờ đi.

Tiếng vo ve của máy móc giảm xuống, cuối cùng trở về tĩnh lặng.

Người trẻ tuổi nhìn cảnh tượng này, khẽ thở dài một tiếng: “Ba mươi sáu năm. Hy vọng là đủ.”

Lời chưa dứt, dị biến đột ngột nảy sinh.

Toàn bộ không gian ngầm rung chuyển dữ dội, không phải rung động máy móc, mà là một trận động đất thực sự. Đá vụn từ trần hầm rơi lả tả, màn hình đài điều khiển nhấp nháy cảnh báo điên cuồng:

“Địa mạch phản phệ! Phong ấn dẫn phát địa mạch nghịch lưu!

Đề xuất sơ tán ngay lập tức!

Đếm ngược: Ba mươi nhịp thở!”

“Chuyện gì thế này?” Lý Huyền Tịch vịn vào đài điều khiển.

Sắc mặt người trẻ tuổi lần đầu tiên biến đổi: “Không đúng… tính toán của Vũ Văn Khải không nên có phản phệ lớn như vậy! Trừ phi —”

Hắn đột ngột nhìn sang Lâm Toàn Cơ: “Trừ phi trạng thái địa mạch hiện tại đã khác với năm Trinh Quán thứ nhất! Trong một trăm năm qua, đã có kẻ động vào địa mạch!”

Lâm Toàn Cơ đã lao đến đài điều khiển, ngón tay gõ nhanh như bay trên bàn phím ảo. Dữ liệu đổ xuống như thác lũ, cô chỉ nhìn vào các chỉ số then chốt:

Sơ đồ lưu động năng lượng địa mạch.

Giá trị áp suất hệ thống thủy văn ngầm của Trường An.

Phân bố ứng suất vỏ Trái Đất vùng Quan Trung…

“Là nước!” Cô hét lớn, “Trong mười hai con thủy đạo dưới lòng Trường An, có ba con đã bị đổi dòng! Nhìn đây — hai con thủy đạo vốn thông với sông Vị đã bị người ta cố ý chặn đứt, chuyển hướng về phía cung Ly Sơn! Dòng chảy năng lượng địa mạch đã bị cưỡng ép thay đổi hướng đi!”

“Kẻ nào làm?” Lý Huyền Tịch hỏi.

“Không biết, nhưng thời gian thay đổi…” Lâm Toàn Cơ gọi ra ghi chép lịch sử, “Lần sớm nhất là vào năm Võ Đức thứ chín, lần gần đây nhất là… ba năm trước!”

Ba năm trước.

Chính là thời điểm bản vẽ trong cung bị mất trộm.

“Đây là một cái bẫy.” Giọng người trẻ tuổi lạnh lẽo, “Có kẻ đã sớm biết đến sự tồn tại của Thất Tinh Xu Cơ, đã thay đổi địa mạch từ trước. Như vậy một khi chúng ta khởi động phong ấn, sẽ dẫn phát địa mạch phản phệ. Kết quả của phản phệ là…”

Đài điều khiển đưa ra đáp án:

“Kết quả dự báo: Khu vực phía đông nam thành Trường An sẽ xuất hiện sụt lún địa tầng, phạm vi bao gồm Đông Thị, Phường Bình Khang, Phường Sùng Nhân… Thương vong dự kiến: Ba ngàn đến năm ngàn người.”

“Không thể để nó xảy ra!” Lý Huyền Tịch định rút Tử Vi Lệnh ra để chấm dứt phong ấn.

“Không được!” Lâm Toàn Cơ ấn tay anh lại, “Chấm dứt bây giờ, Thất Tinh Xu Cơ sẽ trực tiếp phát nổ, thương vong còn thảm khốc hơn!”

“Vậy phải làm sao?”

Bộ não Lâm Toàn Cơ vận hành thần tốc. Địa mạch phản phệ… năng lượng nghịch lưu… cần một kênh xả lũ…

Ánh mắt cô đột nhiên rơi trên bảy cột băng.

Chính xác mà nói, là rơi trên những cỗ máy trong cột băng.

“Những cỗ máy này đều có hệ thống năng lượng, đúng không?” Cô hỏi người trẻ tuổi, “Nếu để chúng hấp thụ một phần năng lượng địa mạch thì sao?”

“Rủi ro rất lớn.” Người trẻ tuổi nhanh chóng tính toán, “Năng lượng địa mạch cuồng bạo vô tự, khi thiết kế máy móc không có phương án dự phòng cho loại tải trọng này. Nhưng… nếu chỉ khởi động một cỗ, làm cửa xả lũ, đồng thời lập tức cắt đứt liên kết của nó với mạng lưới năng lượng, có lẽ có thể trụ được mười nhịp thở. Trong mười nhịp thở là đủ để dòng địa mạch trở lại quỹ đạo chính.”

“Cỗ máy nào thích hợp nhất?”

Người trẻ tuổi chỉ vào cỗ máy sáu tay kia: “‘Thiên Cơ’, robot công trình, hệ thống năng lượng có độ dư thừa cao nhất. Nhưng khởi động nó cần chìa khóa — chiếc chìa Thiên Cơ ta đang giữ đã dùng để phong ấn, bây giờ không lấy ra được.”

Lâm Toàn Cơ nhìn về đài điều khiển. Sáu chiếc chìa khóa đều đã bị khóa trong thiết bị, Thất Tinh Tỏa một khi khởi động là không thể gián đoạn, đó là thiết kế an toàn.

Trừ phi…

Cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó, từ túi dụng cụ móc ra miếng ngọc bội bánh răng — miếng mà Lý Huyền Tịch đã đưa cho cô.

“Miếng ngọc bội này,” cô giơ ra trước mặt người trẻ tuổi, “là chiếc chìa khóa gì?”

Ánh mắt người trẻ tuổi ngưng lại: “Đây là… mật mã dự phòng Vũ Văn Khải để lại cho Thủ Tinh Nhân, có thể tạm thời thay thế bất kỳ chiếc chìa khóa nào, nhưng chỉ được dùng một lần. Sao cô lại có nó?”

Lý Huyền Tịch cũng ngẩn người: “Đây là vật ta tìm thấy trong cung ba năm trước, cứ ngỡ là tín vật thông thường…”

“Không kịp giải thích đâu!” Lâm Toàn Cơ ấn miếng ngọc bội vào một cổng giao tiếp còn trống trên đài điều khiển.

Đài điều khiển nhận diện:

“Phát hiện mật mã vạn năng, cấp độ quyền hạn: Tạm thời cấp A.

Cho phép khởi động thiết bị đơn lẻ một lần, thời gian duy trì: Mười nhịp thở.

Xác nhận không?”

“Xác nhận! Khởi động ‘Thiên Cơ’!”

Trong cột băng, đôi mắt của robot sáu tay đột ngột rực lên ánh đỏ.

Lớp băng trên bề mặt tức khắc hóa hơi, không phải tan chảy mà trực tiếp thăng hoa thành sương trắng. Sáu cánh tay của robot đồng thời cử động, các khớp nối phát ra tiếng ma sát cơ khí êm tai. Nó bước lên một bước — lớp vỏ cột băng vỡ vụn như thủy tinh.

Sau đó, nó làm một việc mà không ai ngờ tới.

Không phải hấp thụ năng lượng địa mạch.

Mà là giơ cánh tay ở phía ngoài cùng bên phải lên, đầu cánh tay không phải công cụ mà là một vòi phun. Vòi phun nhắm thẳng xuống mặt đất, phun ra một chùm tia sáng trắng rực.

Chùm sáng bắn xuyên mặt đất, đi thẳng vào sâu trong lòng đất.

“Nó đang làm gì vậy?” Lý Huyền Tịch hỏi.

“Không phải hấp thụ, mà là dẫn lưu.” Lâm Toàn Cơ nhìn chằm chằm vào dữ liệu trên đài điều khiển, “Nó đang dẫn luồng địa mạch nghịch lưu về phía… cung Ly Sơn! Đợi đã, ở Ly Sơn có cái gì?”

Sắc mặt người trẻ tuổi đại biến: “Suối nước nóng cung Ly Sơn… ở đó có ‘Bể điều tiết địa mạch’ do Vũ Văn Khải xây dựng, vốn là thiết bị dự phòng dùng để cân bằng địa khí vùng Quan Trung. Nhưng nếu bị năng lượng quá mức xung kích…”

“Sẽ thế nào?”

“Sẽ kích hoạt ‘Van xả lũ khẩn cấp’ dưới đáy bể.” Giọng người trẻ tuổi khô khốc, “Van xả lũ một khi mở ra, nước nóng dưới lòng đất quanh Ly Sơn sẽ tuôn ra hết, suối nước nóng cung Ly Sơn sẽ không còn tồn tại. Mà ở đó… ba ngày trước, Thánh thượng đã đưa hậu cung phi tần đến Ly Sơn tránh nóng.”

Sụt lún Trường An, hay là ngập lụt Ly Sơn?

Chọn một trong hai.

Tay Lý Huyền Tịch ấn lên chuôi kiếm, đốt ngón tay trắng bệch.

Lâm Toàn Cơ đột nhiên hét lớn: “Còn có con đường thứ ba! Hệ thống điều khiển của Thiên Cơ — tôi có thể truy cập vào!”

Cô không đợi trả lời, đã lao về phía robot sáu tay đó. Từ trong túi dụng cụ bay ra vài sợi dây kim loại mảnh như sợi tóc, đầu dây có cổng giao tiếp siêu nhỏ. Cô nhảy lên lưng robot — động tác linh hoạt không giống một văn nhân, điều này có được nhờ vào huấn luyện thể lực cơ bản của Cục Quản lý Không thời gian năm 2147.

Sợi dây kim loại cắm vào cổng dữ liệu sau gáy robot.

Ngay lập tức, một lượng dữ liệu khổng lồ tràn vào não bộ Lâm Toàn Cơ.

Không phải nhìn bằng mắt, mà là kết nối thần kinh trực tiếp. Cô nhìn thấy dòng chảy năng lượng địa mạch, nhìn thấy trạng thái thời gian thực của mười hai con thủy đạo, nhìn thấy bể điều tiết khổng lồ đã bật đèn cảnh báo dưới lòng suối nước nóng cung Ly Sơn.

Cô còn nhìn thấy một số… thứ khác.

Ở nơi sâu hơn của bể điều tiết, dưới ba trăm trượng, còn có một không gian khác. Trong không gian đó, có một cỗ máy thứ bảy đang ngủ say.

Không phải loại trong cột băng.

Mà lớn hơn, phức tạp hơn, hình dáng giống như một đóa hoa sen đang nở rộ, mỗi cánh hoa là một bảng điều khiển nguyên khối. Giữa tâm hoa có một khe trống, hình dáng vừa vặn tương ứng với…

Lâm Toàn Cơ đột ngột mở mắt.

“Chiếc chìa khóa thứ bảy ở dưới lòng đất Ly Sơn! Chìa khóa Thiên Quyền nằm ngay bên dưới bể điều tiết, ở cùng với cỗ máy ‘Liên Hoa’ đó!”

“Sao có thể như vậy được?” Người trẻ tuổi thốt lên kinh ngạc, “Vũ Văn Khải chưa từng nhắc đến —”

“Bởi vì chính ông ấy cũng không biết!” Lâm Toàn Cơ nói cực nhanh, “Tôi vừa truy cập vào cơ sở dữ liệu của Thiên Cơ, phát hiện một nhật ký ẩn. Nhật ký hiển thị rằng Vũ Văn Khải vào ba năm trước khi lâm chung đã bí mật xây dựng cỗ máy thứ tám — không, không phải thứ tám, mà là cỗ máy cốt lõi thực sự. Ông ấy đem cỗ máy cốt lõi chôn sâu dưới lòng đất Ly Sơn, để chìa khóa Thiên Quyền ở đó làm ‘khóa’. Chỉ khi năng lượng địa mạch bạo tẩu đến mức đủ để đe dọa Trường An, cỗ máy cốt lõi mới được kích hoạt, chìa khóa Thiên Quyền mới xuất thế!”

Cô chỉ vào đài điều khiển: “Cho nên tình hình hiện tại không phải là nguy cơ — mà là bài kiểm tra cuối cùng do Vũ Văn Khải thiết kế! Ông ấy muốn xem xem, khi hậu nhân đối mặt với lựa chọn ‘hy sinh thiểu số cứu vãn đa số’, liệu có nghĩ đến con đường thứ ba hay không!”

Lý Huyền Tịch đã hiểu: “Nếu chúng ta chọn hy sinh Ly Sơn để bảo toàn Trường An, thì sẽ vĩnh viễn không có được chìa khóa Thiên Quyền, Thất Tinh Xu Cơ vĩnh viễn không thể khởi động hoàn toàn. Nhưng nếu chúng ta chọn…”

“Chọn tin tưởng vào nước cờ hậu bị của Vũ Văn Khải.” Lâm Toàn Cơ tiếp lời, “Để năng lượng địa mạch xung kích Ly Sơn, kích hoạt cỗ máy cốt lõi, lấy được chìa khóa Thiên Quyền. Sau đó… dùng Thất Tinh Xu Cơ hoàn chỉnh, đồng thời giải quyết cả phản phệ địa mạch lẫn nguy cơ ở Ly Sơn!”

Người trẻ tuổi im lặng.

Ba nhịp thở sau, hắn hỏi: “Có mấy phần nắm chắc?”

“Trong cơ sở dữ liệu không có dữ liệu về tỷ lệ thành công.” Lâm Toàn Cơ thành thật nói, “Nhưng câu cuối cùng trong nhật ký của Vũ Văn Khải là: ‘Tín ngã giả, đắc Trường An’ (Kẻ tin ta, có được Trường An).”

Sự rung chuyển ngày càng dữ dội. Trần không gian ngầm bắt đầu xuất hiện những vết nứt khổng lồ, nước ngầm tuôn ra từ khe nứt, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc.

Lý Huyền Tịch ngẩng đầu nhìn những vết nứt đó, rồi lại nhìn Lâm Toàn Cơ.

Sau đó, anh mỉm cười.

“Ta tin.”

Không phải tin Vũ Văn Khải.

Mà là tin cô.

Lâm Toàn Cơ đọc hiểu ánh mắt đó. Cô hít một hơi thật sâu, thông qua kết nối thần kinh hạ chỉ lệnh cuối cùng cho Thiên Cơ:

“Công suất tối đa, dẫn lưu toàn bộ năng lượng địa mạch, xung kích bể điều tiết Ly Sơn!”

Tất cả vòi phun của robot sáu tay đồng thời rực sáng.

Những chùm tia sáng trắng hội tụ thành một luồng, xé toạc địa tầng, lao về phía cung Ly Sơn ở hướng đông bắc.

Không gian dưới lòng đất bắt đầu sụp đổ.

Ly Sơn, cung Ly Sơn.

Giờ Tý đã qua, nhưng trong tẩm điện vẫn đèn đuốc sáng trưng. Thái Tông Hoàng đế Lý Thế Dân khoác áo ngồi trước bàn, đôi mày nhíu chặt. Trên bàn trải mật báo: Thành Trường An đột ngột địa động, cung Đại Minh xuất hiện dị quang, Bách Kỵ Ty dốc toàn lực xuất kích.

“Đứa trẻ Huyền Tịch đó, cuối cùng vẫn động đến Thất Tinh Xu Cơ.” Ông khẽ thở dài.

Bên cạnh, một nữ tử trẻ tuổi uyển chuyển bái lạy: “Bệ hạ không cần lo lắng. Thủ Tinh Nhân đời đời thủ hộ Trường An, Lý công tử nhất định có chừng mực.”

Nữ tử này mới chỉ mười sáu tuổi, nhưng trong ánh mắt có sự điềm tĩnh vượt xa tuổi tác. Cô mặc trang phục của tài nhân, nhưng khí chất trác tuyệt, chính là Võ Mị Nương vừa nhập cung ba năm trước — Võ Tắc Thiên tương lai.

Lý Thế Dân nhìn cô một cái: “Mị Nương cảm thấy, Thất Tinh Xu Cơ có nên dùng không?”

Võ Mị Nương cúi đầu: “Thiếp không hiểu cơ quan thuật số. Nhưng thiếp biết, trọng khí của quốc gia, nên dùng vào lúc đất nước sắp nghiêng ngả. Nay bốn bể thanh bình, nếu vì phòng họa trăm năm sau mà hủy hoại địa mạch ngày nay, e không phải kế hay.”

“Cho nên cô cũng tán thành lựa chọn của Huyền Tịch, tạm phong ấn trăm năm?”

“Thiếp tán thành việc tranh thủ thời gian.” Võ Mị Nương ngẩng đầu, trong mắt loé lên một tia sắc sảo, “Trăm năm qua đi, có lẽ có thể tìm được phương pháp lưỡng toàn. Hoặc có lẽ… căn bản không cần đến Thất Tinh Xu Cơ, Đại Đường tự có thể vĩnh xương.”

Lý Thế Dân đang định nói gì đó, dưới chân đột nhiên rung chuyển dữ dội.

Không phải động đất, mà là tiếng gầm rú trầm đục từ lòng đất truyền lên. Ngay sau đó, tất cả các bể nước ở cung Ly Sơn đồng loạt sôi sùng sục, nước nóng phun trào, sương trắng bao phủ cả cung điện.

“Hộ giá!” Thị vệ xông vào.

Nhưng giây tiếp theo, một việc còn kinh ngạc hơn đã xảy ra.

“Bể Liên Hoa” lớn nhất ở giữa cung Ly Sơn, nước trong bể hoàn toàn bị rút cạn. Phiến đá dưới đáy bể trượt sang hai bên, lộ ra một miệng hố sâu không thấy đáy. Từ miệng hố, ánh sáng xanh trắng tuôn ra như suối phun.

Trong ánh sáng đó, một đóa sen kim loại chậm rãi bay lên.

Hoa sen nở rộ, mỗi cánh hoa đều khắc đầy quỹ đạo tinh thần. Giữa tâm hoa, lơ lửng một chiếc chìa khóa — toàn thân trong suốt như pha lê, bên trong có luồng sáng bảy màu xoay chuyển.

Chìa khóa Thiên Quyền.

Võ Mị Nương đứng gần nhất. Cô gần như theo bản năng đưa tay ra, trước khi mọi người kịp phản ứng, đã chộp lấy chiếc chìa khóa đó.

Chìa khóa chạm vào tay mang cảm giác ấm áp.

Ngay lập tức, một lượng lớn thông tin tràn vào não bộ cô. Không phải văn tự, mà là hình ảnh: cấu trúc ngầm của thành Trường An, nguyên lý vận hành của Thất Tinh Xu Cơ, bố cục trăm năm của Vũ Văn Khải, và… một lời tiên tri.

Lời tiên tri nói rằng, trăm năm sau, sẽ có một nữ tử nắm giữ Thiên Quyền, đưa ra lựa chọn vào thời khắc mấu chốt.

Dung mạo của nữ tử đó mờ mờ ảo ảo.

Nhưng Võ Mị Nương cảm thấy, có chút giống chính mình.

“Mị Nương!” Giọng Lý Thế Dân truyền đến, “Đó là vật gì?”

Võ Mị Nương xoay người, hai tay dâng chìa khóa lên: “Bệ hạ, đây là tín vật Thiên Quyền, đứng đầu các chìa khóa Thất Tinh. Kẻ có được vật này… có thể nắm giữ vận mệnh của Trường An.”

Cô không nói ra lời tiên tri đó.

Có những việc, càng ít người biết càng tốt.

Dưới lòng cung Đại Minh, không gian đã sụp đổ quá nửa.

Lâm Toàn Cơ, Lý Huyền Tịch và người trẻ tuổi vào khoảnh khắc cuối cùng đã được Thiên Cơ dùng cánh tay cơ khí bảo vệ, nhét vào trong chiếc “Toàn Cơ Xa” kia. Chiếc xe có hệ thống năng lượng độc lập, dựng lên một lớp chắn bảo vệ nhỏ, ngăn được những tảng đá từ trần nhà rơi xuống.

Qua cửa sổ xe, họ nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài:

Năng lượng địa mạch đã được dẫn hướng thành công về phía Ly Sơn, phản phệ dừng lại. Thất Tinh Tỏa hoàn thành phong ấn, bảy cột băng đông kết trở lại, nhưng lần này, trong lớp băng có thêm những vân văn màu vàng — đó là dấu hiệu của việc phong ấn được gia cố.

Trên đầu truyền đến tiếng bước chân. Người của Bách Kỵ Ty đang dọn dẹp lối đi.

“Thành công rồi.” Người trẻ tuổi tựa vào ghế ngồi, bánh răng trong mắt dần ngừng xoay, “Tính toán của Vũ Văn Khải… vẫn là chính xác.”

Cơ thể hắn bắt đầu trở nên trong suốt.

“Anh sao thế?” Lâm Toàn Cơ hỏi.

“Sứ mệnh của ta đã hoàn thành.” Người trẻ tuổi mỉm cười — lần này là một nụ cười ấm áp thực sự, “Dẫn dắt các người vượt qua bài kiểm tra, chứng kiến Thất Tinh Tỏa khởi động. Bây giờ, năng lượng của cơ thể này đã cạn kiệt, đến lúc phải trở về rồi.”

Hắn nhìn Lý Huyền Tịch: “Thủ Tinh Nhân, hãy nhớ lấy — Thất Tinh Xu Cơ chỉ là công cụ. Dùng nó như thế nào, dùng vào lúc nào, mới là thử thách thực sự. Ba mươi sáu năm… không, bây giờ đã lấy được chìa khóa Thiên Quyền, phong ấn có thể duy trì được trăm năm rồi. Trăm năm sau, hy vọng các người có thể tìm được câu trả lời tốt hơn.”

Hắn lại nhìn sang Lâm Toàn Cơ: “Giám sát viên, nhiệm vụ của cô vẫn chưa kết thúc đâu. Theo quy trình, cô cần hỗ trợ Thủ Tinh Nhân cho đến khi vấn đề Thất Tinh Xu Cơ được giải quyết triệt để. Cho nên… cô còn phải ở lại thời đại này, rất lâu đấy.”

Lâm Toàn Cơ ngẩn người.

Cô quả thực đã nhớ ra điều luật này: Nhiệm vụ bảo trì lịch sử trọng đại, kỹ thuật viên cần trú lại cho đến khi nguy cơ hoàn toàn được giải trừ.

Điều này có nghĩa là cô không thể quay về ngay lập tức.

“Tôi sẽ ở lại.” Cô nghe thấy mình nói.

Người trẻ tuổi gật đầu, cơ thể đã trong suốt như làn sương: “Cuối cùng, tặng các người một lời khuyên. Bố cục của Vũ Văn Khải tuy tinh diệu, nhưng dù sao ông ấy cũng là người của hơn một ngàn năm trước rồi. Thời đại này… đã xuất hiện những biến hóa nằm ngoài dự liệu của ông ấy.”

“Biến hóa gì?” Lý Huyền Tịch truy hỏi.

Nhưng người trẻ tuổi không trả lời.

Hắn hoàn toàn biến mất, chỉ để lại trên ghế ngồi một chiếc bánh răng nhỏ xíu — y hệt như chiếc trên cổ tay Vũ Văn Khải.

Trong xe rơi vào im lặng.

Hồi lâu sau, Lý Huyền Tịch lên tiếng: “Cô vừa nói, nhiệm vụ của cô là hỗ trợ ta cho đến khi nguy cơ được giải trừ.”

“Phải.”

“Vậy nếu ta nói…” Anh quay đầu lại, nhìn vào mắt Lâm Toàn Cơ, “Nguy cơ vĩnh viễn không giải trừ được thì sao?”

Lâm Toàn Cơ sững lại.

Lý Huyền Tịch mỉm cười, nụ cười đó có chút bất lực, cũng có chút gì đó khác: “Đùa thôi. Người của Bách Kỵ Ty đến rồi, chúng ta ra ngoài trước đã. Phía Ly Sơn…”

Lời chưa dứt, cửa sổ xe bị gõ vang.

Một mật thám Bách Kỵ Ty đứng ở bên ngoài, toàn thân đầy đất cát nhưng ánh mắt sắc bén: “Điện hạ! Ly Sơn cấp báo — cung Ly Sơn xuất hiện dị tượng, chìa khóa Thiên Quyền xuất thế, đã được Võ tài nhân có được! Thánh thượng triệu ngài lập tức đến Ly Sơn!”

Lý Huyền Tịch và Lâm Toàn Cơ nhìn nhau.

Chìa khóa Thiên Quyền đã xuất hiện.

Nhưng lại rơi vào tay một người… mà không ai ngờ tới.

Ngoài cửa sổ xe, màn đêm Trường An đang thâm trầm.

Mà ván cờ mới, đã bắt đầu.