Chương 10

Vương Triển Phong mạng lớn không chết.

Ông ta nên cảm ơn công ty cũ.

Bị một người mình từng coi thường cứu mạng là một chuyện rất nhục nhã, Vương Triển Phong ngay cả hai chữ “cảm ơn” cũng nói một cách đầy gượng ép.

Ngặt nỗi thằng nhóc Tiêu Tồn Trạch kia còn giúp đỡ cả con gái ông ta.

Con gái của Vương Triển Phong là Vương Nham Tuyết học ngành thiết kế, phong cách quá kén người xem, quá độc đáo. Hồi đại học cô luôn bị giáo viên phê bình, bảo cô muốn thuận lợi tìm việc thì phải biết tiết chế lại, nếu không ngoài những đại gia có sở thích đặc biệt ra thì chẳng ai thèm chấp nhận thiết kế của cô.

Tính tình Vương Nham Tuyết y hệt Vương Triển Phong, vừa thối vừa bướng, không nghe lọt bất kỳ lời khuyên nào, cứ đắm mình trong thế giới nghệ thuật của riêng mình. Tốt nghiệp bảy năm, cô cũng mới chỉ nhận được duy nhất một đơn hàng thiết kế nhà ma. Nếu không phải Vương Triển Phong làm đến chức trưởng bộ phận trong công ty, thu nhập hàng năm khá cao, thì Vương Nham Tuyết cũng chẳng thể tùy ý “ăn bám” suốt bảy năm trời như thế, cho đến khi Vương Triển Phong nghỉ việc.

Vương Triển Phong dựa vào kinh nghiệm phong phú ở công ty của Tiêu Tồn Trạch, rất nhanh đã tìm được bến đỗ tiếp theo. Lương hàng năm cao hơn trước, thậm chí còn cho ông ta cơ hội góp vốn. Vương Triển Phong cứ ngỡ mình sắp thực sự phất lên đến nơi, ai ngờ cái mức lương cao ngất ngưởng kia là để bắt ông ta phải gánh tội thay, ngồi tù mục xương.

Làm tài chính, ngồi tù thay cho ông chủ không phải chuyện gì lạ lẫm, nhưng Vương Triển Phong năm xưa chính vì không muốn làm bẩn tay mình nên mới đi theo Tiêu Tồn Trạch. Tiêu Tồn Trạch người này không bàn đến những mặt khác, ít nhất anh ta có giới hạn đạo đức, tuyệt đối sẽ không bắt ông ta làm sổ sách giả để trốn thuế.

Công ty mới nhìn thì hào nhoáng rực rỡ, nhưng phía sau lại là tác phong của xã hội đen. Ông ta không làm chuyện phạm pháp, chúng liền dùng con gái ông ta ra để đe dọa.

Vương Triển Phong bị dồn vào đường cùng, quyết định báo cảnh sát. Chân trước còn chưa kịp bước ra khỏi cửa, điện thoại đã nhận được tin nhắn Vương Nham Tuyết bị bắt cóc. Đối phương còn tuyên bố nếu ông ta báo cảnh sát, lần tới thứ ông ta nhận được sẽ là ảnh khỏa thân của con gái. Đã là thời đại nào rồi mà còn dùng những thủ đoạn hèn hạ đến thế.

Ngày thường những người ông ta giao thiệp đa phần là cấp cao của các công ty, nay xảy ra chuyện này, dù là vì danh dự của con gái, ông ta cũng không cách nào mở lời cầu cứu.

Thời gian không chờ đợi ai, Vương Triển Phong không dám chậm trễ, che chắn kín mít đi đến đồn cảnh sát. Đối với ông ta, đây là cách duy nhất đáng tin cậy. Ngay lúc cảnh sát chuẩn bị hỏi chi tiết, Vương Triển Phong nhìn thấy một bức ảnh còn đáng sợ hơn, sợ đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Đến khi tỉnh lại, ông ta đã ở trong bệnh viện, một nữ cảnh sát đang canh chừng bên cạnh. Nhận thấy trạng thái của ông ta không tốt, cô cũng không dám hỏi nhiều, liền gọi bác sĩ đến kiểm tra tình hình sức khỏe.

Miệng Vương Triển Phong luôn lẩm bẩm tên của Vương Nham Tuyết, trước mắt dường như vẫn là một màu máu đỏ tươi, chính là cái màu sắc khi ông ta nhìn thấy bức ảnh kia.

Động lực kiếm tiền của ông ta chính là Vương Nham Tuyết, nay con gái không còn, ông ta cũng mất đi ý chí muốn sống. Nhân lúc bảo cảnh sát đi mua thuốc, Vương Triển Phong đã trèo lên sân thượng của tòa nhà dân cư đối diện. Thật đúng là trùng hợp, ông ta lại bị Diệp Thanh — người vừa cãi nhau một trận rồi ra ngoài hút thuốc cho khuây khỏa — bắt gặp.

Diệp Thanh và ông ta không có quá nhiều giao thiệp, nhưng dù sao cũng là đồng nghiệp cùng làm việc nhiều năm. Thấy Vương Triển Phong định bước qua tường bao nhảy xuống, Diệp Thanh sợ đến mức suýt chút nữa cắn đứt điếu thuốc trong miệng, dùng tốc độ nhanh nhất đời mình lao tới ôm chặt lấy eo Vương Triển Phong, dùng sức kéo người đàn ông đã thò nửa thân người ra ngoài trở lại.

Anh ta nắm chặt cánh tay Vương Triển Phong không dám buông lỏng một khắc nào. Vương Triển Phong ngoài việc gào khóc thảm thiết thì không nói một lời. Hai người cứ thế ngồi hóng gió trên sân thượng suốt mấy tiếng đồng hồ. Cảnh sát cũng thông qua camera giám sát tìm được tung tích của Vương Triển Phong, lần mò lên đến sân thượng, nhưng sợ kích động đến tâm trạng của ông ta nên chỉ dám đứng canh ở cửa.

Trời sắp sáng, Vương Triển Phong khóc đến mức vừa mệt vừa buồn ngủ. Ông ta vốn cũng đã có tuổi, làm sao chịu đựng nổi, một lát sau đã được cảnh sát dìu đi. Diệp Thanh lập tức gọi điện thoại cho Tiêu Tồn Trạch.

Chuyện này anh ta không có nhiều kinh nghiệm, nhưng những chiến tích cứu người của Tiêu Tồn Trạch thì phong phú vô cùng. Anh cứu người hoàn toàn là do chịu ảnh hưởng từ nhỏ cũng như phản ứng bản năng.

Vài năm trước, một ông chủ của công ty đối thủ bị phá sản ở tuổi trung niên, nợ nần mấy tỷ tệ, bị dồn vào đường cùng. Tình cờ Tiêu Tồn Trạch cũng ở khách sạn mà ông ta định nhảy lầu, anh không nói hai lời liền xông lên cứu người. Đến tận bây giờ Diệp Thanh vẫn không quên được những lời Tiêu Tồn Trạch đã nói lúc đó.

Ông nghĩ rằng bây giờ ông không còn gì cả, nhưng thực tế là ông chết đi mới là thực sự không còn gì cả. Đừng có coi rẻ bản thân mình khi ở trong nghịch cảnh.

Hồi đó Tiêu Tồn Trạch còn chưa đầy ba mươi tuổi, sự nghiệp tuy đang lên như diều gặp gió nhưng cũng gặp phải không ít rào cản khó khăn. Người ta đều bảo Tiêu tổng có “trái tim lớn”, chịu đựng giỏi, nhưng Diệp Thanh biết, anh chỉ là đặc biệt trân trọng cơ hội được sống mà thôi.

Sống sót mới là quan trọng hơn tất cả.

Giờ đây, anh cũng có thể nói câu này với Vương Triển Phong rồi.

Sau khi Tiêu Tồn Trạch đến nơi, trước tiên anh tìm hiểu tình hình từ phía cảnh sát, sau đó mới vào phòng bệnh thăm Vương Triển Phong đang mặt xám như tro.

Năm xưa không tăng lương cho Vương Triển Phong, lại còn khiển trách ông ta trong cuộc họp, vì những chuyện này mà Vương Triển Phong luôn ghi hận Tiêu Tồn Trạch, sau đó lại nghỉ việc, đương nhiên không muốn dính dáng quá nhiều đến ông chủ cũ. Tiêu Tồn Trạch vừa bước vào, ông ta liền quay mặt đi chỗ khác không thèm nhìn.

Thế nhưng câu nói đầu tiên của người đàn ông đã khiến ông ta mất kiểm soát.

“Những kẻ bắt cóc con gái ông tôi có quen biết, vừa rồi đã hỏi qua rồi, con gái ông không sao cả.”

Đầu óc Vương Triển Phong chưa kịp phản ứng, theo bản năng gầm lên: “Anh quen biết?! Có phải anh sai người bắt cóc nó không?!”

Tiêu Tồn Trạch nhìn ông ta như nhìn một kẻ ngốc: “Tôi có ngu đến mức tự mình chui đầu vào lưới không?”

Diệp Thanh nghe không lọt tai nữa, bèn giúp một câu: “Tiêu tổng làm ngành khách sạn, người quen biết vốn dĩ rất nhiều, ông cũng đâu phải không biết. Chuyện này chỉ cần ông hỏi anh ấy một câu thôi thì cũng đâu đến nỗi bị người ta lừa thảm như vậy.”

“Tôi đã đánh tiếng rồi, buổi trưa sẽ có người đón con gái ông về nguyên vẹn không sứt mẻ một miếng da nào. Nhưng ông cũng phải đảm bảo, đừng để con gái mình nhìn thấy một người cha dở sống dở chết thế này.”

Những lời này không để cảnh sát nghe thấy, Vương Triển Phong lo lắng nhìn ra phía cửa.

Tiêu Tồn Trạch hạ thấp giọng nói: “Những hạng người như chúng làm việc sao có thể không dự liệu trước các hậu quả khác, sớm đã chuẩn bị sẵn người ra thế thân gánh tội rồi. Tóm lại, chuyện này cứ thế mà qua đi.”

“Nhưng mà!”

“Nếu không ông còn muốn thế nào nữa? Đợi con gái ông về, ông có thể đích thân hỏi cô ấy, cô ấy sẽ chỉ nói với ông rằng mình vừa cùng một người bạn tâm đầu ý hợp trò chuyện vui vẻ suốt một đêm, ngay cả án cũng không lập nổi đâu.”

“Vậy cứ để những kẻ đó ngang ngược mãi như thế sao?”

Tiêu Tồn Trạch kéo một chiếc ghế rồi ngồi xuống: “Nào, Vương tổng chỉ giáo cho tôi xem tiếp theo nên làm thế nào đây.”

Đúng như Diệp Thanh đã nói, Tiêu Tồn Trạch làm ngành khách sạn, người anh tiếp xúc đủ mọi hạng người thượng vàng hạ cám, những cảnh tượng từng chứng kiến cũng nhiều hơn ông ta, nói không chừng còn có những chuyện vô lý hơn nữa. Năm xưa ông ta từng vì tuổi tác của Tiêu Tồn Trạch mà nghi ngờ anh, nay gặp chuyện lại phải nhờ anh cứu mạng. Dù thế nào, ông ta cũng phải thừa nhận Tiêu Tồn Trạch có bản lĩnh hơn mình.

Thấy Vương Triển Phong im bặt, Tiêu Tồn Trạch nói tiếp: “Ông sống trong một thế giới ánh sáng, tuân thủ các quy tắc của thế giới này. Nhưng ông cần phải biết rằng, thế giới này không chỉ có một thế giới duy nhất.”

“Vậy còn anh, anh đang ở thế giới nào?”

“Tôi sao?” Tiêu Tồn Trạch cười không để tâm, “Chẳng qua chỉ là một người trung gian không đáng kể mà thôi.”

Vương Nham Tuyết khi bị cảnh sát gọi đi thẩm vấn vẫn còn mặt đầy vẻ ngơ ngác. Vương Triển Phong vốn dĩ rất yên tâm về cô, sao lại chỉ vì cô không về nhà một đêm mà báo cảnh sát chứ? Còn nói cái gì mà bắt cóc… Cô rõ ràng chỉ cùng một người phụ nữ cùng lứa tuổi cũng đam mê thiết kế phong cách u tối trò chuyện suốt đêm thôi mà. Họ thậm chí còn lên kế hoạch hợp tác mở một studio, chuyên nhận những đơn hàng có gu thẩm mỹ kén chọn.

Cuối cùng cảnh sát cũng chỉ dặn dò cô phải kịp thời báo cáo với người nhà, giữ cảnh giác với người lạ.

Vô sự xảy ra.

Nhưng Vương Triển Phong sau khi rời bệnh viện luôn rất tiều tụy. Vương Nham Tuyết tưởng ông ta lo lắng cho sự nghiệp của mình, bèn đem kế hoạch kể hết ra, ngay lập tức bị Vương Triển Phong phản đối. Tiêu Tồn Trạch đứng bên cạnh giải vây, đưa cho cô thông tin liên lạc của một studio thiết kế.

“Đây là một studio thuộc tập đoàn của chúng tôi. Chỉ cần tác phẩm của cô đủ tốt, bất kể phong cách nào họ cũng sẽ không ngại. Đương nhiên, có đến đây làm việc hay không là do cô tự lựa chọn.”

“Anh… tại sao lại giúp tôi?” Trong góc nhìn của Vương Nham Tuyết, đây chẳng khác gì công việc từ trên trời rơi xuống.

“Tiện tay thôi,” Tiêu Tồn Trạch nói xong liền liếc nhìn Vương Triển Phong một cái, “Nếu ông muốn quay lại công ty, tôi luôn hoan nghênh.”

Đợi sau khi hai cha con nhà họ Vương đi khỏi, Diệp Thanh mới thắc mắc hỏi Tiêu Tồn Trạch, tại sao còn cho Vương Triển Phong cơ hội, ông ta thù dai, hẹp hòi, lại còn không biết biến báo.

“Sau khi ông ta nghỉ việc, cấp dưới không có ai nói xấu ông ta, điều đó chứng minh điều gì?”

“Người tốt ạ?”

Tiêu Tồn Trạch cười: “Chứng minh ông ta chỉ hận tôi thôi, không có vấn đề gì lớn.”

“Nhưng Tiêu tổng, người nhà họ Trần không dễ đối phó đâu nhỉ? Ngài cứu Vương Nham Tuyết ra, có phải… có điều kiện trao đổi gì không ạ?”

Diệp Thanh đoán không sai, Tiêu Tồn Trạch vốn dĩ không coi trọng thủ đoạn của nhà họ Trần, luôn cố gắng tránh giao thiệp với họ, nhưng để cứu người, hy sinh chút lợi ích của bản thân cũng là chuyện bất khả kháng.

“Cho nên sắp tới, chúng ta có việc để bận rồi đây.”

·

Văn phòng gần đây có hai tin vui: vợ Đào Hằng sinh được một cô con gái ngoan ngoãn, Đổng Việt Hàng sau nhiều lần xem mắt cuối cùng cũng thoát ế thành công.

“Vua độc thân” chỉ còn lại một mình Úc Hàm Chân.

Lại là một ngày xe bị hạn chế số, Úc Hàm Chân vẫn như thường lệ đi bộ về phía ga tàu điện ngầm. Xe của Đổng Việt Hàng lướt qua bên cạnh cô, lần này anh ta không còn dừng lại nữa.

Bạn gái mới là một du học sinh nghệ thuật vừa về nước. Buổi tối đi ăn anh ta đặc biệt đặt một nhà hàng khá có phong cách, riêng tiền đặt cọc đã lên đến bốn chữ số, không mặc âu phục hay lễ phục chỉnh tề thì không cho vào. Đổng Việt Hàng đã hỏi thăm những người xung quanh, ngoài mấy cậu ấm cô chiêu ra thì chẳng ai biết đến nhà hàng này.

Vừa bước vào anh ta đã nhìn thấy một bóng lưng khá quen thuộc.

Người đó rất cao, áo vest tùy ý vắt trên cánh tay, đối diện dường như còn có một người phụ nữ đứng đó, bị thân hình của anh ta che khuất quá nửa. Hai người đang trò chuyện, trông có vẻ không mấy vui vẻ.

Khi đi ngang qua họ, Đổng Việt Hàng ngoảnh đầu nhìn lại. Anh ta nhận ra ngay, người này chính là người đàn ông đã đưa Úc Hàm Chân đi đêm hôm đó. Sau này khi ăn cơm với bố mẹ Úc Hàm Chân, anh ta còn thăm dò qua, biết cô không hề có bạn trai, nên anh ta mặc định người đàn ông này là đối tượng mập mờ hoặc là người đang theo đuổi Úc Hàm Chân.

Đổng Việt Hàng không thích tranh giành với ai, huống hồ người đàn ông này dù là ngoại hình hay khí chất đều thuộc hàng cực phẩm. Úc Hàm Chân sẽ chọn ai, anh ta tự biết lượng sức mình, chỉ là không ngờ người này lại còn tằng tịu với người phụ nữ khác.

Nhân lúc bạn gái chưa đến, Đổng Việt Hàng sợ Úc Hàm Chân bị lừa, bèn chụp ảnh Tiêu Tồn Trạch và gửi định vị nhà hàng cho cô.

Người phụ nữ chỉ trả lời năm chữ:

Biết rồi, cảm ơn anh.

Đã đến trạm cần xuống, Úc Hàm Chân lại quay đầu bước về phía sân ga ngược chiều.

Cô không có bất kỳ tư cách nào để chất vấn Tiêu Tồn Trạch tại sao cả tuần nay liên lạc rất ít với cô mà lại có thời gian cùng người phụ nữ khác trò chuyện vui vẻ ở nhà hàng.

Người phụ nữ đó có lẽ là đối tác làm ăn, có lẽ là khách hàng của anh. Trường hợp xấu nhất, người phụ nữ đó là một con cá mới trong ao của anh.

Tai nghe không bằng mắt thấy, cô phải đích thân đi xác nhận. Trước khi có câu trả lời, cô sẽ không suy nghĩ lung tung.

Úc Hàm Chân gặp Tiêu Tồn Trạch trên đường đi bộ đến nhà hàng sau khi xuống tàu điện ngầm. Anh đứng bên lề đường, bên cạnh là một chiếc Rolls-Royce, trên ghế lái là một người phụ nữ thanh lịch, còn anh thì chu đáo đóng cửa xe giúp cô ta.

Ngay khi Tiêu Tồn Trạch chuẩn bị rời đi, người phụ nữ bỗng thò một bàn tay ra khỏi cửa sổ xe, túm lấy cà vạt của anh. Nếu không phải Tiêu Tồn Trạch kịp thời chống tay vào thân xe, e là hai người đã hôn nhau rồi.

Úc Hàm Chân cả đời này chưa từng nghĩ những tình tiết ngôn tình cẩu huyết lại xảy ra trên người mình. Đại não đình trệ trong giây lát, nhưng rất nhanh, sự kháng cự quyết liệt của Tiêu Tồn Trạch đã giúp cô lấy lại tinh thần.

Người phụ nữ phẫn nộ nhấn ga, tiếng động cơ trầm đục vang lên. Đợi đến khi mọi sự ồn ào biến mất ở cuối con phố, Úc Hàm Chân mới nhìn về phía người đàn ông ở bên kia đường. Khoảnh khắc cô bước chân đi, đèn xanh đã chuyển sang đỏ.

Dòng xe cộ như nước chảy, ngăn cách tầm mắt của cô.

Đèn đỏ ba mươi giây, hóa ra lại là một khoảng thời gian dài đằng đẵng đến thế, dài đến mức đủ để cô hồi tưởng từ mười năm trước cho đến tận giây phút này.

Họ đã từng cùng nhau ngồi bên lề đường gặm những chiếc bánh mì baguette cứng ngắc. Cà phê Americano nóng quá đắng, A Tiêu đã dùng số tiền còn lại mua cho cô một miếng bánh Basque vị hạt dẻ cười mà cô yêu thích nhất. Nó ngọt lịm, cô ăn hết sạch, Ken chẳng được miếng nào.

Anh nói cây tiêu dài đó là di vật của mẹ anh. Trước khi Úc Hàm Chân biết điều đó, anh đã dễ dàng giao cây tiêu vào tay cô, để một người yêu thích đồ cổ như cô được chạm vào món nhạc cụ đã được thời gian và tình yêu mài giũa này.

Ken thỉnh thoảng còn trêu chọc cô, nhưng A Tiêu thì luôn đối xử với cô một cách cẩn trọng, ánh mắt luôn lễ độ, lời nói và hành động lại càng không bao giờ vượt quá giới hạn.

Hồi đó anh vẫn còn nét thiếu niên, chỉ là tâm sự quá nặng nề, giữa lông mày luôn có nỗi sầu muộn không tan. Còn bây giờ, mỗi cái nhìn anh dành cho cô đều nặng tình hơn xưa.

Khoảnh khắc tín hiệu đèn thay đổi, người đàn ông sải bước dài, có chút gấp gáp tiến về phía cô. Thế nhưng khi chỉ còn cách cô gang tấc, anh bỗng nhiên khựng lại. Bàn tay giơ lên định ôm lấy cơ thể cô khựng lại giữa không trung.

Cái ôm này, anh vẫn chưa có tư cách.

Trong lúc anh còn đang do dự, một mùi hương tóc dịu nhẹ xộc vào mũi anh.

Lồng ngực trống rỗng lập tức được lấp đầy bởi một vòng tay. Anh nghe thấy giọng nói của người phụ nữ vùi vào lồng ngực mình, mỗi một chữ đều khiến trái tim anh run rẩy.

“Tiêu Tồn Trạch, vừa rồi em ghen rồi.”

“Cô chính là người mà em trai tôi đã chờ đợi suốt mười năm qua phải không?”

Tiêu Mạnh Hà là một người rất trực tiếp, tính cách hoàn toàn khác với Tiêu Tồn Trạch. Ngồi lên xe của anh ta, Úc Hàm Chân bỗng thấy bồn chồn. Đúng như cô dự đoán, Tiêu Mạnh Hà vừa mở lời đã tung ra một đòn nặng ký.

“Cái gì cơ ạ?”

Không phải Úc Hàm Chân giả vờ ngốc, mà là lời của Tiêu Mạnh Hà thực sự quá đường đột. Giây trước còn đang hỏi cô muốn đi đâu, tự biến mình thành một tài xế xe công nghệ, giây sau đã cười híp mắt “bán đứng” em trai mình.

“Nó đã nói mật mã nhà cho cô biết rồi, ngoài người mà nó chờ đợi suốt mười năm qua ra, tôi không nghĩ ra được ai khác nữa.”

“Chắc là… cũng không phải là chờ đợi đâu ạ?”

“Cô nói đúng, nó thực sự không đứng yên một chỗ để chờ đợi, nó vì cô mà đã dốc hết sức mình để chạy về phía trước đấy,” Tiêu Mạnh Hà thông qua gương chiếu hậu quan sát thần sắc của cô, thấy cô bình tĩnh đến mức toát ra một vẻ thong dong tự tại, “Nhưng với cái tính cách nhẫn nhịn của nó, e là nhiều chuyện có bị nén đến chết trong lòng cũng không nói ra đâu.”

“Vậy anh ấy không nói, anh Tiêu, anh có thể nói cho em biết không?”

“Cô muốn biết điều gì?”

…

“Tôi và cô ta không có bất kỳ quan hệ nào cả, chỉ là xã giao thôi. Để cô nhìn thấy cảnh tượng khó coi như vậy, tôi rất xin lỗi. Sau này tôi nhất định sẽ cẩn thận hơn, giữ khoảng cách tuyệt đối với người khác giới.” Tiêu Tồn Trạch sợ người trong lòng không thoải mái nên không dám ôm quá chặt, chỉ ôm hờ, khẽ vỗ về lưng cô, “Dạo này em ổn chứ? Tôi bận việc công ty nên đã lơ là với em.”

“Không ổn lắm.” Úc Hàm Chân khẽ ngáp một cái, đôi mắt đỏ hoe rời khỏi vòng tay anh.

Tiêu Tồn Trạch nhìn thấy dáng vẻ này của cô thì lòng đau như cắt, chỉ hận không thể đào một cái lỗ sâu mười thước để tự chôn mình xuống.

Thực ra Úc Hàm Chân chỉ là ngủ không ngon, thấy buồn ngủ thôi.

“Tôi…”

“Em lại mất ngủ rồi.”

“Vậy tối nay qua chỗ tôi nhé?”

“Anh nói vậy… nghe như thể hai chúng ta có mối quan hệ mờ ám gì đó không bằng.”

Tiêu Tồn Trạch lại bắt đầu buồn bực: “Là tôi nói không thỏa đáng, ý của tôi là…”

Úc Hàm Chân ngẩng đầu, mỉm cười nhìn anh: “Anh cũng đâu có làm gì sai, sao cứ hở ra là xin lỗi thế.”

Người đàn ông chắc là vì xã giao nên có uống chút rượu, mùi nước hoa Cologne lẫn với chút mùi cồn, dưới ánh đèn đêm càng thêm phần mờ ảo và quyến rũ, nhưng đôi mắt nhìn cô lại sạch sẽ đến lạ lùng: “Đối với em, tôi luôn thấy rất hổ thẹn.”

Lúc tôi tìm thấy nó, nó vừa mới thoát khỏi tay kẻ thù, cả người gầy rộc chỉ còn da bọc xương, trên người chỗ nào cũng có vết thương. Tôi không dám nghĩ xem nó đã phải trải qua những gì. Tính toán mốc thời gian thì chắc chính là khoảng thời gian nó đột ngột mất liên lạc với cô đấy.

“Vậy việc ở công ty anh đã bận xong chưa?”

“Công việc thì không bao giờ hết được, nhưng thời gian tối nay là dành cho em.”

“Em chưa ăn tối.”

“Tối nay tôi cũng chưa ăn no, em muốn ăn gì?”

“Cá Quế Hình Sóc.”

“Có một quán ăn Hoài Dương cũng khá ổn, để tôi hỏi xem còn chỗ không.”

“Về nhà em làm đi.”

Tiêu Tồn Trạch khựng lại: “Nhà em?”

“Đúng vậy, chúng ta đi mua thức ăn, rồi về nhà tự làm, được không?”

Thấy người đàn ông không lập tức đồng ý, Úc Hàm Chân tiếp tục hỏi dồn: “Anh không biết làm sao?”

“Biết chứ, mẹ tôi là người Giang Nam, món ăn đầu tiên cha dạy tôi năm đó chính là món Hoài Dương.”

Sau khi đưa nó về nước, vết thương trên người thằng nhóc này còn chưa lành hẳn, ngày thứ hai đã làm cho tôi món Cá Quế Hình Sóc. Đó là món ăn mà mẹ tôi lúc sinh thời thích nhất, cũng là món sở trường nhất của A Trạch. Những ngày bôn ba nơi đất khách, chắc hẳn nó rất nhớ nhà, nhưng tuyệt nhiên không nói lời nào, không rơi một giọt lệ. Nhưng bữa cơm ngày hôm đó, đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ, nó có vị đắng chát.

“Em không biết nấu ăn cho lắm.” Úc Hàm Chân nói.

“Không sao, tôi có thể——”

“Anh dạy em đi.”

“Hửm?”

Úc Hàm Chân lặp lại: “Anh dạy em, em không muốn anh làm một mình, em muốn làm cùng anh.”

“Nhưng cô Úc à, món này hơi khó đấy.”

“Sao thế, Tiêu tổng chê tay nghề của em à?”

“Không dám, không dám.”

“Vậy thì đi thôi, gần đây có một siêu thị lớn, đi dạo thích lắm.” Úc Hàm Chân nắm lấy cổ tay anh rồi kéo đi.

Tiêu Tồn Trạch đi theo sau cô, đôi mắt từ từ cong lên.

Đã bao nhiêu năm rồi anh không cùng ai đi siêu thị nấu cơm. Mấy ngày nay bị người nhà họ Trần liên tục làm phiền, vì sự ổn định của công ty, anh bất đắc dĩ phải đi dự hẹn của trưởng nữ nhà họ Trần. Diệp Thanh còn trêu anh phải dùng nam sắc để xoay chuyển tình thế. Vốn định giải quyết xong việc nhà họ Trần sẽ đi tìm Úc Hàm Chân, không ngờ tối nay cô lại xuất hiện ở đây. Anh không dám hỏi nhiều, chỉ muốn trân trọng sự ấm áp khó có được này.

Đi ngang qua khu bánh ngọt, Tiêu Tồn Trạch liếc mắt thấy bánh Basque vị hạt dẻ cười, liền tiện tay bỏ vào xe đẩy.

Úc Hàm Chân nhìn thấy, trong lòng lại trào dâng một luồng ấm áp.

A Trạch đối với người mình quan tâm sẽ cực kỳ để tâm. Nếu nó thực sự thích một người, đừng nói mười năm, dù là hai mươi năm, ba mươi năm, lòng cũng không đổi. Cô nói cô vì mất ngủ mới tìm đến nó, theo tôi hiểu về nó, e là không đơn giản thế đâu, cô có thể thử dò hỏi xem sao.

“Anh vẫn nhớ em thích ăn gì sao?”

“Nhớ chứ, chỉ sợ bây giờ khẩu vị của em đã thay đổi rồi.” Tiêu Tồn Trạch nói.

“Khẩu vị rất khó thay đổi, ít nhất là đối với em.”

Úc Hàm Chân bưng một thùng sơ ri lớn lên, suy nghĩ một lát rồi lại đặt xuống.

“Sao thế? Không mua cái này à?”

“Nặng quá, em sợ không xách về được.”

“Không sao, tôi có lái xe, em cứ mua thoải mái đi.”

Giờ này siêu thị khá đông người, có những người trẻ vừa tan làm đến mua đồ dự trữ, cũng có cả gia đình dắt con nhỏ đi mua đồ ăn vặt. Khu đồ tươi sống là náo nhiệt nhất, cá thịt tươi đều bắt đầu giảm giá. Úc Hàm Chân không biết chọn đồ mặn, nghe thấy giảm giá cũng đi theo xem thử vài cái.

Đang định chọn một con cá vược giảm giá thì thấy Tiêu Tồn Trạch đã bảo nhân viên đóng gói cho mấy con cua hoàng đế. Úc Hàm Chân liếc nhìn giá.

251 tệ một cân!!!

Cô hợp lý nghi ngờ siêu thị vì không muốn con số 250 nghe quá khó nghe nên đã cố tình cộng thêm một tệ.

“Anh từ từ đã,” cô vội vàng ngăn Tiêu Tồn Trạch lại, “Mệnh cách của con cua này lớn quá, chúng ta áp không nổi đâu, thôi đừng ăn nữa.”

Tiêu Tồn Trạch bị cô chọc cười, lần đầu tiên thấy có người đi xem bói cho cua: “Không sao, nếm thử xem con cua có mệnh cách lớn thì mùi vị thế nào.”

Úc Hàm Chân cũng không muốn để lại ấn tượng keo kiệt, Tiêu Tồn Trạch đã nhất quyết muốn mua thì cô cũng đành chiều theo anh.

Cuối cùng lại mua thêm một ít gia vị, tổng cộng là bốn túi thức ăn lớn. Quét mã ở máy tự động cũng mất gần mười phút, Úc Hàm Chân cảm thấy mình có thể ăn đến Tết.

Tiêu Tồn Trạch chết sống ngăn không cho cô trả tiền, Úc Hàm Chân sau khi lên xe vẫn còn có chút không vui.

“Lần sau em thanh toán, tôi tuyệt đối không ngăn cản nữa, được không?” Người đàn ông hạ giọng dỗ dành.

“Anh đến nhà em làm khách mà còn để anh trả tiền, em còn ra dáng chủ nhà nữa không đây, vớ lại chẳng phải chỉ có mấy nghìn tệ thôi sao, em đâu phải không trả nổi…”

“Nói rất có lý, là tôi không tốt.”

Người này lại xin lỗi nữa rồi.

Úc Hàm Chân cũng không thực sự giận, đi ngang qua ga tàu điện ngầm thấy có người bày hàng bán hoa: “Chỗ này dừng được không?”

Tiêu Tồn Trạch tưởng mình làm cô giận đến mức muốn xuống xe: “Đừng mà Hàm Chân, lần sau đi siêu thị tôi hứa sẽ để em trả tiền.”

“Không phải, em xuống có chút việc, anh dừng lại chút đi.”

Tiêu Tồn Trạch không tiện hỏi cô việc gì. Cô vừa xuống xe, người đàn ông đã từ ghế lái rướn người sang ghế phụ, mắt không dám chớp một cái, chỉ sợ cô chạy xuống tàu điện ngầm mất.

Kết quả thấy người phụ nữ ôm một bó hoa đầy vòng trở về, lúc nhét vào tay anh còn bồi thêm một câu “Hoa đẹp tặng mỹ nam”.

Tiêu Tồn Trạch ngây người ra.

A Trạch chẳng có chút kinh nghiệm yêu đương nào cả, chắc là cũng chẳng biết theo đuổi người ta đâu, cô chịu khó bao dung nó một chút nhé.

Lúc Tiêu Mạnh Hà nói câu này, Úc Hàm Chân không dám đồng tình. Cô cảm thấy Tiêu Tồn Trạch cũng khá “biết” đấy chứ, nào là gọi video hỗ trợ giấc ngủ, nào là cầm tay dạy cô học Cổ cầm. Không ngờ khi cô vừa chủ động một chút, người đàn ông này đã hoàn toàn ngơ ngác.

“Anh không thích sao?”

“Thích, vô cùng thích.”

Úc Hàm Chân mãn nguyện mỉm cười: “Thích là tốt rồi, hôm nay mua vội quá, lần sau sẽ mua cho anh hoa đẹp hơn.”

Tiêu Tồn Trạch cứ thấy có gì đó sai sai, nhưng anh đã bị hạnh phúc làm mờ mắt, đầu óc không còn quay nhanh được nữa.

Tài nấu nướng của Úc Hàm Chân tốt hơn anh tưởng, dạy một lần là biết ngay. Đặc biệt là lúc pha nước sốt, người phụ nữ này cứ như đang pha chế hóa chất trong phòng thí nghiệm, vô cùng thuần thục. Hơn nữa cô cũng không sợ dầu bắn, món Mộc nhĩ xào — một món ăn mang tính “phát nổ” như thế — cũng được cô hoàn thành một cách thong dong.

Tiêu Tồn Trạch nghi ngờ cô có thói quen nấu nướng, chỉ là không thường xuyên làm thôi.

“Tiêu tổng, dầu hào cho bao nhiêu ạ.”

“Hai thìa nhỏ, không cần cho muối nữa đâu.”

“Vâng.”

“Hàm Chân, lửa canh gà ác vặn nhỏ lại một chút.”

“Cà tím trong lò nướng xong rồi phải không?”

“Đúng rồi, để anh bưng cho. Dầu trong chảo nóng rồi, có thể cho gừng tỏi vào phi thơm được rồi đấy.”

Tiêu Tồn Trạch luôn cảm thấy nấu ăn là một việc rất có tính trị liệu. Khi công việc quá mệt mỏi, nấu ăn — một hoạt động có quy trình cố định như thế này — ngược lại có thể giúp anh làm trống đại não. Ngoài cha và anh trai ra, anh cũng chưa từng nấu cơm cùng ai khác, lại càng chưa từng nói nhiều lời như thế khi nấu cơm. Hơn một tiếng trôi qua, nói đến khô cả miệng.

Một ly nước ấm được đưa đến bên môi đúng lúc: “Tiêu đại đầu bếp, nhuận giọng chút đã chứ?”

Hai tay Tiêu Tồn Trạch dính đầy dầu, bèn nương theo tay Úc Hàm Chân uống vài ngụm nước ấm: “Cảm ơn em. Nửa tiếng nữa là món Cá Quế Hình Sóc sẽ ngấm vị, các món chính khác còn phải đợi thêm chút nữa.”

“Không sao, chúng ta có đủ thời gian mà.”

Thế nhưng khi họ thực sự bưng thức ăn lên bàn, cả hai đều nằm vật ra sofa một lát, nhìn nhau cười.

“Lần đầu tiên em thấy nấu cơm là một công việc chân tay nặng nhọc đấy.” Tiêu Tồn Trạch nói.

“Em thì luôn nghĩ như vậy, nên rất ít khi vào bếp.” Úc Hàm Chân nói.

“Tiếc là cua hoàng đế tối nay không kịp làm rồi.”

“Vậy anh… sau này còn thời gian không?”

Tiêu Tồn Trạch nghiêng mình, cánh tay chống lên sofa, tựa đầu nhìn cô: “Cứ gọi tôi bất cứ lúc nào.”

“Gọi là có mặt?”

“Tôi sẽ cố gắng.”

“Tiêu tổng trăm công nghìn việc, em đâu dám lúc nào cũng gọi anh đến nấu cơm cho em, không thể lãng phí thời gian của anh được.” Úc Hàm Chân đứng dậy, cổ tay bỗng nhiên bị kéo lại.

“Thời gian dành cho em chưa bao giờ là lãng phí cả.”

Ngón tay người đàn ông căng thẳng và chậm chạp dời xuống, khẽ bóp lấy đầu ngón tay út của cô, một sự đụng chạm nhỏ bé không đáng kể: “Nhưng đến nhà một người phụ nữ độc thân, tôi cũng là đã quá giới hạn rồi.”

“Không đâu, trước đây cũng có bạn bè đến chơi mà.”

“Tôi cũng chỉ là bạn bè thôi sao? Cô Úc.”

Úc Hàm Chân nương theo cái kéo nhẹ nhàng đó ngồi xuống bên cạnh anh, im lặng nhìn anh, không nói lời nào.

Ánh mắt giao nhau đã đưa ra câu trả lời, vậy mà người đàn ông còn truy hỏi không buông: “Cô Úc, có thể cho tôi một thân phận khác ngoài bạn bè được không?”

“Hôn em một cái, em sẽ nói cho anh biết.”

Nói xong, cả hai đều bật cười. Đều là những người chưa từng nói lời tình tứ, nên nghe thật gượng gạo.

Và Tiêu Tồn Trạch cũng chỉ kiềm chế nâng đầu ngón tay cô lên hôn nhẹ: “Nếu em muốn tiến triển từ từ——”

Úc Hàm Chân một tay bưng lấy đầu anh: “Đã đợi mười năm rồi còn từ từ cái gì nữa.”

Tiêu Tồn Trạch khẽ nheo mắt, thấy dáng vẻ cô muốn hôn mà không biết phải hôn thế nào, anh nhếch môi ghé sát lại, giữ lấy gáy người phụ nữ, nụ hôn từ nông đến sâu.

Úc Hàm Chân bị hôn đến mức mơ màng, cánh tay quàng lỏng lẻo quanh cổ anh, thân hình bỗng nhiên hẫng hụt: “Ơ!”

“Ăn cơm trước đã, ăn no mới có sức làm chính sự.”

Úc Hàm Chân đỏ bừng mặt.

Chẳng trách cô nghĩ lệch đi, hai người cộng lại cũng hơn sáu mươi tuổi rồi, còn có thể có chính sự gì nữa chứ.

Hai tiếng sau…

Úc Hàm Chân nằm một mình trên giường…

Tiêu Tồn Trạch bảo anh trai đem cây Cổ cầm qua, ngay trong phòng của cô, anh tĩnh tâm đàn hết khúc này đến khúc khác. Hóa ra cái gọi là “chính sự” của anh chính là hỗ trợ giấc ngủ cho cô.

Úc Hàm Chân vẫn chưa ngủ được, hỏi anh đây là khúc gì.

Anh nói: Phượng Cầu Hoàng.