Chương 77

Chương 77: Uống không dậy nổi

Xuân Mộc Giang là một con sông lớn nổi danh trong địa phận Kê Châu. Đoạn sông chảy qua Xuân Huệ Phủ uốn lượn dài nhất, đồng thời còn chảy qua nhiều phủ khác trong châu, thậm chí còn là ranh giới tự nhiên của hai châu khác trước khi đổ ra biển lớn.

Đoạn sông từ Cửu Đạo Khẩu, Đức Thắng Phủ đến phủ thành Xuân Huệ Phủ tương đối bằng phẳng. Nhất là vào mùa này, gió đông nam thổi thuận chiều nên thời gian đi thuyền từ Đức Thắng Phủ đến Xuân Huệ Phủ rất nhanh.

Ngoài trừ đêm đầu tiên có người rơi xuống nước, được một con cá trắm đen mở linh trí cứu giúp và xin rượu, hai ngày sau đó thuyền đi êm ả, không gặp phải trắc trở gì. Bọn họ vừa thưởng thức cảnh ven sông, vừa nghe tiếng chim muông trong rừng, thuận buồm xuôi gió đến sáng ngày thứ tư thì đã thấy bến tàu lớn bên ngoài phủ thành Xuân Huệ Phủ.

Càng gần bến tàu Xuân Huệ Phủ, thuyền bè càng tấp nập. Từ thuyền nhỏ lẻ đến thuyền lớn nhiều tầng, từ thuyền chở khách, thuyền hàng đến thuyền đánh cá của ngư dân, mức độ bận rộn của nơi này không thể so sánh với bến tàu ở Cửu Đạo Khẩu Huyện.

Hành khách trên thuyền đều đứng ở mạn thuyền ngóng về phía trước. Phía sau bến tàu là tường thành cao ngất của Xuân Huệ Phủ, cùng với những lầu các cao hơn cả thành tường.

Khi thuyền đến gần Xuân Huệ Phủ, sức gió lại yếu đi. Người lái thuyền trẻ tuổi bắt đầu chèo thuyền. Hành khách cũng không còn ngắm nghía phủ thành nữa mà chuyển sự chú ý sang xung quanh.

Tiếng ồn ào trên bến tàu ngày càng rõ rệt, tiếng người khuân vác hàng hóa, tiếng khách lên xuống thuyền. Thuyền nhỏ của Kế Duyên tìm một chỗ vắng vẻ ở rìa bến để cập bờ.

Đến lúc này, mọi người đã cùng nhau suốt ba ngày đều biết sắp phải chia tay. Tiền thuyền đã trả xong từ ngày khởi hành nên ai nấy đều có thể xuống thuyền bất cứ lúc nào.

“Các vị khách quan, Giang Thần Từ nằm ở phía nam ngoài Đông thành. Ra khỏi bến tàu, đi thẳng về phía nam là thấy ngay. Nơi đó cũng được xem là một cảnh đẹp của Xuân Huệ Phủ. Nếu rảnh rỗi, các vị có thể đến bái lạy Thần Sông!”

Lão thuyền phu buộc dây thừng xong, cười nói với đám người đang chuẩn bị xuống thuyền. Chuyến đi này thuận buồm xuôi gió, chủ yếu là hành khách trên thuyền đều dễ chịu, thoải mái!

“Được, nhất định sẽ đến thăm!”

“Không tệ, chắc chắn sẽ đến bái lạy, thắp một nén nhang!”

“Nhà đò, hẹn gặp lại! Mong rằng sau này còn có dịp gặp lại!”

…

Kế Duyên cũng chắp tay từ biệt nhà đò như những hành khách khác. Hai cha con nhà đò không có nhu cầu vào thành, họ sẽ mua sắm một vài thứ ngay tại bến tàu, dọn dẹp thuyền rồi treo lên lệnh bài Đức Thắng Phủ Cửu Đạo Khẩu, chờ đón những vị khách tiện đường về nhà.

Sáu người trên thuyền cùng nhau rời khỏi bến tàu. Một thư sinh trong số đó liền hỏi Kế Duyên:

“Kế tiên sinh, ta và các đồng môn định đi dạo một vòng Xuân Huệ Phủ thành, rồi đến thăm Giang Thần Từ. Nếu tiên sinh không có việc gì, có muốn đi cùng bọn ta không?”

“Đúng vậy đó, Kế tiên sinh!”

Kế Duyên nhìn mấy người kia rồi chắp tay đáp:

“Đa tạ ý tốt của các vị. Kế mỗ vẫn còn có việc phải làm. Mọi người đã cùng thuyền một đoạn đường, mong rằng ngày khác hữu duyên gặp lại. Kế mỗ xin phép đi trước!”

Mấy người chào tạm biệt nhau rồi mỗi người đi về một hướng. Kế Duyên đi trước một bước, bước chân càng lúc càng nhanh, lát sau đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

‘Hôm nay là 12 tháng 5, không biết Ngụy Vô Úy đã đến Xuân Huệ Phủ chưa, mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?’

Mang theo ý nghĩ đó, Kế Duyên tìm đến quán rượu nổi tiếng trong thành, xem thử rượu ở đây ngon đến mức nào mà có thể khiến lão quy xuất hiện.

Dù sao Kế Duyên ở thế giới này cũng chưa từng chứng kiến sự kiện lớn nào. Rượu ngon nhất mà hắn từng uống chỉ là Hoa Điêu ở Ninh An Huyện, nhưng loại rượu đó nơi nào cũng có, không phải là thứ hiếm lạ gì.

Dù sao trước ngày 15 tháng 5 cứ chờ ở gần Nam Thành môn, hẳn là sẽ tìm được Ngụy Vô Úy. Với thính lực của Kế Duyên, người quen hắt hơi một cái hắn cũng có thể nghe ra từ xa.

Còn việc Ngụy Vô Úy tìm cách gặp lão quy, Kế Duyên vì tò mò nên không định lộ diện. Dù sao ngoài Ngụy gia ra, chắc chỉ có “cao nhân công môn” đêm đó biết chuyện này.

Tuy nhiên, Kế Duyên muốn xuất hiện cũng được thôi, dù sao trong mắt Ngụy Vô Úy hắn cũng là cao nhân, cao nhân biết chuyện này thì cũng không có gì lạ…

Xuân Huệ Phủ phồn hoa hơn Ninh An Huyện và Cửu Đạo Khẩu không biết bao nhiêu lần. Dựa vào thị lực không tốt lắm, nhưng bù lại thính giác và khứu giác nhạy bén, Kế Duyên đi dạo trong thành vẫn cứ như Lưu姥姥 (Lưu mỗ mỗ) vào Đại Quan Viên (vườn hoa lớn).

Sau khi nghe ngóng một hồi, Kế Duyên cuối cùng cũng tìm được quán rượu Viên Tử Phô trước mắt. Một luồng hương rượu nhàn nhạt như đang chứng minh danh tiếng của quán không hề hư truyền.

Quán rượu không lớn lắm, cũng không có lầu hai. Bên trong chỉ có vài chiếc bàn. Khách mua rượu và uống rượu cũng không nhiều. Chỉ có hai bàn ở góc quán có người đang nhâm nhi rượu với đồ nhắm, hơn nữa đồ nhắm lần này không giống như đồ ăn của quán mà giống như tự mang, vì được gói trong lá sen.

Ngược lại, người làm trong quán có vẻ khá đông, nhưng họ đều đang nghỉ ngơi ở mấy bàn trống. Điếm chưởng quỹ thì đang cặm cụi tính toán sau quầy, tay gõ “lốp bốp” vào sổ sách không ngừng.

“Chưởng quỹ, nghe nói Thiên Nhật Xuân của các ngươi là danh tửu nổi tiếng nhất Xuân Huệ Phủ, không biết một bình giá bao nhiêu?”

Kế Duyên bước vào quán và hỏi điếm chưởng quỹ. Người sau đang mải tính toán, nghe vậy mới ngẩng đầu lên nhìn hắn một cái.

“Quán chúng tôi chỉ bán hai loại rượu. Thiên Nhật Xuân 2 lượng bạc trắng một cân, mua cả vò thì có thể ưu đãi một chút. Giang Hoa Tửu 100 văn tiền một vò, mỗi vò 5 cân.”

“Hai lượng?”

Kế Duyên kinh ngạc thốt lên. Cái giá này đắt không phải vừa. Hai lượng bạc đủ ăn bao nhiêu bữa cơm rồi. Xem ra không chỉ kiếp trước mới có rượu đắt tiền, đời này cũng không thiếu!

“Khách quan muốn mua Giang Hoa Tửu sao?”

Chưởng quỹ lại tiếp tục tính sổ sách, giọng nói không chút thay đổi, khiến Kế Duyên có chút xấu hổ.

“Ờ, chưởng quỹ, Thiên Nhật Xuân có bán lẻ từng chén không? Ta muốn mua một chén nếm thử hương vị.”

“Một chén?”

Yêu cầu này quả thực hiếm thấy. Thường thì không ai dám nói ra điều này ở Viên Tử Phô. Chưởng quỹ không khỏi ngẩng đầu lên nhìn kỹ Kế Duyên.

Áo bào xám tay áo rộng, trâm gỗ lim cài trên đầu, đeo bao phục, xách theo dù. Ăn mặc thanh lịch sạch sẽ, kiểu tóc nhìn như tùy tiện nhưng lại rất tự nhiên. Trông không giống người có tiền, cũng không giống đến gây rối. Khi nhìn vào đôi mắt chỉ mở hé một nửa của Kế Duyên, chưởng quỹ khẽ giật mình.

“Khách quan mới đến Xuân Huệ Phủ à?”

“Hôm nay mới đến. Nghe danh Thiên Nhật Xuân đã lâu nên muốn đến thử một chút.”

“Mời, mời, mời…”

Chưởng quỹ gật đầu, vừa vẫy tay về phía Kế Duyên, vừa nhấc một vò rượu nhỏ từ trên kệ xuống, mở nút đậy.

Lấy ra một chén sứ nhỏ đặt lên quầy, rồi dùng một chiếc muỗng nhỏ tinh xảo múc ra gần nửa chén. Rượu màu hổ phách rót đầy chén sứ, khi rót xong miệng chén vẫn còn dính một sợi rượu mỏng với muỗng, chưởng quỹ khẽ hất tay mới cắt đứt được.

“Mời khách quan dùng thử, nếm thử hương vị của Thiên Nhật Xuân rồi cho tôi xin một lời đánh giá, coi như là tiền công!”

Kế Duyên ngửi mùi rượu, tiến lại gần quầy hàng, không nói gì, đưa tay cầm chén sứ lên nếm thử. Thế mà không hề cảm thấy vị đắng chát cần phải thích ứng trước, ngược lại cảm giác được vị thuần hậu, tinh tế, kèm theo một chút ngọt ngào. Độ rượu cũng cao hơn Hoa Điêu mà hắn từng uống.

Hắn uống cạn chỗ rượu ít ỏi còn lại. Lúc này mới cảm nhận được vị đắng nhẹ và mùi rượu kích thích lên mũi, sau đó chuyển thành vị ngọt dịu thuần hậu. Sau khi nuốt xuống, dư vị thơm ngọt vẫn còn lưu lại rất lâu trong miệng.

Kế Duyên kiếp trước vốn không thích uống rượu, cho rằng rượu nào cũng khó uống, không ngờ đời này lại có thể thưởng thức được hương vị này.

“Rượu ngon, không hổ danh Thiên Nhật Xuân!”

Kế Duyên không nói những lời hoa mỹ, trực tiếp lấy ra hai thỏi bạc tròn trịa, mỗi thỏi một lượng đặt lên quầy.

“Một ngụm rượu này quả thực không đủ, dù phải nhịn ăn vài bữa cũng phải mua một cân mới được.”

Chưởng quỹ tươi cười rạng rỡ, đây đã là lời khen ngợi tốt nhất rồi.

“Khách quan chờ một chút!”

Sau khi cân bạc xong, chưởng quỹ lấy từ trên kệ xuống một bình rượu nhỏ đưa cho Kế Duyên.

“Đây là một cân Thiên Nhật Xuân.”

Kế Duyên nhận lấy rượu, nhìn lại tình hình trong quán. Hắn nghĩ tám phần rượu này được cung cấp cho các tửu lâu, khách sạn lớn, chắc chắn có thương nhân vận chuyển hàng hóa đi khắp nơi. Viên Tử Phô có lẽ chỉ là một chiêu bài mà thôi.

“Ôi, chưởng quỹ, rượu của các ngươi đắt đến mức thần tiên cũng uống không nổi a! Thôi đi thôi…”

Kế Duyên cười nói, mang theo chút tự giễu và mong ước, đem mình so sánh với thần tiên, xách theo chai rượu bước ra khỏi cửa tiệm. Lời này lọt vào tai người ngoài tự nhiên trở thành một câu nói đùa.

Điếm chưởng quỹ cười lắc đầu. Vì hành động vừa nếm rượu vừa nghiến răng mua rượu của Kế Duyên, tâm tình của ông ta rất tốt.

Đang chuẩn bị dọn dẹp chén sứ thì ông ta chợt dừng tay.

Thiên Nhật Xuân nổi tiếng không chỉ vì hương vị ngon mà còn vì một đặc điểm là rượu rất dính chén. Dù là dùng chén sứ trơn nhẵn nhất, cũng tuyệt đối sẽ còn dính một lớp rượu mỏng, thuộc loại phải liếm mấy lần mới sạch được.

Nhưng chiếc chén sứ trước mắt lại trắng tinh, không một chút rượu nào còn sót lại. Chưởng quỹ đưa ngón tay vào chén lau một cái, thần sắc càng thêm ngẩn ngơ.

‘Sạch?’

Có lẽ là một cao thủ giang hồ nào đó?

Nhưng hồi tưởng lại động tác uống rượu chậm rãi vừa rồi của người kia, rồi nghĩ đến câu nói trước khi đi của hắn, chưởng quỹ không hiểu sao trong lòng lại giật mình.

Ông ta lập tức ngẩng đầu nhìn quanh, định gọi một tiếng “Khách quan…” nhưng Kế Duyên đã biến mất không thấy bóng dáng đâu rồi.