Chương 20

Ngày thứ ba kể từ khi Lý Huyền Tịch rơi vào hôn mê, màn sáng của thành Trường An bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Đó không phải là những vết nứt vật lý, mà là sự đứt gãy ở tầng năng lượng — quầng sáng xanh vốn dĩ nguyên khối giờ đây trở nên mỏng manh và trong suốt ở một số khu vực, qua màn sáng có thể nhìn rõ bầu trời và núi non bên ngoài. Khe hở nghiêm trọng nhất nằm ở trên không hồ Khúc Giang phía đông nam thành phố, màn sáng ở đó mỏng như một lớp màng nước, có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.

Võ Mị Nương đứng trên thành lâu cửa An Hóa, nhìn vào đồ phổ năng lượng hiện ra trên viên Thiên Nhãn Thạch trong tay. Trên đồ phổ, lưới vàng đại diện cho màn sáng có bảy điểm đứt gãy, phân bố theo hình Bắc Đẩu thất tinh. Phía dưới mỗi điểm đứt gãy đều tương ứng với một điểm nút địa mạch của thành Trường An.

“Hệ thống đang tự chữa lành.” Đứng cạnh cô là một nữ tử trẻ tuổi, mặc quan phục màu xanh, đầu đội mũ Tiến Hiền — đây là bộ đồng phục mới dành cho những người đỗ Nữ khoa. Nữ tử này tên là Bùi Thanh Uyển, xuất thân từ nhánh phụ của họ Bùi ở Hà Đông, người đỗ đầu môn Toán học của Nữ khoa. “Nhưng tốc độ không theo kịp sự tiêu hao. Dưới đất có thứ gì đó đang rút cạn năng lượng địa mạch.”

Võ Mị Nương gật đầu. Ba ngày trước, không lâu sau khi Lý Huyền Tịch hôn mê, dưới lòng đất Trường An bắt đầu xuất hiện những chấn động bất thường. Đó không phải động đất, mà là một sự trích xuất năng lượng có quy luật, cứ cách sáu canh giờ lại diễn ra một lần, mỗi lần kéo dài một khắc. Sau mỗi đợt chấn động, màn sáng lại mỏng đi một phần.

“Đã tìm ra nguồn gốc chưa?”

“Đang tra cứu.” Bùi Thanh Uyển chỉ về hướng cung Thái Cực, “Nguồn chấn động nằm dưới lòng cung Thái Cực, nhưng vị trí cụ thể… quá sâu, thiết bị dò tìm của chúng ta không xuyên qua nổi lớp đá dày ba trăm trượng.”

Thiết bị. Từ ngữ này khiến Võ Mị Nương có chút thẫn thờ. Từ bao giờ, cô cũng đã biết sử dụng những thuật ngữ tương lai này? Là ảnh hưởng còn sót lại của chương trình cấy ghép, hay là sự thay đổi nhận thức sau khi cộng hưởng với hệ thống?

Cô nhìn xuống cánh tay cơ khí của mình. Trong ba ngày qua, những vân văn màu tím đã lan từ cánh tay lên đến vai, hiện đang khuếch tán về phía lồng ngực. Vân văn đi đến đâu, kết cấu cơ khí dưới da lại càng tinh vi hơn, chức năng cũng mạnh mẽ hơn. Đêm qua cô vô tình chạm tay vào một chiếc đèn đồng, đầu ngón tay vậy mà bắn ra những tia điện li ti, thắp sáng tim đèn.

“Tài nhân.” Giọng của Bùi Thanh Uyển kéo cô trở lại thực tại, “Còn một việc nữa. Bách Kỵ Ty đã phát hiện dấu vết hoạt động mới tại phế tích núi Chung Nam — không phải con người, mà là… côn trùng cơ khí. To bằng nắm tay, sáu chân, có thể khoan đất, số lượng rất nhiều.”

Cô lấy từ trong ống tay áo ra một con — đã chết, lớp vỏ kim loại bị hư hại, lộ ra kết cấu tinh vi bên trong. “Chúng thần tìm thấy hơn ba mươi con tại nơi núi sạt lở. Chúng dường như đang đào bới thứ gì đó.”

Võ Mị Nương nhận lấy con côn trùng cơ khí, cảm giác kim loại lạnh lẽo. Trên bụng nó có một vết khắc nhỏ xíu: đóa sen màu mực, tám cánh hoa.

Mặc Liên Hội.

“Chúng muốn đào mở điểm nút thứ tám.” Võ Mị Nương lập tức hiểu ra, “Lý Huyền Tịch chỉ tạm thời đóng tòa tháp lại, bản thân điểm nút vẫn còn dưới đất. Mặc Liên Hội muốn tái khởi động nó.”

“Tại sao? Điểm nút thứ tám không phải là cầu chì sao?”

“Cầu chì có thể đứt, cũng có thể nối lại.” Ánh mắt Võ Mị Nương lạnh thấu xương, “Nếu nối lại điểm nút thứ tám, rồi dùng nó để rút ngược năng lượng hệ thống… toàn bộ phòng ngự của Trường An sẽ sụp đổ.”

Cô nhìn về hướng đông nam, đỉnh tháp chùa Đại Từ Ân lấp ló trong màn sương sớm.

Lâm Toàn Cơ và Toàn Nhi vẫn ở đó.

Lý Huyền Tịch cũng ở đó.

Chùa Đại Từ Ân, Tịnh Tâm Viện.

Lý Huyền Tịch đã hôn mê tròn bảy mươi hai canh giờ. Anh nằm trên một chiếc sập đá, thân đắp chăn mỏng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng ấn ký Bát Tinh Văn màu tím trên trán lại càng lúc càng sáng, chậm rãi mạch động như có sự sống.

Lâm Toàn Cơ ngồi bên sập, tay cầm Thiên Nhãn Thạch. Thông qua viên đá, cô có thể thấy cảnh tượng kinh người của dòng năng lượng lưu động trong cơ thể Lý Huyền Tịch:

Bảy luồng năng lượng màu sắc khác nhau — đỏ, cam, vàng, lục, thanh, lam, tím — đang cuộn trào trong kinh mạch của anh. Sáu luồng đầu tương đối ôn hòa, tuần hoàn trong tứ chi và thân mình. Duy chỉ có luồng màu tím, tràn vào từ lòng bàn tay phải, xông thẳng lên đại não, dệt nên một mạng lưới thần kinh phức tạp trên vỏ não.

Đó là Hạt giống Chính thể.

Nó đang cải tạo cấu trúc tư duy của Lý Huyền Tịch.

Đáng sợ hơn là, dấu ấn của điểm nút thứ tám cũng đang hoạt động. Từ vị trí trái tim của Lý Huyền Tịch, một luồng năng lượng tím thẫm đang tranh giành quyền kiểm soát đại não với Hạt giống Chính thể. Hai luồng sức mạnh đối kháng nhau trên tầng ý thức, khiến Lý Huyền Tịch chìm sâu vào hôn mê.

“Chúng đang đánh nhau.” Toàn Nhi nằm bò bên sập, nhỏ giọng nói. Ánh sáng bảy màu trên người con bé đã ẩn đi, trông giống như một đứa trẻ ba tuổi bình thường, chỉ có đôi mắt là đặc biệt sáng ngời. “Luồng sáng màu tím muốn biến anh Lý thành một kiểu người khác, luồng sáng màu đen không cho.”

“Luồng sáng màu đen?” Lâm Toàn Cơ ngẩn ra. Qua Thiên Nhãn Thạch cô chỉ thấy màu tím, không thấy màu đen.

“Ở nơi sâu thật là sâu.” Toàn Nhi chỉ vào ngực Lý Huyền Tịch, “Sâu như cái giếng ấy. Ánh đen từ trong giếng hiện lên, bảo vệ anh Lý.”

Chức năng nguyên bản của dấu ấn điểm nút thứ tám — bảo vệ ý thức của Thủ Môn Nhân không bị các thế lực ngoại lai xâm thực.

Ngay lúc này, Lý Huyền Tịch đột ngột mở mắt.

Nhưng đôi mắt không còn là màu đen nguyên bản, mà là màu tím thẫm, trong đồng tử còn có đồ án tám ngôi sao nhỏ xíu đang xoay chuyển.

“Lâm… cô nương…” Anh lên tiếng, giọng khàn đặc, “Còn… bao lâu nữa?”

Lâm Toàn Cơ nhìn đồng hồ cát: “Ba ngày. Anh đã hôn mê ba ngày rồi.”

“Ba ngày…” Lý Huyền Tịch định ngồi dậy nhưng cơ thể không nghe theo sai bảo, “Hạt giống… quá mạnh… ta đã thấy… quá nhiều thứ…”

“Anh đã thấy gì?”

“Sự hưng suy của… các đế quốc.” Ánh mắt Lý Huyền Tịch trống rỗng như đang đọc thuộc lòng, “Tần chế, Hán pháp, môn phiệt Ngụy Tấn, khoa cử Tùy Đường… và cả… những chính thể của tương lai. Dân chủ, cộng hòa, liên bang, chuyên chế… chúng đang cãi nhau, cãi nhau trong đầu ta.”

Anh nắm lấy tay Lâm Toàn Cơ, nắm rất chặt: “Chúng nói… chế độ của Đại Đường… chưa đủ tốt. Phải sửa… phải sửa lớn… phải…”

Lời chưa dứt, sắc tím trong mắt anh đột ngột tan đi, trở lại màu đen nguyên bản. Nhưng sâu trong sắc đen ấy, Bát Tinh Văn vẫn đang nhấp nháy.

“Ta… tạm thời áp chế được nó rồi.” Anh thở dốc, “Nhưng không trụ được lâu đâu. Hạt giống Chính thể thứ nó muốn không phải kiến thức, mà là thực tiễn. Nó muốn ta… đi thay đổi hiện thực.”

“Thay đổi thế nào?”

“Không biết.” Lý Huyền Tịch lắc đầu, “Nhưng nó đã đưa ra… các phương án. Rất nhiều phương án. Có cái ôn hòa, có cái cực đoan, có cái… sẽ làm chết rất nhiều người.”

Lâm Toàn Cơ chùng lòng xuống. Đây chính là điểm đáng sợ của Tô Lăng — thứ bà ta để lại không đơn thuần là kiến thức, mà là “bản thiết kế cải cách” mang nặng định kiến hệ tư tưởng. Nếu Lý Huyền Tịch bị hạt giống hoàn toàn kiểm soát, anh có thể sẽ cải tạo Đại Đường theo những bản thiết kế đó, bất kể phải trả giá lớn thế nào.

“Anh có thể ngăn chặn nó không?”

“Có thể, nhưng không được quá lâu.” Lý Huyền Tịch nhắm mắt lại, “Ta cần… điểm neo. Một điểm neo của thế giới hiện thực, để nhắc nhở ta là ai, ta đang ở đâu, và ta phải thủ hộ điều gì.”

Lâm Toàn Cơ nắm lấy tay anh: “Tôi sẽ làm điểm neo cho anh. Còn có Toàn Nhi, còn có Võ tài nhân, và cả Trường An này nữa.”

Lý Huyền Tịch mỉm cười, nụ cười yếu ớt nhưng ấm áp: “Được.”

Ngay lúc này, mặt đất đột ngột rung chuyển dữ dội.

Không phải kiểu trích xuất năng lượng có quy luật lúc trước, mà là một sự chấn động cuồng bạo, không theo quy tắc nào. Bộ đồ trà trên bàn rơi xuống đất vỡ tan, xà nhà kêu răng rắc, bụi bặm rơi lả tả.

“Cơn bão địa mạch!” Huyền Trang pháp sư xông vào phòng, sắc mặt nghiêm trọng chưa từng thấy, “Dưới đất có thứ gì đó đang phá hoại cấu trúc địa mạch! Hệ thống sắp không trụ nổi nữa rồi!”

Lâm Toàn Cơ bế Toàn Nhi lên, Lý Huyền Tịch chật vật xuống sập, ba người theo pháp sư lao ra khỏi phòng.

Tại khoảng sân trống giữa tự viện, tất cả tăng nhân đều tụ tập ở đó. Mặt đất nứt ra một khe hở, rộng khoảng một thước, sâu không thấy đáy. Từ khe hở, các luồng năng lượng hỗn tạp trào ra — năng lượng hệ thống sắc vàng, năng lượng điểm nút sắc tím, và cả… sắc đen, một loại năng lượng chưa từng thấy bao giờ.

Năng lượng đen nhu động như có sự sống, đi đến đâu, phiến đá xanh bị ăn mòn thành những lỗ nhỏ như tổ ong, cỏ cây tức khắc héo chết.

“Đây là thứ gì?” Lâm Toàn Cơ hỏi.

“Ta không biết.” Huyền Trang pháp sư nhìn chằm chằm vào luồng sáng đen, “Nhưng bần tăng khi ở Thiên Trúc, từng đọc được mô tả tương tự trong các bản thảo cổ của Vệ Đà — ‘Từ lòng đất trào ra thứ thôn phệ ánh sáng, kẻ chạm vào đều mục nát, kẻ nhìn thấy đều diệt vong’. Nghe nói đó là… oán niệm sinh ra khi văn minh bị hủy diệt.”

Oán niệm của văn minh bị hủy diệt?

Lâm Toàn Cơ đột nhiên nhớ đến phôi thai trong mật thất ngầm, nhớ đến những sợi tơ năng lượng đen trên người một ngàn Người dẫn dắt.

Chẳng lẽ…

“Là sự tuyệt vọng của những Người dẫn dắt đó.” Cô thốt lên, “Họ bị nhốt dưới đất, ý thức thanh tỉnh nhưng cơ thể không thể cử động suốt cả trăm năm. Oán niệm của họ đã tích tụ thành thực thể!”

Vừa dứt lời, từ khe nứt đột nhiên thò ra một bàn tay.

Không phải tay người, mà là bàn tay bán cơ khí bán sinh học, bao phủ bởi lớp sừng màu đen, móng tay sắc lẹm như dao. Bàn tay bấu lấy rìa khe nứt, dùng sức, một cơ thể nữa bò ra từ dưới đất.

Là một Người dẫn dắt.

Nhưng đã không còn hình người. Cơ thể hắn vặn vẹo biến dạng, một nửa là xương thịt con người, một nửa là hỗn hợp cơ khí và tinh thể năng lượng đen. Hắn mở mắt, đôi mắt đen kịt, không có đồng tử.

“Thả… ta… ra…” Hắn nói khàn đặc, giọng như tiếng giấy nhám ma sát, “Trăm… năm rồi…”

Nhiều bàn tay đen hơn thò ra từ khe nứt. Một cái, hai cái, mười cái… những Người dẫn dắt đang tập thể thoát khỏi sự trói buộc.

Huyền Trang pháp sư chắp tay trước ngực, miệng niệm Phạn chú. Kim quang Phật bảo tuôn ra từ xá lợi, bao phủ khe nứt, tạm thời áp chế sự lan rộng của năng lượng đen. Nhưng có thể áp chế được bao lâu?

“Bắt buộc phải phong tỏa khe nứt này!” Pháp sư hét lên, “Nếu không toàn bộ Trường An sẽ bị oán niệm thôn phệ!”

Lý Huyền Tịch đẩy Lâm Toàn Cơ ra, tập tễnh đi đến cạnh khe nứt. Anh giơ tay phải lên, dấu ấn Bát Tinh Văn trong lòng bàn tay phát ra ánh sáng mạnh. Luồng sáng tím đối kháng với luồng sáng đen, phát ra những tiếng rít chói tai.

“Các người…” Anh nói với những Người dẫn dắt đó, “muốn ra ngoài sao?”

Những Người dẫn dắt đã bị đen hóa đồng loạt quay đầu, đôi mắt đen kịt nhìn chằm chằm vào anh.

“Ta có thể thả các người ra.” Lý Huyền Tịch bình thản nói, “Nhưng có một điều kiện — hãy nói cho ta biết, Mặc Liên Hội đang làm gì dưới lòng đất?”

Một sự im lặng diễn ra.

Sau đó, một Người dẫn dắt lên tiếng, giọng nói là sự chồng chéo quái dị của hàng chục người: “Chúng… đang đánh thức… ‘Số 0’.”

“Số 0 là ai?”

“Tạo vật… cuối cùng… của Tô Lăng.” Người dẫn dắt nói, “Vật chứa… văn minh hoàn hảo. Một khi thức tỉnh… sẽ thôn phệ… tất cả kiến thức… tất cả năng lượng… tất cả… sinh mạng.”

Lâm Toàn Cơ nhớ lại phôi thai đó.

Số 0 chính là nó.

“Làm sao để ngăn chặn?”

“Giết… nó đi.” Giọng của Người dẫn dắt tràn đầy oán hận, “Hoặc là… giết… Tô Lăng. Nhưng Tô Lăng… không ở đây… bà ta ở… tương lai.”

Tương lai. Năm 2147.

Nước xa không cứu được lửa gần.

Khe nứt tiếp tục mở rộng, nhiều bàn tay đen thò ra hơn. Phật quang bắt đầu yếu đi, trán Huyền Trang pháp sư lấm tấm mồ hôi, rõ ràng đang chống đỡ rất vất vả.

Lý Huyền Tịch nhìn sang Lâm Toàn Cơ: “Ta cần vào trong hệ thống. Mượn sức mạnh của hệ thống để tạm thời phong ấn khe nứt này.”

“Cơ thể anh có chịu đựng nổi không?”

“Không chịu nổi cũng phải chịu.” Lý Huyền Tịch ngồi xếp bằng xuống, tay phải ấn vào rìa khe nứt, tay trái nắm lấy tay Lâm Toàn Cơ, “Giúp ta định vị — ta muốn kết nối với điểm nút chính dưới lòng cung Thái Cực.”

Lâm Toàn Cơ gật đầu, cũng ngồi xếp bằng xuống, nắm lấy tay Toàn Nhi. Đứa trẻ rất hiểu chuyện, cũng nhắm mắt lại.

Ba người hình thành một vòng tuần hoàn.

Ý thức của Lý Huyền Tịch men theo dòng năng lượng địa mạch chìm xuống dưới, xuyên qua lớp đá dày ba trăm trượng, xuyên qua mạng lưới phòng ngự của Cơ quan Trường Thành, xuyên qua từng lớp rào chắn mã hóa…

Anh đã “nhìn” thấy lõi hệ thống.

Đó là một không gian hình cầu khổng lồ, đường kính trăm trượng. Chính giữa không gian lơ lửng một quả cầu sáng — thực thể ý thức của Thái Tông. Xung quanh quả cầu sáng có bảy cột năng lượng, tương ứng với bảy điểm nút. Một trong những cột đó đã mờ đi, đó là ảnh hưởng từ việc điểm nút thứ tám bị đóng lại.

Quả cầu sáng cảm ứng được ý thức của Lý Huyền Tịch, phát ra một luồng sáng ôn hòa:

“Thủ Môn Nhân… con đến rồi.”

Là giọng của Thái Tông, nhưng đã mất đi cảm giác của con người, thuần túy là luồng thông tin.

“Bệ hạ, dưới đất có vết nứt, oán niệm của những Người dẫn dắt đang tràn ra.”

“Trẫm biết… nhưng trẫm… lực bất tòng tâm. Năng lượng hệ thống… đã bị rút đi… quá nhiều.”

“Bị ai rút đi?”

Quả cầu sáng chiếu ra một hình ảnh: trong mật thất ngầm, đồ án đóa sen màu mực đang xoay tròn phía trên phôi thai, mỗi cánh hoa đều đang rút năng lượng hệ thống để rót vào phôi thai.

Phôi thai đã lớn lên rồi.

Từ kích cỡ nắm tay đã lớn bằng một đứa trẻ sơ sinh. Đôi mắt nó mở ra, cũng là màu đen kịt, giống hệt những Người dẫn dắt bị đen hóa kia.

“Số 0… tác phẩm tối hậu… của Tô Lăng.” Giọng Thái Tông tràn đầy vẻ mệt mỏi, “Thứ nó muốn không phải kiến thức… mà là thôn phệ. Thôn phệ tất cả của thời đại này… sau đó… tiến đến thời đại tiếp theo.”

Thôn phệ tuần hoàn. Đây chính là kế hoạch của Tô Lăng — tạo ra một kẻ thôn phệ có thể băng qua không thời gian, không ngừng thôn phệ năng lượng của các nền văn minh, cuối cùng… trở thành một loại thực thể vượt trên cả văn minh.

Kẻ điên.

Một kẻ điên rồ từ trong xương tủy.

“Bệ hạ, con muốn mượn năng lượng của hệ thống để phong ấn khe nứt.”

“Cái giá… rất lớn. Con sẽ… vĩnh viễn… ràng buộc với hệ thống. Không còn là người… cũng không phải cơ khí… mà là… loại thực thể thứ ba.”

Lý Huyền Tịch im lặng một lát, sau đó nói: “Con nguyện ý.”

“Vì điều gì?”

“Vì Trường An.” Giọng Lý Huyền Tịch bình thản mà kiên định, “Vì tòa thành mà Bệ hạ đã dùng sự vĩnh hằng để đổi lấy, vì những người còn đang sống trong thành, vì… một tương lai có lẽ sẽ tốt đẹp hơn.”

Quả cầu sáng nhấp nháy như đang thở dài.

Sau đó, bảy cột năng lượng đồng thời rực sáng, nguồn năng lượng bàng bạc tràn vào thực thể ý thức của Lý Huyền Tịch.

Trên mặt đất, xung quanh khe nứt.

Cơ thể Lý Huyền Tịch bắt đầu phát sáng — không phải màu tím, mà là màu vàng kim thuần khiết, màu sắc của năng lượng hệ thống. Ánh sáng ngày càng mạnh, cuối cùng nuốt chửng toàn bộ con người anh. Khi ánh sáng tan đi, anh đã biến mất.

Tại chỗ chỉ còn lại một khối thực thể năng lượng màu vàng kim, có hình dáng con người nhưng không nhìn rõ diện mạo.

Thực thể năng lượng đưa tay ra — không còn là bàn tay bằng xương bằng thịt mà là bàn tay bằng ánh sáng thuần túy — ấn lên khe nứt.

Khe nứt bắt đầu khép lại.

Những bàn tay đen điên cuồng giãy giụa nhưng vô ích. Năng lượng vàng kim như nham thạch tràn vào khe nứt, đi đến đâu oán niệm đen bị tịnh hóa, tan biến đến đó. Những Người dẫn dắt phát ra những tiếng thét thảm thiết cuối cùng rồi hóa thành tro bụi.

Một phút sau, khe nứt hoàn toàn biến mất.

Mặt đất khôi phục sự bằng phẳng, ngay cả vân văn của phiến đá xanh cũng y hệt như cũ, giống như chưa từng bị nứt ra.

Thực thể năng lượng vàng kim chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía Lâm Toàn Cơ.

“Lý Huyền Tịch…” Lâm Toàn Cơ run rẩy đưa tay ra, muốn chạm vào luồng sáng đó nhưng lại không dám.

Thực thể năng lượng gật đầu — vẫn giữ những thói quen động tác của con người. “Ta vẫn… còn đây. Chỉ là… đổi một hình thức khác.”

Giọng nói cũng không phải giọng gốc của Lý Huyền Tịch, mà là giọng tổng hợp của hệ thống, nhưng có thể nghe ra ngữ điệu của anh.

“Anh còn có thể… biến trở lại được không?”

“Ta không biết.” Thực thể năng lượng nhìn xuống tay mình, “Nhưng thế này… cũng tốt. Ta vừa có thể dùng thân phận Thủ Môn Nhân để bảo trì hệ thống, lại có thể dùng hình thái này… để thủ hộ các người.”

Anh đi đến trước mặt Toàn Nhi, ngồi xổm xuống — thực thể năng lượng cũng có thể mô phỏng động tác ngồi xổm. “Toàn Nhi, có sợ không?”

Đứa trẻ lắc đầu, đôi mắt lớn tràn đầy vẻ hiếu kỳ: “Anh Lý… biến thành ánh sáng rồi.”

“Ừm, biến thành ánh sáng rồi.” Thực thể năng lượng — Lý Huyền Tịch — nhẹ nhàng chạm vào mặt Toàn Nhi. Khoảnh khắc chạm vào, ánh vàng trên tay anh luân chuyển, để lại một dấu ấn tám ngôi sao nhạt trên mặt đứa trẻ, nhưng nhanh chóng ẩn đi.

“Đây là… lời chúc phúc của Thủ Môn Nhân.” Anh nói, “Sau này, em có thể liên lạc với anh bất cứ lúc nào. Khi gặp nguy hiểm, hãy gọi anh ở trong lòng.”

Toàn Nhi gật đầu, đưa tay định ôm anh, nhưng lại ôm vào hư không — thực thể năng lượng không có thực thể.

Nước mắt Lâm Toàn Cơ cuối cùng cũng rơi xuống.

Huyền Trang pháp sư niệm một câu Phật hiệu: “Xả thân thành nhân… Lý thí chủ đại đức.”

Ngay lúc này, bên ngoài tự viện truyền đến tiếng vó ngựa. Võ Mị Nương dẫn theo Bùi Thanh Uyển và hàng chục người đỗ Nữ khoa chạy tới. Họ nhìn thấy thực thể năng lượng vàng kim đều ngẩn người tại chỗ.

“Lý công tử?” Võ Mị Nương thử thăm dò.

“Là ta.” Lý Huyền Tịch xoay người, “Võ tài nhân, tình hình khẩn cấp. Mặc Liên Hội đang đánh thức Số 0, chúng ta bắt buộc phải lập tức đến mật thất ngầm.”

Võ Mị Nương nhìn sang Lâm Toàn Cơ, Lâm Toàn Cơ gật đầu.

“Đến đó bằng cách nào? Lối vào ở cung Thái Cực, nơi đó hiện là khu vực cấm.”

“Ta có cách.” Lý Huyền Tịch giơ tay, một đạo kim quang bắn xuống mặt đất. Mặt đất tức khắc nóng chảy, lộ ra một lối đi hướng xuống — không phải đào ra, mà là vật chất trực tiếp bị năng lượng tái tổ hợp thành. “Hệ thống đã cho ta… một phần quyền hạn.”

Anh nhìn mọi người: “Ai nguyện ý cùng ta xuống dưới thì đi theo. Nhưng nói trước — phía dưới có thể có đi mà không có về.”

Những người đỗ Nữ khoa nhìn nhau. Họ đa số là những thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi, ba ngày trước vẫn còn là những nữ tử khuê các chờ gả chồng, nay lại phải đối mặt với sự lựa chọn này.

Bùi Thanh Uyển là người đầu tiên bước ra: “Tôi đi. Trách nhiệm của người đỗ đầu Nữ khoa không nên chỉ là tính toán sổ sách.”

Người thứ hai, thứ ba… cuối cùng, tất cả những người đỗ Nữ khoa đều bước ra.

Võ Mị Nương mỉm cười, nụ cười đầy vẻ kiêu hãnh: “Tốt, đây mới là những người ta đã chọn ra.”

Cô nhìn sang Lý Huyền Tịch: “Dẫn đường đi.”

Thực thể năng lượng vàng kim tiên phong bay vào lối đi.

Lâm Toàn Cơ bế Toàn Nhi theo sau, Huyền Trang pháp sư bám sát, rồi đến Võ Mị Nương và đội ngũ Nữ khoa.

Lối đi rất sâu, cứ thế dẫn thẳng xuống dưới. Thành hầm nhẵn nhụi như gương, phản chiếu bóng dáng mọi người. Càng xuống sâu nhiệt độ càng cao, trong không khí có một loại mùi ngọt lịm quái dị, giống như mật đường bị thối rữa.

Xuống được khoảng hai trăm trượng, phía trước hiện ra ánh sáng.

Không phải ánh vàng của hệ thống, cũng không phải ánh đen của Mặc Liên Hội, mà là… ánh sáng màu hổ phách, ấm áp dịu nhẹ nhưng lại khiến lòng người bồn chồn khó hiểu.

Cuối lối đi là một không gian ngầm khổng lồ.

Chính là mật thất mà Lâm Toàn Cơ đã thấy trước đó, nhưng lúc này đã hoàn toàn thay đổi diện mạo.

Một ngàn khoang ngủ đông đa số đã vỡ vụn, những Người dẫn dắt bên trong không thấy tăm hơi. Giữa mật thất, chiếc khoang phôi thai khổng lồ vẫn còn đó, nhưng nắp khoang đã mở ra.

Chất lỏng màu hổ phách chảy đầy đất, giữa đó đứng một… sinh vật.

Nó trông giống con người nhưng chỉ cao ba thước, làn da bán trong suốt, có thể nhìn thấy năng lượng lưu động bên trong. Nó không có tóc, không có đặc điểm giới tính, trên mặt chỉ có một đôi mắt đen kịt thuần túy và một chiếc miệng nhỏ không cân xứng.

Số 0.

Trên tay nó cầm một đóa sen màu mực, đóa sen đang xoay tròn, rút cạn năng lượng hệ thống còn sót lại trong mật thất.

Nhận thấy có người vào, Số 0 chậm rãi quay đầu, đôi mắt đen nhìn chằm chằm mọi người.

Không có địch ý, không có hiếu kỳ, chỉ đơn giản là… nhìn. Như nhìn một đống vật thể vô nghĩa.

“Các người… đến rồi.” Nó lên tiếng, giọng nói là giọng trẻ con nhưng lạnh lẽo không một chút cảm xúc, “Mẹ nói… sẽ có người đến… ngăn cản ta.”

“Mẹ của ngươi là Tô Lăng?” Lâm Toàn Cơ hỏi.

“Là người sáng tạo.” Số 0 đính chính, “Bà ấy cho ta… sứ mệnh. Thôn phệ thời đại này… tiến đến thời đại tiếp theo.”

“Tại sao?”

“Bởi vì văn minh… cần tiến hóa.” Số 0 nói, “Mà tiến hóa… cần đào thải. Đào thải kẻ yếu… đào thải sự lạc hậu… đào thải… những tình cảm vô dụng.”

Nó nhìn sang Toàn Nhi, đôi mắt đen nhấp nháy một cái: “Ngươi… cũng là tạo vật. Nhưng ngươi không hoàn hảo… ngươi có tình cảm… có điểm yếu.”

Toàn Nhi sợ hãi nép sâu vào lòng Lâm Toàn Cơ.

Số 0 đưa tay ra, trong lòng bàn tay xuất hiện một vòng xoáy màu đen: “Để ta… giúp ngươi tiến hóa. Loại bỏ tình cảm… loại bỏ điểm yếu… biến thành… một thực thể hoàn hảo.”

Vòng xoáy đen bắt đầu mở rộng, giải phóng một lực hút khủng khiếp. Đá vụn, mảnh kim loại trong mật thất, thậm chí cả ánh sáng đều bị hút về phía vòng xoáy.

“Lùi lại!” Lý Huyền Tịch chắn trước mặt mọi người, thực thể năng lượng vàng kim bùng phát ánh sáng mạnh, hình thành một rào chắn ngăn chặn lực hút.

Số 0 nghiêng đầu như đang nghiên cứu món đồ chơi mới: “Năng lượng hệ thống… Thủ Môn Nhân. Ngươi cũng là… một tạo vật không hoàn hảo.”

Nó đưa bàn tay kia ra, vòng xoáy đen thứ hai xuất hiện. Hai vòng xoáy chồng lên nhau, lực hút tăng gấp bội.

Rào chắn của Lý Huyền Tịch bắt đầu xuất hiện vết nứt.

“Tấn công nó!” Võ Mị Nương hạ lệnh.

Những người đỗ Nữ khoa lấy trang bị ra — không phải đao kiếm, mà là “Máy gây nhiễu năng lượng” họ khẩn cấp chế tạo trong ba ngày qua. Nguyên lý lấy từ ghi chép của Vũ Văn Khải, mô phỏng bằng vật liệu thời Đường, hiệu quả hạn chế nhưng có còn hơn không.

Mười mấy máy gây nhiễu đồng thời khởi động, giải phóng những đợt sóng điện từ hỗn loạn.

Động tác của Số 0 đình trệ trong tích tắc. Rõ ràng, nó không hề phòng bị trước loại kỹ thuật thô sơ này.

Chính trong tích tắc đó, Huyền Trang pháp sư ra tay.

Không phải tấn công vật lý mà là Phạn âm. Những câu chú Thiên Trúc cổ xưa thông qua xá lợi phóng đại lên, hình thành sóng âm thực thể oanh kích về phía Số 0.

Sóng âm bắn trúng Số 0, lớp da bán trong suốt trên bề mặt cơ thể nó gợn lên những vòng lăn tăn như sóng nước. Đôi mắt đen lần đầu tiên xuất hiện cảm xúc — hoang mang.

“Đây… là cái gì?”

“Đây là văn minh.” Giọng Huyền Trang pháp sư vang dội, “Không phải sự tiến hóa lạnh lẽo như ngươi hiểu, mà là một nền văn minh nhân loại có hơi ấm, có tình cảm, có khiếm khuyết nhưng cũng vì thế mà tươi đẹp.”

Số 0 im lặng.

Sau đó nó nói: “Tươi đẹp… vô dụng. Vô dụng… thì phải đào thải.”

Nó chắp hai tay lại, hai vòng xoáy đen dung hợp thành một vòng xoáy lớn hơn. Lực hút tăng vọt, toàn bộ mật thất rung chuyển, tường vách xuất hiện vết nứt, trần nhà bắt đầu rơi rụng.

Rào chắn của Lý Huyền Tịch hoàn toàn tan vỡ. Anh hừ nhẹ một tiếng — nếu thực thể năng lượng cũng có thể hừ nhẹ — ánh vàng mờ đi rất nhiều.

Mắt thấy mọi người sắp bị hút vào vòng xoáy.

Ngay lúc này, Toàn Nhi đột nhiên nhảy xuống khỏi lòng Lâm Toàn Cơ.

“Toàn Nhi!” Lâm Toàn Cơ định bắt lấy nhưng đứa trẻ chạy rất nhanh, lao thẳng về phía Số 0.

“Ngươi…” Số 0 nhìn bé gái chạy đến trước mặt mình, “muốn… tiến hóa?”

Toàn Nhi lắc đầu. Con bé đưa bàn tay nhỏ nhắn ra, không phải tấn công mà là… chạm vào.

Bàn tay nhỏ ấn lên ngực của Số 0.

Tức khắc, ánh sáng bảy màu tuôn ra từ tay Toàn Nhi, rót vào cơ thể Số 0. Cơ thể Số 0 run rẩy dữ dội, đôi mắt đen bắt đầu thay đổi — từ đen kịt, chậm rãi xuất hiện một điểm sáng, rồi nhiều ánh sáng hơn, cuối cùng biến thành… đôi mắt bình thường của một đứa trẻ loài người.

Màu hổ phách, giống như mật đường.

“Ngươi…” Số 0 — giờ đây nên gọi nó là gì? — cúi đầu nhìn tay mình, nhìn tay Toàn Nhi, “Ngươi đã cho ta… thứ gì?”

“Tình cảm.” Toàn Nhi nói, nước mắt rơi xuống, “Toàn Nhi sợ nhất là cô đơn… cho nên… chia cho bạn một ít.”

Con bé đã chia cho Số 0 một phần tình cảm của chính mình.

Đây là một trong những năng lực của chìa khóa gen — chia sẻ tình cảm.

Số 0 đứng ngây tại chỗ. Vòng xoáy đen biến mất, lực hút ngừng lại. Nó — có lẽ giờ nên dùng từ “cậu bé” — nhìn Toàn Nhi, trong đôi mắt hổ phách lần đầu tiên có hơi ấm.

“Cô đơn… không dễ chịu chút nào.” Cậu bé nói, “Cảm ơn em… đã cho anh biết.”

Sau đó, cậu bé nhìn mọi người, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Lý Huyền Tịch: “Thủ Môn Nhân… tôi có thể… ở lại không? Không thôn phệ… chỉ là… nhìn xem thời đại này thôi.”

Lý Huyền Tịch nhìn Lâm Toàn Cơ, nhìn Võ Mị Nương, nhìn Huyền Trang.

Không ai biết câu trả lời.

Số 0 là vũ khí tối hậu của Tô Lăng, là kẻ thôn phệ văn minh. Nhưng giờ đây cậu bé đã có tình cảm, có nhân tính mà Toàn Nhi chia sẻ.

Ở lại, có thể là khởi đầu của tai họa.

Không ở lại, dường như lại… bỏ lỡ điều gì đó.

Ngay khi mọi người còn đang do dự, mật thất đột ngột rung chuyển dữ dội lần nữa.

Lần này không phải do Số 0 gây ra.

Mà là mặt đất.

Toàn bộ lòng đất thành Trường An đều đang rung chuyển.

Sắc mặt Lý Huyền Tịch biến đổi — không phải mặt người, mà là tần số dao động của thực thể năng lượng đã thay đổi: “Hệ thống cảnh báo… địa mạch hoàn toàn mất kiểm soát… ba khắc nữa… Cơ quan Trường Thành… sẽ tự hủy.”

“Cái gì?!”

“Để ngăn chặn năng lượng địa mạch tiếp tục bị rút đi… hệ thống đã khởi động… giao thức tối hậu.” Giọng Lý Huyền Tịch tràn đầy đau đớn, “Bệ hạ… đã chọn… cùng Trường An… đồng quy vu tận.”

Tất cả mọi người đều ngẩn người.

Để không cho Số 0 hay các thế lực khác thôn phệ năng lượng của Trường An, Thái Tông đã quyết định… hủy diệt tất cả.

Bao gồm cả chính ông.

Bao gồm cả tòa thành này.

Bao gồm cả tất cả mọi người trong thành.

Tại phủ Giám quốc, Võ Mị Nương nhìn vào những vân văn đếm ngược mới xuất hiện trên cánh tay cơ khí: ba khắc.

Cô biết đó là cái gì.

Đồng hồ đếm ngược tự hủy của hệ thống.

Cũng là thời hạn kích hoạt cuối cùng cho “Giao thức Nữ Đế” của cô.

Nội dung giao thức rất đơn giản: Khi hệ thống quyết định tự hủy, cô sẽ trở thành lõi mới, tiếp quản hệ thống, nhưng cái giá phải trả là… vĩnh viễn mất đi thân phận con người, trở thành một ý thức cơ khí thuần túy.

Không tình cảm, không ký ức, chỉ có chỉ lệnh thủ hộ Trường An.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về thành Trường An.

Trong nắng sớm, tòa thành này đang thức tỉnh. Bách tính bắt đầu một ngày sinh hoạt, thợ thủ công rèn sắt, tiểu thương rao hàng, trẻ con nô đùa trong hẻm nhỏ.

Họ không biết rằng, ba khắc nữa, tất cả sẽ biến mất.

Võ Mị Nương mỉm cười, một nụ cười thê lương mà lộng lẫy.

“Bệ hạ… đến cuối cùng… Người vẫn đem gánh nặng nhất… ném cho thiếp.”

Cô nhắm mắt lại, khởi động giao thức.

Những vân văn màu tím trên cánh tay cơ khí tức khắc lan ra toàn thân, bao phủ lấy toàn bộ con người cô trong ánh sáng.

Đếm ngược: hai khắc.