Chương 1

Hương Trắng Ngày Hè, Lần Đầu Gặp Cậu

Cơn gió tháng Sáu mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa dành dành, thổi qua bức tường gạch đỏ của trường Nhân Đại Phụ Trung, len lỏi vào khung cửa sổ lớp học đang mở toang, vừa vặn thổi động những tờ đề thi thử đang trải trên mặt bàn của Ôn Bội Hàm. Tiếng chuông kết thúc tiết tự học buổi tối cuối cùng vừa vang lên, trong lớp đã rộn ràng tiếng thu dọn sách vở, tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy được thay thế bằng những âm thanh ồn ã, không khí tràn ngập mùi vị đặc trưng của những thiếu niên, pha trộn giữa mồ hôi và hương thơm thanh khiết của bột giặt.

“Bội Hàm, đi thôi, đi thôi.” Lâm Kỳ Hạ khoác ba lô đi đến bên bàn học, tóc đuôi ngựa khẽ đung đưa theo nhịp bước, trên mặt vẫn còn vẻ mệt mỏi sau khi giải đề, nhưng đáy mắt lại sáng rực. Cô mặc chiếc áo phông trắng sạch sẽ và quần đồng phục, những sợi tóc con trước trán bị mồ hôi làm ướt, dính vào vầng trán nhẵn bóng, toát lên vẻ thanh sảng của một cô em gái nhà bên.

Ôn Bội Hàm gật đầu, nhanh chóng nhét đề thi và sổ ghi chép vào ba lô, khóa kéo kéo được một nửa thì khựng lại, cô quay đầu kiểm tra lại ngăn bàn một lần nữa xem có bỏ sót sách giáo khoa nào không. Động tác của cô mang theo sự tỉ mỉ đặc trưng của những cô gái Giang Nam, khi nói chuyện giọng cũng mềm mại: “Đợi mình một chút, xong ngay đây.” Gia cảnh cô bình thường, bố mẹ kinh doanh một cơ sở đào tạo giáo dục nhỏ, ngày thường bận rộn lo liệu việc làm ăn nhưng chưa bao giờ quên dặn dò cô phải học hành chăm chỉ, sự kỳ vọng giản đơn này khiến Ôn Bội Hàm có phần chín chắn hơn các bạn cùng lứa.

Hai người sóng vai bước ra khỏi lớp, hành lang chật kín những học sinh náo nhiệt, tiếng đùa giỡn, tiếng cười nói, tiếng bước chân đan xen vào nhau, tạo thành bản giao hưởng đặc trưng của tuổi thanh xuân. Lâm Kỳ Hạ líu lo kể về bài toán khó gặp phải trong tiết tự học lúc nãy, than phiền về phương pháp dạy học nghiêm khắc của thầy giáo toán, Ôn Bội Hàm thỉnh thoảng lại họa theo vài câu.

“Tiểu Kỳ Hạ, sao trường mình không có anh chàng nào đẹp trai hết vậy, mình muốn ngắm trai đẹp!”

“Haiz, đợi thi đậu vào cấp ba rồi hãy nói tiếp nhé.”

Lâm Kỳ Hạ đi ra khỏi lớp trước và nhìn thấy một nam sinh ở cửa, cậu ấy cao cao gầy gầy, chỉ là vì cận thị nên cô không nhìn rõ mặt. “Bội Hàm, mình ra ngoài đợi cậu nhé.”

“Được.” Ôn Bội Hàm bước ra khỏi cửa lớp. “Tiểu Kỳ Hạ, cậu có thấy anh chàng đẹp trai ở cửa lớp mình không, có đẹp không!”

“Cũng được, khá là đẹp trai, lúc nãy mình còn không dám nói vì sợ cậu bảo mắt thẩm mỹ của mình kém. Giờ xem ra mắt nhìn của mình cũng tốt đấy chứ. Chết rồi, mình quên lấy chìa khóa, cậu đợi mình một chút.”

“Được.”

“Hay là cậu đi đi, ở ngay trong bàn học của mình ấy, vừa hay chắc cậu ấy vẫn chưa đi đâu, cậu có thể nhìn kỹ thêm chút nữa.”

“Đúng là chị em tốt!”

Ôn Bội Hàm quay lại lớp lấy được chìa khóa, nam sinh đó quả nhiên vẫn chưa đi, dáng người cậu cao ráo, cao hơn những người xung quanh nửa cái đầu, mái tóc cắt ngắn được chải chuốt gọn gàng, những sợi tóc trước trán rủ xuống vừa vặn che đi lông mày, để lộ vầng trán đầy đặn và đường xương hàm rõ nét. Cậu hơi cúi đầu nghe người bên cạnh nói chuyện, khóe miệng khẽ nở một nụ cười nhạt, ánh đèn hắt lên khuôn mặt cậu, phác họa nên một đường nét nhu hòa nhưng cũng đầy vẻ xa cách.

Bước chân của Ôn Bội Hàm bỗng khựng lại, trái tim như bị thứ gì đó nhẹ nhàng va phải, lỡ mất một nhịp. Cô đã từng gặp không ít nam sinh có ngoại hình ưa nhìn, nhưng chưa bao giờ có cảm giác như thế này — giống như gió đêm mùa hè đột nhiên thổi tung cánh cửa sổ đang đóng chặt, mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa dành dành, bất ngờ xông vào trái tim, khiến cả nhịp thở cũng trở nên dồn dập.

“Thấy rồi chứ?” Lâm Kỳ Hạ hỏi.

Lúc này những nam sinh đó đang đi phía trước bọn họ. Ôn Bội Hàm không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của nam sinh kia, cho đến khi họ biến mất ở lối cầu thang mới từ từ hoàn hồn lại. Đôi gò má không biết từ lúc nào đã trở nên nóng bừng, cô vô thức siết chặt dây đeo ba lô, đầu ngón tay hơi trắng bệch.

“Tiểu Kỳ Hạ,” giọng cô có chút run rẩy, “cậu có biết cậu ấy tên là gì không?”

Lâm Kỳ Hạ ngẩn ra một lúc, sau đó cười nói: “Cậu hỏi cái này làm gì? Không lẽ là…” Cô cố ý kéo dài giọng điệu, ánh mắt mang theo nụ cười tinh quái, “Bội Hàm nhà chúng ta rung động rồi sao?”

Mặt Ôn Bội Hàm càng đỏ hơn, cô khẽ đẩy bạn một cái nhưng không phủ nhận, chỉ kiên trì truy hỏi: “Cậu rốt cuộc có biết không hả?”

“Mình làm sao mà quen được,” Lâm Kỳ Hạ nhún vai, “nhưng hình như Tô Mạn quen bạn của cậu ấy đấy, hay là ngày mai cậu hỏi thử xem?”

“Được.” Ôn Bội Hàm gật đầu thật mạnh, trong lòng như có một chú thỏ con đang nhảy loạn xạ. Hình bóng của nam sinh đó cứ quanh quẩn trong tâm trí cô, dáng vẻ cậu cúi đầu cười nhạt, bóng lưng cao gầy, thậm chí cả tư thế đi bộ đều được khắc ghi rõ nét trong ký ức.

Thực ra đây không phải lần đầu tiên Ôn Bội Hàm gặp cậu.

Trong kỳ thi giữa kỳ nửa tháng trước, toàn trường chia phòng thi theo thành tích, Ôn Bội Hàm được phân đến tòa nhà dạy học của khối lớp 11. Khi bước vào phòng thi, cô vô tình va phải một nam sinh đang cúi người nhặt bút, tài liệu ôn tập trong lòng rơi vãi khắp nơi.

“Xin lỗi, xin lỗi!” Ôn Bội Hàm vội vàng xin lỗi, cúi xuống nhặt tài liệu. Nam sinh cũng cúi xuống theo, động tác nhanh hơn cô, xếp những tờ đề thi rơi vãi lại ngay ngắn rồi đưa tận tay cô.

“Không sao,” giọng cậu trong trẻo ôn hòa, như cơn gió đầu hạ, “lần sau đi đứng chậm một chút.”

Lúc đó Ôn Bội Hàm không hề chú ý đến diện mạo của nam sinh ấy.

Ngày hôm sau Ôn Bội Hàm hỏi Tô Mạn, cô ấy nói không quen, thế là cô đi hỏi bạn cùng bàn của Tô Mạn. Bạn cùng bàn của cô ấy là học sinh từ lớp 21 chuyển sang, cậu ta nói người đó là nam thần của lớp 21, tên là Chu Gia Trạch. Mặc dù có người biết hình như cô thích Chu Gia Trạch, nhưng rốt cuộc cũng đã hỏi thăm được tên.

Kể từ sau tiết tự học tối hôm đó, Ôn Bội Hàm luôn vô thức chú ý đến bóng dáng của Chu Gia Trạch. Mỗi sáng chạy bộ, sau khi kết thúc bài thể dục giữa giờ, cô lại đặc biệt kéo Lâm Kỳ Hạ đi nhà vệ sinh chỉ với hy vọng có thể tình cờ gặp cậu; thỉnh thoảng gặp ở thư viện, cô sẽ chọn một chỗ ngồi không xa cậu, giả vờ chăm chú đọc sách nhưng dư quang vẫn luôn dõi theo từng cử động của cậu. Cô biết sự chú ý này có phần ngây ngô, nhưng lại không thể khống chế được lòng mình.

Có một lần Lâm Kỳ Hạ đang cúi xuống buộc dây giày giữa đường, đột nhiên Ôn Bội Hàm nói: “Thật sự rất đẹp trai nha.”

“Cái gì? Cậu khen ai? Ở đâu cơ?”

“Đi qua rồi, thật sự rất đẹp trai, càng nhìn càng thấy đẹp.”

“Thật là cạn lời, một người con gái thích Lộc Hàm như cậu mà cũng có thể lọt mắt xanh anh ta sao?”

“Thế trường mình còn ai đẹp trai hơn cậu ấy nữa không?”

“Cái đó thì đúng là không có thật.”