Chương 18

Ngày thứ bảy sau khi Cơ quan Trường Thành khởi động, người dân Trường An bắt đầu quen dần với lớp màng sáng màu xanh lam trên đỉnh đầu.

Ban đầu là sự hoảng loạn — lớp màn sáng bao phủ toàn thành, ban ngày xanh nhạt như màn sương mỏng, ban đêm sáng rực như một chiếc lồng lưu ly, khiến bách tính ngỡ rằng thiên đình giáng tội. Nhưng bảy ngày trôi qua, mọi người phát hiện màn sáng này không làm hại người, không ngăn được mưa tuyết, chỉ khiến những kẻ ngoại lai không thể vào thành: lạc đà của các thương đoàn Đột Quyết xoay vòng vòng ngoài màn sáng, xe ngựa của sứ tiết Thổ Phồn không cách nào vào thành, ngay cả chim chóc cũng bị choáng váng rơi xuống ngay khoảnh khắc chạm vào màn sáng.

Thần kỳ hơn nữa là Trường An bên trong màn sáng đang tự mình sửa chữa.

Những bức tường phường bị hỏa hoạn thiêu rụi sẽ được gạch đá tự động xây lại trong một đêm; những con phố bị nứt vỡ do địa chấn sẽ được hàn gắn trước lúc bình minh; thậm chí những cây cối đổ rạp, tại chỗ đứt gãy sẽ rỉ ra chất lỏng màu hổ phách, ba ngày sau lại bén rễ mới. Tất cả đều diễn ra vào lúc đêm khuya vắng người, bách tính buổi sớm đẩy cửa ra thường kinh ngạc thấy đống phế tích hôm qua nay đã thành bình địa.

“Đây là chức năng bảo trì hạ tầng của ‘Nôi nôi Văn minh’.” Lâm Toàn Cơ đứng trên thành lâu cửa An Hóa, giải thích với Lý Huyền Tịch bên cạnh. Kính mắt của cô đã mất hiệu lực — hệ thống áp chế tất cả kỹ thuật tương lai, giờ đây chỉ là một cặp phiến lưu ly bình thường. “Vũ Văn Khải đã chôn các nanobot dưới lòng đất, lấy năng lượng địa mạch làm động lực, sửa chữa thành phố theo chương trình đã thiết lập sẵn.”

Lý Huyền Tịch nhìn xuống dưới thành. Bên ngoài màn sáng, xác của ba chiếc phi thuyền vẫn đang cháy, khói đen kéo thành những vệt dài trong gió. Bên trong màn sáng, các thợ thủ công đang sửa chữa cổng thành, nhưng tiến độ rất chậm — búa sắt của họ gõ lên gạch thành phát ra những tiếng cộng hưởng kỳ lạ, như thể đang gõ vào một loại kim loại nào đó chứ không phải đá.

“Gạch đá đã bị vật liệu nano thẩm thấu.” Lâm Toàn Cơ ngồi xổm xuống, nhặt một mảnh gạch vỡ. Mặt cắt của viên gạch có thể thấy những vân văn bạc li ti, chằng chịt bên trong như huyết quản. “Toàn bộ cấu trúc kiến trúc của Trường An đang bị cải tạo. Cuối cùng, tòa thành này sẽ biến thành một… thực thể cơ khí sống.”

Ngữ khí của cô bình thản, nhưng Lý Huyền Tịch nghe ra được sự lo âu trong đó.

“Có vấn đề gì sao?”

“Vấn đề rất lớn.” Lâm Toàn Cơ chỉ về hướng cung Thái Cực, “Hệ thống vận hành lấy ý thức của Bệ hạ làm cốt lõi, nhưng Bệ hạ là con người, không phải AI. Mô thức tư duy, dao động tình cảm, mảnh vỡ ký ức của Người… đều sẽ ảnh hưởng đến quyết sách của hệ thống. Hiện tại sửa chữa thành phố là việc tốt, nhưng nếu một ngày Bệ hạ mơ thấy chiến hỏa thì sao? Nếu Người bị kẹt trong một ký ức đau khổ nào đó thì sao?”

Lý Huyền Tịch im lặng. Anh nhớ lại khoang ngủ đông dưới lòng cung Thái Cực, nhớ lại ánh mắt cuối cùng Thái Tông nhìn họ.

“Chúng ta có thể làm gì?”

“Giám sát. Bảo trì. Cầu nguyện.” Lâm Toàn Cơ đứng dậy, “Còn nữa, nhanh chóng để Võ tài nhân hồi phục. Cô ấy là người được Bệ hạ chỉ định Giám quốc, chỉ có cô ấy mới có thể ổn định triều cục.”

Nhắc đến Võ Mị Nương, ánh mắt Lý Huyền Tịch hơi tối lại. Ngày đó công xưởng ngầm nổ tung, Võ Mị Nương bị thương rất nặng. Tuy Thái y thự đã dốc toàn lực cứu chữa, nhưng dây thần kinh ở cánh tay trái và chân trái của cô đã bị chương trình cấy ghép quá tải thiêu hủy, dù giữ được tính mạng nhưng cũng có thể để lại tàn tật.

Nghiêm trọng hơn là tổn thương não bộ — năng lượng giải phóng khi chìa khóa Thiên Quyền nổ tung đã xung kích vào đại não của cô, hiện tại cô lúc tỉnh lúc mê. Khi tỉnh táo vẫn là một Võ tài nhân thông tuệ quyết đoán, nhưng khi mê man lại nói năng lảm nhảm, thốt ra những thuật ngữ tương lai mà không ai hiểu được.

“Lâm cô nương.” Một cung nữ vội vã lên thành lâu, “Võ tài nhân tỉnh rồi, nói muốn gặp cô nương và Lý công tử.”

Phủ Tấn vương đã được đổi thành phủ Giám quốc tạm thời.

Trong tẩm điện của Võ Mị Nương nồng nặc mùi thuốc, nhưng cửa sổ đang mở, nắng sớm rọi vào, soi rõ khuôn mặt tái nhợt của cô. Cô tựa mình trên sập, cánh tay trái quấn băng gạc dày đặc, chân trái cũng được cố định trên giá gỗ. Nhưng đôi mắt cô rất sáng, cái sáng của sự tỉnh táo.

“Ngồi đi.” Giọng cô yếu ớt nhưng nhả chữ rõ ràng.

Lâm Toàn Cơ và Lý Huyền Tịch ngồi xuống trước sập. Toàn Nhi cũng ở đó, ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở cuối giường, đang cúi đầu chơi trò Cửu Liên Hoàn — đây là món đồ chơi Lý Trị tặng con bé, đứa trẻ chơi rất tập trung.

“Bảy ngày rồi.” Võ Mị Nương lên tiếng, “Bên ngoài thế nào rồi?”

Lý Huyền Tịch báo cáo ngắn gọn hiện trạng Trường An: phản loạn cơ bản đã bình định, Lý Thái đang lẩn trốn, dư đảng đang bị truy quét; triều đình cơ bản đã khôi phục vận hành, nhưng Tam tỉnh Lục bộ đều đang đợi chỉ thị của Giám quốc; bách tính dần thích nghi với màn sáng, nhưng có lời đồn đại nói đây là “yêu thuật”.

“Yêu thuật?” Võ Mị Nương mỉm cười, nụ cười có chút mỉa mai, “Vậy thì hãy để họ thấy lợi ích của yêu thuật — truyền lệnh: từ hôm nay, tất cả giếng nước trong thành Trường An mỗi ngày tự động tuôn ra nước sạch, tất cả kho lương mỗi ngày tự động làm đầy lương thực dự trữ. Cứ nói đây là do long khí của Bệ hạ hóa thành, che chở tử dân.”

Lâm Toàn Cơ ngẩn ra: “Hệ thống có thể làm được những việc này sao?”

“Có thể.” Võ Mị Nương nhìn cô, “Bảy ngày qua tuy ta nằm đây nhưng não bộ không hề nghỉ ngơi. Chìa khóa Thiên Quyền đã nổ, nhưng phần tàn dư của chương trình cấy ghép khiến ta… có thể cảm nhận được mạch động của hệ thống. Ta biết nó đang làm gì, muốn làm gì.”

Cô khựng lại, ánh mắt trở nên thâm sâu: “Bệ hạ rất đau đớn. Một mình bị nhốt trong bóng tối, nghe thấy âm thanh của toàn thành, cảm nhận được sự lưu động của địa mạch. Người muốn ngủ nhưng không thể ngủ. Muốn chết nhưng không thể chết.”

Trong điện im phăng phắc.

Toàn Nhi đột ngột ngẩng đầu: “Ông vua bác đang khóc.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía con bé.

Đứa trẻ chớp mắt: “Toàn Nhi nghe thấy mà. Lúc tối đi ngủ, nghe thấy có người khóc, buồn lắm buồn lắm.”

Võ Mị Nương vẫy tay bảo Toàn Nhi lại gần, xoa đầu con bé: “Em còn nghe thấy gì nữa?”

“Còn… rất nhiều người đang nói chuyện.” Toàn Nhi cố gắng mô tả, “Ở sâu thật sâu dưới đất. Họ đang cãi nhau, người thì bảo lạnh, người bảo đói, người bảo muốn về nhà.”

Lâm Toàn Cơ và Lý Huyền Tịch đối thị một cái — những Người dẫn dắt đang ngủ đông trong công xưởng ngầm?

“Họ vẫn còn sống.” Võ Mị Nương xác nhận dự đoán của họ, “Hệ thống áp chế kỹ thuật của họ nhưng không giết họ. Một ngàn người, đông cứng dưới đất, như những con sâu ngủ đông.”

“Có thể đánh thức không?” Lý Huyền Tịch hỏi.

“Không thể, cũng không dám.” Võ Mị Nương lắc đầu, “Một khi đánh thức, chính là một ngàn con quái vật sở hữu kiến thức tương lai. Nhưng hiện tại không đánh thức, họ chính là một ngàn thùng thuốc nổ hẹn giờ — ai biết được hệ thống có thể áp chế bao lâu? Ai biết được họ có tự mình tỉnh lại không?”

Cô nhìn sang Lâm Toàn Cơ: “Lâm cô nương, đây là lĩnh vực sở trường của cô. Ta cần cô lập một đội ngũ, nghiên cứu những Người dẫn dắt đó, tìm ra phương pháp xử lý an toàn. Nhân lực tùy cô chọn, tài nguyên tùy cô dùng.”

Lâm Toàn Cơ gật đầu: “Tôi cần xem tất cả ghi chép của Vũ Văn Khải, đặc biệt là kỹ thuật về khóa gen và phong ấn ý thức.”

“Đã chuẩn bị sẵn rồi.” Võ Mị Nương lấy từ dưới gối ra một miếng ngọc bài, “Dựa vào vật này, cô có thể vào mật thất dưới lòng cung Thái Cực — nơi đó có kho tư liệu hoàn chỉnh do Vũ Văn Khải để lại. Nhưng nhớ kỹ, chỉ được xem, không được sao chép, không được mang ra ngoài. Sau khi xem xong, phải đốt sạch mọi ghi chép ngay trong mật thất.”

Cẩn thận đến mức gần như khắt khe, nhưng là cần thiết.

Lâm Toàn Cơ nhận lấy ngọc bài, cảm giác ấm nóng. Bề mặt ngọc bài khắc Bắc Đẩu thất tinh, nhưng tại vị trí ngôi sao thứ bảy có khảm một mẩu tinh thể xanh lam nhỏ xíu — là kết tinh năng lượng của hệ thống.

“Còn một việc nữa.” Võ Mị Nương nhìn sang Toàn Nhi, ánh mắt phức tạp, “Đứa trẻ này… chìa khóa gen của con bé và hệ thống có sự cộng hưởng đặc biệt. Những ngày qua, tốc độ hệ thống sửa chữa thành phố lúc nhanh lúc chậm, ta nghi ngờ có liên quan đến dao động cảm xúc của con bé.”

Cô ra hiệu cho Lâm Toàn Cơ lại gần, hạ thấp giọng: “Trưa hôm qua, con bé vì không giải được Cửu Liên Hoàn mà khóc. Cùng lúc đó, tại Phường Quang Đức có ba ngôi nhà đang sửa chữa đột ngột sụp đổ, làm bị thương bảy thợ thủ công. Ghi chép của Thái y thự hiển thị, thời gian sụp đổ trùng khớp chính xác với khoảnh khắc con bé rơi lệ.”

Lâm Toàn Cơ hít một hơi lạnh: “Ý cô là…”

“Con bé là một bộ điều tiết sống.” Giọng Võ Mị Nương càng nhỏ hơn, “ ‘Thiết bị ổn định cảm xúc’ của hệ thống. Ý thức của Bệ hạ là lõi chính, gen của con bé là lõi phụ. Con bé vui, hệ thống vận hành trơn tru; con bé đau khổ, hệ thống sẽ bị hỗn loạn.”

Chẳng trách Vũ Văn Khải lại gửi con gái ruột đến thời đại này. Không chỉ vì con bé là hỏa chủng, mà còn vì con bé là một phần không thể thiếu của hệ thống — dùng tình cảm thuần khiết của trẻ thơ để cân bằng những suy nghĩ phức tạp của đế vương.

“Không thể để con bé biết chuyện.” Lâm Toàn Cơ lập tức nói, “Nó vẫn còn là một đứa trẻ, không thể gánh vác trách nhiệm này.”

“But she will realize it sooner or later.” Võ Mị Nương nhìn sang Toàn Nhi, đứa trẻ đã giải được Cửu Liên Hoàn, đang cười rất vui vẻ, “Hơn nữa… đã có người chú ý tới rồi.”

Cô ra hiệu cho cung nữ mang một cuộn mật báo tới. Mật báo đến từ tàn bộ của Bách Kỵ Ty — sau khi Trình Hoài Mặc chết, lực lượng tình báo này do Trương hiệu úy tạm thời thống lĩnh.

Mật báo ghi lại ba việc:

Thứ nhất, năng lượng địa mạch núi Chung Nam xuất hiện nghịch lưu, năng lượng vốn chảy về Trường An từ năm ngày trước đã bắt đầu đổ ngược về đỉnh Thái Ất.

Thứ hai, trong thành Trường An phát hiện bảy điểm năng lượng bất thường, phân bố theo hình Bắc Đẩu thất tinh, mỗi điểm đều có những trận địa chấn nhẹ.

Thứ ba, hôm qua bắt giữ được ba thích khách mưu toan lẻn vào phủ Tấn vương, trên người thích khách có hình xăm kỳ lạ — đồ án hoa sen bao quanh bởi bánh răng, không phải huy hiệu của HCPA, mà là một ký hiệu mới.

“Thế lực mới sao?” Lý Huyền Tịch nhíu mày.

“Hoặc là, gương mặt mới của thế lực cũ.” Võ Mị Nương chỉ vào đồ án thứ ba, “Ta đã tra qua ghi chép của Vũ Văn Khải, đồ án này đại diện cho ‘Mặc gia Cơ quan thuật Phục hưng hội’. Từng hoạt động vào thời loạn lạc cuối thời Tùy, sau đó mai danh ẩn tích. Nhưng nếu họ hợp tác với HCPA, hoặc… bị HCPA xâm nhập, thì sẽ phiền phức lớn.”

Lâm Toàn Cơ nhìn kỹ đồ án đó. Bánh răng đại diện cho cơ khí, hoa sen đại diện cho… trọng sinh?

“Họ đang tìm Toàn Nhi sao?” Cô hỏi.

“Hoặc đang tìm điểm yếu của hệ thống.” Võ Mị Nương nói, “Nhưng bất kể mục tiêu là gì, đứa trẻ không thể ở lại phủ Tấn vương nữa. Nơi này quá lộ liễu.”

“Gửi con bé đi đâu?”

Võ Mị Nương im lặng một lát, nói ra một địa danh nằm ngoài dự tính: “Chùa Đại Từ Ân.”

Lý Huyền Tịch ngẩn ra: “Phật tự?”

“Huyền Trang pháp sư tháng trước vừa từ Thiên Trúc trở về, mang theo lượng lớn Phật kinh, hiện đang cư ngụ tại chùa Đại Từ Ân để dịch kinh.” Võ Mị Nương giải thích, “Pháp sư đức cao vọng trọng, tăng chúng trong chùa võ nghệ cao cường, vả lại… Phật pháp có lẽ có thể an phủ được sự xao động gen trong cơ thể con bé.”

Cô nhìn sang Toàn Nhi: “Quan trọng hơn là, Huyền Trang pháp sư tinh thông y thuật và bí pháp Thiên Trúc, có lẽ có thể giúp con bé phong ấn những hạt giống kiến thức đó, để con bé thực sự làm một đứa trẻ bình thường.”

Kế hoạch chu toàn, nhưng Lâm Toàn Cơ nghe ra được ý tứ ẩn giấu: “Cô muốn dùng con bé làm mồi nhử?”

“Là bảo vệ, cũng là câu cá.” Võ Mị Nương thản nhiên, “Nếu thực sự có kẻ muốn nhắm vào con bé, chùa Đại Từ Ân là chiến trường tốt nhất — cách xa nhà dân, tăng chúng trung thành, và còn…”

Cô mỉm cười: “Huyền Trang pháp sư mang về không chỉ có Phật kinh đâu. Thiên Trúc có một số kỹ thuật cổ xưa, ngay cả Vũ Văn Khải cũng chưa chắc đã thấy qua. Có lẽ ở đó có phương pháp khắc chế kỹ thuật tương lai.”

Lâm Toàn Cơ còn định nói gì đó, nhưng phía ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Một thám tử Bách Kỵ Ty toàn thân đầy máu xông vào, quỳ rạp xuống đất: “Tài nhân! Núi Chung Nam… núi Chung Nam lại xảy ra chuyện rồi!”

“Nói rõ xem!”

“Sáng nay, tại nơi đỉnh Thái Ất sụp đổ… mọc lên một tòa tháp!” Tên thám tử thở hổn hển, “Thiết tháp, cao ba mươi trượng, toàn thân đen kịt, đỉnh tháp có ánh sáng! Trương hiệu úy dẫn người đi thám thính, vừa đến chân núi thì… thì toàn quân bị diệt! Chỉ có mình tôi chạy thoát về báo tin!”

“Tháp gì?” Lý Huyền Tịch vội hỏi.

“Không biết… nhưng trên thân tháp có khắc chữ…” Tên thám tử nỗ lực hồi tưởng, “Là chữ triện… ‘Đệ Bát Tinh’ (Ngôi sao thứ tám).”

Đệ Bát Tinh?

Bắc Đẩu chỉ có thất tinh, lấy đâu ra ngôi sao thứ tám?

Lâm Toàn Cơ đột nhiên nhớ lại một câu trong ghi chép của Vũ Văn Khải, lúc đó cô không để ý:

“Thất tinh vi thược, bát tinh vi tỏa. Nhược tỏa hiện thế, tắc môn tương khai.” (Bảy sao làm chìa, tám sao làm khóa. Nếu khóa xuất hiện, cửa sẽ mở ra).

Cô cứ ngỡ “tám sao” chỉ là cách ví von, nhưng bây giờ…

“Vũ Văn Khải đã xây dựng tám điểm nút năng lượng.” Cô lẩm bẩm, “Bảy cái ở Trường An, tương ứng với thất tinh. Cái thứ tám ở núi Chung Nam, là… tổng khóa.”

Sắc mặt Võ Mị Nương đại biến: “Nếu điểm nút thứ tám bị kích hoạt, sẽ thế nào?”

“Sẽ…” Lâm Toàn Cơ nhanh chóng suy diễn, “Năng lượng của bảy điểm nút sẽ chảy về núi Chung Nam, hệ thống sẽ quá tải, Cơ quan Trường Thành sẽ sụp đổ, màn sáng sẽ biến mất, Bệ hạ…”

Cô không nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng.

Ý thức Thái Tông dung hợp với hệ thống, hệ thống sụp đổ, đồng nghĩa với việc…

“Bắt buộc phải phá hủy tòa tháp đó.” Lý Huyền Tịch đứng dậy, “Đi ngay bây giờ.”

“Đợi đã.” Võ Mị Nương gọi anh lại, “Nếu đây là bẫy thì sao? Nếu đối phương chính là muốn dụ chúng ta rời khỏi Trường An, sau đó ra tay với Toàn Nhi thì sao?”

Cô nhìn sang Lâm Toàn Cơ: “Lâm cô nương, cô có thể tính ra nguồn năng lượng của tòa tháp không? Có thể cắt đứt từ xa không?”

Lâm Toàn Cơ lắc đầu: “Cần phải khảo sát thực địa. Nhưng cô nói đúng, có thể là điệu hổ ly sơn.”

Tiến thoái lưỡng nan.

Tòa tháp ở núi Chung Nam bắt buộc phải xử lý, nhưng Trường An không thể bỏ trống.

Võ Mị Nương suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định: “Chia quân. Lý công tử dẫn tàn bộ Bách Kỵ Ty đến núi Chung Nam, nhưng đừng đánh cường công, hãy trinh sát trước. Lâm cô nương ở lại Trường An, bảo vệ Toàn Nhi đến chùa Đại Từ Ân, đồng thời nghiên cứu những Người dẫn dắt dưới lòng đất. Ta trấn giữ phủ Giám quốc, ổn định triều đình.”

Cô nhìn sang Lý Huyền Tịch: “Nhớ kỹ, nếu việc không thành, hãy phá hủy đỉnh Thái Ất — dùng những thuốc nổ mà Vũ Văn Khải chôn trong mật đạo. Chôn vùi toàn bộ điểm nút thứ tám dưới chân núi.”

“Vậy còn cô?” Lý Huyền Tịch hỏi, “Nếu Trường An xảy ra chuyện…”

“Ta có cái này.” Võ Mị Nương lấy từ dưới gối ra một vật khác — nửa miếng hổ phù, nửa miếng mà Thái Tông đã giao cho cô, “Khi cần thiết, ta có thể điều động cấm quân Hoàng thành, khởi động thủ đoạn cuối cùng mà Vũ Văn Khải để lại.”

“Thủ đoạn cuối cùng gì?”

Võ Mị Nương không trả lời, chỉ nhìn về hướng cung Thái Cực.

Nhưng Lâm Toàn Cơ đã đoán ra — nếu Trường An thực sự không giữ được, hệ thống vẫn còn giao thức “tịnh hóa” cuối cùng: giải phóng toàn bộ năng lượng dự trữ trong địa mạch, phá hủy thành phố, cùng kẻ địch đồng quy vu tận.

Đó là lựa chọn cá chết lưới rách.

“Sẽ không đến bước đó đâu.” Lâm Toàn Cơ nói.

Võ Mị Nương mỉm cười: “Hy vọng là vậy.”

Kế hoạch đã định, ai nấy hành động.

Lý Huyền Tịch điểm đủ năm mươi người Bách Kỵ Ty còn có thể chiến đấu, lập tức xuất phát.

Lâm Toàn Cơ dẫn theo Toàn Nhi, chuẩn bị chuyển đến chùa Đại Từ Ân.

Võ Mị Nương thì triệu kiến các trưởng quan Tam tỉnh, bắt đầu cuộc nghị sự chính thức đầu tiên với tư cách Giám quốc.

Ngay khi Lâm Toàn Cơ dắt tay Toàn Nhi bước ra khỏi phủ Tấn vương, đứa trẻ đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn lại một cái.

“Sao thế em?” Lâm Toàn Cơ hỏi.

“Chị gái đó…” Toàn Nhi chỉ về hướng tẩm điện của Võ Mị Nương, “Trên người chị ấy… có luồng khí đen.”

“Luồng khí đen gì?”

“Khí đen thật là đen, bốc ra từ chỗ trái tim.” Toàn Nhi dùng bàn tay nhỏ mô tả, “Giống như… giống như mực rơi vào nước, từ từ lan ra.”

Tàn dư của chương trình cấy ghép? Hay là di chứng của vết thương?

Lâm Toàn Cơ ngồi xổm xuống: “Toàn Nhi có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy sao?”

Đứa trẻ gật đầu: “Đôi khi nhìn thấy ạ. Ví dụ như trên người ông vua bác có ánh vàng, trên người anh Lý có ánh bạc, trên người chị có… ánh sáng màu xanh, nhiều sợi dây lắm, nối đến tận nơi xa thật xa.”

Thứ con bé mô tả dường như là sự trực quan hóa dòng chảy năng lượng.

“Vậy còn bản thân Toàn Nhi thì sao?”

Toàn Nhi cúi đầu nhìn tay mình, nhìn rất lâu, rồi nhỏ giọng nói: “Trên người Toàn Nhi… có rất nhiều rất nhiều màu sắc. Nhưng ở chính giữa… có một cái hố. Hố đen đen, cái gì cũng hút vào trong.”

Lâm Toàn Cơ chấn động trong lòng.

Cốt lõi của chìa khóa gen là “Không”? Là một loại cấu trúc… thôn phệ năng lượng?

Cô nhớ lại sự điên cuồng của Tô Lăng, nhớ lại sự tội lỗi của Vũ Văn Khải, nhớ lại năng lực đặc biệt có thể điều khiển máy móc của Toàn Nhi.

Có lẽ, đứa trẻ này không chỉ là chiếc chìa khóa khởi động hệ thống.

Bản thân con bé chính là một… hố đen năng lượng.

Có thể thôn phệ năng lượng địa mạch, có thể hấp thụ dao động hệ thống, thậm chí có thể…

Lâm Toàn Cơ không dám nghĩ tiếp nữa.

Cô bế Toàn Nhi lên: “Chúng ta đi thôi. Đến gặp Huyền Trang pháp sư, người có lẽ sẽ giúp được em.”

Đứa trẻ ôm lấy cổ cô, nhỏ giọng hỏi: “Chị ơi, Toàn Nhi là quái vật sao?”

“Không phải đâu.” Lâm Toàn Cơ ôm chặt con bé, “Em là đứa trẻ đặc biệt nhất, quý giá nhất.”

“Vậy tại sao… mọi người đều muốn có Toàn Nhi?”

Bởi vì em là hỏa chủng của văn minh, là thiết bị cân bằng của hệ thống, là hố đen năng lượng, là chiếc chìa khóa của tương lai.

Nhưng Lâm Toàn Cơ chỉ nói: “Bởi vì Toàn Nhi rất đáng yêu, mọi người đều thích em.”

Cô bế đứa trẻ đi về phía xe ngựa.

Khi rèm xe buông xuống, cô nhìn lại phủ Tấn vương lần cuối.

Tại cửa sổ tẩm điện của Võ Mị Nương, một bóng người đang đứng đó, tiễn họ rời đi.

Vị trí cánh tay trái của bóng người đó trống rỗng.

Dưới lớp băng gạc, thực sự là xương thịt sao?

Hay là nói…

Lâm Toàn Cơ lắc đầu, gạt đi ý nghĩ đáng sợ đó.

Xe ngựa khởi động, hướng về chùa Đại Từ Ân.

Mà ngay sau khi họ rời đi không lâu, trong mật thất dưới lòng phủ Tấn vương, Võ Mị Nương tháo lớp băng gạc ở cánh tay trái ra.

Dưới lớp băng gạc không phải là vết thương, mà là kim loại.

Một cánh tay cơ khí màu trắng bạc, tỏa ra ánh lạnh, tại các khớp nối có những bánh răng nhỏ xíu đang xoay chuyển.

Cô cử động ngón tay, năm ngón linh hoạt như cũ, thậm chí còn linh hoạt hơn.

“Quả nhiên…” Cô thấp giọng tự nhủ, “Tô Lăng chôn trong cơ thể ta không chỉ có chương trình.”

Cô đi về phía sâu trong mật thất, nơi đó có một đài điều khiển ẩn. Đài điều khiển sáng lên, trên màn hình hiện ra một hàng chữ:

“Giao thức dự phòng kích hoạt — Mật danh ‘Nữ Đế’ — Tiến độ: 37% — Thời gian hoàn thành dự kiến: Chín mươi ngày.”

Chín mươi ngày.

Ba tháng sau, cô sẽ biến thành thứ gì?

Võ Mị Nương không biết.

Nhưng cô biết, bất kể biến thành thứ gì, cô đều phải giữ vững tòa thành này.

Giữ vững thứ mà người đó đã dùng sự giam cầm vĩnh hằng để đổi lấy…

Tân Trường An.

Núi Chung Nam, phế tích đỉnh Thái Ất.

Lý Huyền Tịch đứng dưới chân núi, ngẩng đầu nhìn tòa thiết tháp màu đen kia.

Tháp thực sự cao ba mươi trượng, toàn thân đúc bằng một loại kim loại chưa biết tên, bề mặt nhẵn nhụi như gương, phản chiếu bầu trời và thân núi đổ nát. Đỉnh tháp có ánh sáng, nhưng không phải ánh xanh, mà là màu tím thẫm, giống như một con mắt không lành.

Ba chữ triện “Đệ Bát Tinh” khắc trên thân tháp, mỗi chữ đều to tới một trượng, giữa các nét chữ có năng lượng lưu động.

Xác của Trương hiệu úy và năm mươi người Bách Kỵ Ty nằm rải rác xung quanh, trạng thái chết rất quái dị — không có ngoại thương, nhưng thất khiếu chảy máu, biểu cảm vặn vẹo, giống như bị dọa chết khi còn sống.

“Tháp sẽ giải phóng xung kích tinh thần.” Lý Huyền Tịch phán đoán, “Không thể lại gần.”

Anh ra hiệu cho thuộc hạ lùi lại, bản thân thì từ trong ngực lấy ra một chiếc gương đồng — đây là thứ Lâm Toàn Cơ đưa cho anh trước lúc đi, nói là mài từ tinh thể đặc biệt, có thể phản xạ sóng năng lượng.

Anh hướng gương đồng về phía thân tháp.

Thứ phản chiếu trong gương không phải là hình bóng tòa tháp, mà là một bản vẽ cấu trúc cơ khí phức tạp, cùng một hàng chữ nhỏ:

“Điểm nút thứ tám — ‘Dao Quang chi ảnh’ — Thiết bị nghịch lưu địa mạch — Tác dụng: trích xuất năng lượng Thất Tinh, tạo ra vết nứt không thời gian.”

Vết nứt không thời gian?

Tim Lý Huyền Tịch thắt lại. Nếu tác dụng của tòa tháp là mở ra kênh không thời gian, vậy nó không đơn thuần chỉ là một điểm nút năng lượng nữa.

Nó là… một cánh cửa.

Cánh cửa thứ hai.

Một cánh cửa còn lớn hơn cánh cửa trước đó.

Anh thu gương đồng lại, nhìn về phía những binh sĩ sau lưng: “Chuẩn bị thuốc nổ. Đánh sập núi.”

“Tướng quân, thân núi quá lớn, thuốc nổ chúng ta mang theo không đủ.”

“Đủ đấy.” Lý Huyền Tịch chỉ lên lưng chừng đỉnh Thái Ất, “Vũ Văn Khải đã chôn đủ lượng thuốc nổ trong mật đạo, vốn là để đề phòng vạn nhất. Ta biết vị trí.”

Anh dẫn binh sĩ vòng ra sau núi, tìm thấy một lối ra khác của mật đạo. Lối ra đã bị đá rơi vùi lấp, nhưng vẫn có thể đào mở.

Đào ròng rã nửa canh giờ, đường hầm hiện ra. Lý Huyền Tịch thắp đuốc, dẫn đầu đi vào.

Sâu trong mật đạo, quả nhiên có một kho hỏa dược — những hòm Lôi Hỏa Đạn chất đống như núi, đủ để san phẳng nửa đỉnh Thái Ất.

Nhưng giữa kho hỏa dược, có một người đang đứng.

Mặc đồng phục trắng bạc, quay lưng về phía họ.

Nghe thấy tiếng bước chân, người đó quay lại.

Là Lý Thái.

Nhưng hắn đã thay đổi — mắt trái đã được cải tạo thành mắt cơ khí, nhãn cầu là khối tinh thể màu đỏ, khi xoay chuyển phát ra tiếng vo ve nhẹ. Cánh tay phải của hắn cũng là cơ khí, năm ngón tay là những móng vuốt kim loại sắc lẹm.

“Huyền Tịch đường đệ, đã lâu không gặp.” Lý Thái mỉm cười, nụ cười vặn vẹo, “Không ngờ đệ lại đến nạp mạng.”

Lý Huyền Tịch tuốt kiếm: “Ngươi đã đầu quân cho HCPA?”

“Không.” Lý Thái lắc đầu, “Là ta thu nạp bọn chúng. Đám người tương lai đó cũng chỉ đến thế thôi, một chút cám dỗ là phản bội tổ chức. Bây giờ, kỹ thuật của chúng là của ta, sức mạnh của chúng là của ta, ngay cả tòa tháp này… cũng là của ta.”

Hắn dang rộng cánh tay cơ khí: “Biết tác dụng của tòa tháp không? Nó không chỉ có thể mở ra cổng không thời gian, mà còn có thể… định vị. Định vị đến năm 2147, định vị đến tổng bộ HCPA, định vị đến nguồn gốc của tất cả kỹ thuật tương lai.”

“Sau đó thì sao?” Lý Huyền Tịch lạnh lùng hỏi.

“Sau đó?” Lý Thái cười lớn, “Sau đó ta sẽ dẫn đại quân giết tới đó, đoạt lấy tất cả của thời đại đó! Tại sao cứ phải cải tạo Đại Đường? Ta có thể trực tiếp thống trị tương lai!”

Kẻ điên.

Một kẻ điên hoàn toàn.

Lý Huyền Tịch không phí lời nữa, đâm một kiếm tới.

Cánh tay cơ khí của Lý Thái đỡ lấy mũi kiếm, kim loại va chạm, tia lửa bắn tứ tung. Hai người kịch chiến trong mật đạo chật hẹp, các binh sĩ không thể xen tay vào.

Kiếm pháp của Lý Huyền Tịch tinh diệu, nhưng cơ thể cải tạo của Lý Thái có sức mạnh lớn hơn, tốc độ nhanh hơn. Phiền phức hơn là, con mắt cơ khí của hắn có thể dự đoán động tác, luôn có thể đỡ đòn trước một bước.

Sau ba mươi hiệp, Lý Huyền Tịch dần rơi vào thế hạ phong.

Ngay lúc đó, mật đạo đột nhiên rung chuyển dữ dội.

Không phải nổ tung, mà là tòa tháp đã khởi động.

Ánh sáng tím thẫm từ đỉnh tháp bắn ra, vút thẳng lên trời, xé toạc một vết nứt trên không trung. Bên trong vết nứt không phải bầu trời sao, mà là những luồng dữ liệu lưu động, là hình ảnh đô thị của thế kỷ 22.

Tòa tháp đang mở ra lối đi.

“Không kịp nữa rồi!” Lý Thái cuồng cười, “Cửa đã mở! Đại quân sắp giáng lâm!”

Lý Huyền Tịch nghiến răng, bất chấp tất cả lao vào kho hỏa dược, châm ngòi nổ.

“Ngươi điên rồi!” Lý Thái sắc mặt đại biến, “Nổ núi ngươi cũng sẽ chết!”

“Vậy thì cùng chết đi.”

Ngòi nổ cháy, tia lửa nhanh chóng áp sát các thùng thuốc nổ.

Lý Thái quay người bỏ chạy.

Lý Huyền Tịch lại lao về phía sâu trong mật đạo — nơi đó có đạo cơ quan cuối cùng do Vũ Văn Khải để lại, có thể tạm thời đóng kín mật đạo, bảo vệ thân núi không bị sụp đổ hoàn toàn.

Anh nhấn cơ quan.

Cửa đá rơi xuống.

Ngăn cách kho hỏa dược, cũng ngăn cách con đường thoát thân.

Tiếng nổ truyền đến, đinh tai nhức óc.

Toàn bộ đỉnh Thái Ất run rẩy.

Lý Huyền Tịch tựa vào cửa đá, nghe tiếng núi lở đất nứt bên ngoài, mỉm cười.

Tòa tháp chắc bị chôn vùi rồi nhỉ.

Cánh cửa chắc đã đóng lại rồi nhỉ.

Anh đã làm được rồi.

Sau đó, bóng tối nuốt chửng lấy anh.

Cùng lúc đó, tại chùa Đại Từ Ân, Trường An.

Lâm Toàn Cơ đứng trên tầng cao nhất của gác Tàng Kinh, nhìn luồng sáng tím ngút trời về hướng núi Chung Nam.

Cô biết Lý Huyền Tịch đã thành công — cột sáng sau khi đạt đến đỉnh điểm đột ngột đứt đoạn, giống như bị thứ gì đó bóp nghẹt.

Nhưng cũng có thể, là anh đã thất bại, dùng mạng sống để đổi lấy sự đứt đoạn đó.

Cô nắm chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Toàn Nhi ở bên cạnh cô, ôm lấy chân cô, nhỏ giọng nói: “Anh Lý… đau.”

“Đau ở đâu em?”

“Đau ở trong tim.” Đứa trẻ chỉ vào ngực mình, “Giống như bị kim đâm.”

Là cảm ứng sao? Hay là sự cộng hưởng của chìa khóa gen?

Lâm Toàn Cơ bế con bé lên, đi về phía thiền phòng.

Ở đó, Huyền Trang pháp sư đang chờ đợi.

Pháp sư còn rất trẻ, chưa đầy bốn mươi tuổi, nhưng ánh mắt thâm sâu như giếng cổ. Ngài nhìn Toàn Nhi rất lâu, sau đó nói: “Nữ nhi này không phải phàm thai.”

“Pháp sư có thể giúp con bé không?”

“Có thể, cũng không thể.” Huyền Trang lấy ra một cuộn kinh diệp (lá bối), “Thiên Trúc có cổ pháp, có thể phong ấn ‘túc tuệ’. Nhưng sau khi phong ấn, con bé sẽ mất đi tất cả năng lực đặc biệt, biến thành một đứa trẻ thực sự, thậm chí sẽ… quên mất một số chuyện.”

“Quên mất chuyện gì ạ?”

“Ký ức trân quý nhất.” Pháp sư bình thản nói, “Ví dụ như, về cha mẹ, về những người thân cận nhất.”

Toàn Nhi hiểu được một chút, nắm chặt vạt áo Lâm Toàn Cơ: “Toàn Nhi không muốn quên chị đâu…”

Lâm Toàn Cơ ôm chặt con bé, nói với pháp sư: “Còn phương pháp nào khác không?”

“Có.” Pháp sư chỉ ra ngoài cửa sổ, hướng về thành Trường An, “Để con bé học cách kiểm soát. Không phải phong ấn, mà là ngự trị. Nhưng việc này cần thời gian, cần sự dẫn dắt, và cũng cần… cái giá.”

“Cái giá gì ạ?”

Pháp sư im lặng hồi lâu, thốt ra bốn chữ:

“Gia tốc trưởng thành.”

“Ý là gì ạ?”

“Cơ thể con bé, tâm trí con bé, sẽ trưởng thành với tốc độ gấp mười lần, trăm lần.” Pháp sư nhìn Toàn Nhi, “Có lẽ ba năm sau, con bé trông đã như một thiếu nữ; năm năm sau, đã là người trưởng thành. Tuổi thơ của con bé… sẽ bị nén lại đến mức gần như không có.”

Dùng tuổi thơ đổi lấy sự kiểm soát, dùng sự thuần khiết đổi lấy sức mạnh.

Lâm Toàn Cơ nhìn đứa trẻ ngây ngô trong lòng, lòng đau như cắt.

Tại sao luôn bắt đứa trẻ này phải hy sinh?

Tại sao luôn là con bé?

“Để tôi suy nghĩ đã.” Cô nói, “Cho tôi thời gian.”

Pháp sư gật đầu: “Bảy ngày. Bảy ngày sau bắt buộc phải quyết định. Nếu không gen của con bé sẽ bắt đầu tự tan rã — những hạt giống kiến thức đó quá nặng nề, cơ thể non nớt không chịu đựng nổi.”

Bảy ngày.

Lại là bảy ngày nữa.

Lâm Toàn Cơ bế Toàn Nhi bước ra khỏi thiền phòng.

Tiếng chuông chùa vang lên, thênh thang nặng nề.

Mà màn sáng xanh trên bầu trời Trường An, vào khoảnh khắc này, đột nhiên nhấp nháy một cái.

Giống như hệ thống đang run rẩy.

Giống như một hạt nhân nào đó, đang cảm thấy đớn đau.