Chương 456

Chương 456: Trưởng bối ở Cư An Tiểu Các

Sau khi đám tùy tùng đi qua con đường lớn trong huyện Ninh An, Doãn Thanh liền sai người xuống ngựa, xuống xe hết thảy, để lại vài hạ nhân trông coi xe ngựa ở một khách sạn gần đó, rồi dẫn những người còn lại đi về phía Thiên Ngưu Phường.

Đi được một đoạn, bất kể là thị vệ hay người hầu, ai nấy đều ngơ ngác nhìn quanh, thậm chí liếc nhau đầy khó hiểu. Ngay cả Thường Bình công chúa cũng lộ vẻ khác lạ, nàng thấy Doãn Thanh không có biểu hiện gì đặc biệt thì bèn hỏi:

“Quan nhân, chàng có ngửi thấy gì không? Hình như có mùi hương thơm lắm ấy, thơm thật dễ chịu…”

Doãn Thanh mỉm cười, hướng mắt về phía Thiên Ngưu Phường.

“Bình nhi, đó chính là mùi hoa táo mà ta đã kể với nàng đó. Cây này không phải năm nào cũng nở hoa đâu, chỉ khi nào nở hoa thì hương thơm mới lan tỏa khắp huyện Ninh An. Phụ thân ta có câu thơ rằng: ‘Thanh hoàng kết chi đầu, nửa huyện nghe hương hoa’, chính là nói về nó đấy.”

Ngoài ngõ hẻm Thiên Ngưu Phường, quán mì của Tôn Ký vẫn khai trương như thường lệ. Tôn Nhã Nhã đương nhiên không có ở quầy hàng, con bé không đến trường mà đang luyện chữ ở chỗ Kế Duyên.

Doãn Thanh dẫn Thường Bình công chúa từ xa tiến lại, các thị vệ mặc thường phục người thì đi trước mở đường, người thì theo sát hai bên, cố gắng giữ khoảng cách để không làm phiền họ. Dù vậy, phía sau vẫn còn bốn thị nữ và người hầu theo hầu.

Đối với dân làng Ninh An mà nói, đoàn người này vẫn rất dễ nhận thấy. Tôn Phúc vốn là người hiểu chuyện, trông thấy đoàn người từ xa đã biết là có lai lịch lớn, vội vàng dặn dò đám khách đang ăn mì:

“Này này, mấy người kia, ăn mì thì ăn mì đi, đừng có mà nhìn chằm chằm người ta, nhất là đừng có nhìn nữ quyến, rõ chưa?”

“Hả? Ông Tôn, ông quen họ à?”

Một gã thực khách mập mạp ngẩng đầu nhìn ra xa, hỏi Tôn Phúc.

Cuộc sống ở huyện Ninh An vốn không tệ, nhưng người dân thường ít ai béo phì, dù không lo đói kém thì cũng phải làm việc vất vả. Gã thực khách này là một ngoại lệ, lại là khách quen của quán, nên Tôn Phúc có ấn tượng sâu sắc, bèn giải thích thêm:

“Mấy người các cậu đúng là ít thấy việc đời, không biết ngoài kia hiểm ác thế nào đâu. Ta không quen biết họ, nhưng nhìn cái kiểu điệu bộ kia thì biết ngay là quan lại quyền quý rồi. Các cậu dám nhìn chằm chằm nữ quyến nhà người ta, gặp phải kẻ nóng tính thì móc mắt ra đấy!”

“Ái chà, nghiêm trọng vậy cơ à?”

Tôn Phúc gật gù.

“Đương nhiên rồi, nếu các cậu biết chừng mực thì nhìn một chút cũng chẳng sao, nhưng mấy cô nương nhà quyền quý kia, ai nấy đều xinh đẹp như tiên, chỉ sợ các cậu không kìm được ánh mắt thôi.”

Tôn Phúc cố ý nói nghiêm trọng để tránh gây náo loạn ở quán của mình.

“Biết rồi, biết rồi!” “Ừ ừ, ăn mì thôi.”

Sau vài câu chuyện phiếm, thấy Doãn Thanh đến gần, chủ quán và khách cũng không bàn tán chuyện người lạ nữa, mà chuyển sang những chuyện vụn vặt thường ngày.

Khi Doãn Thanh đến gần, không đi ngang qua quán mà dừng bước, chắp tay hành lễ với Tôn Phúc:

“Tôn bá, cháu khỏe ạ. Thật mừng vì quán mì của bác vẫn còn ở đây.”

Doãn Thanh biết rõ chủ quán đã đổi người, người chủ hiện tại là Tôn Phúc, con trai của Tôn lão đầu năm xưa, nhưng Tôn Phúc lại không nhận ra Doãn Thanh. Thấy một vị quan lớn quyền quý hành lễ với mình, dù có vẻ như quen biết, nhưng trong lòng ông vẫn có chút sợ hãi.

Tôn Phúc lau tay vào tạp dề, vội vàng đáp lễ:

“Không biết ngài là…?”

“À, cháu là Doãn Thanh, con trai của Doãn phu tử ở huyện học năm xưa.”

Nghe vậy, Tôn Phúc liền nhận ra ngay.

“A a a, ngài là con trai của Doãn Văn Khúc, nghe nói cũng là đại quan trong triều?”

“Ha ha, Tôn bá quá khen. Đúng rồi, Kế tiên sinh có ở nhà không ạ?”

Tôn Phúc đáp ngay:

“Có, có ạ.”

“Vậy thì tốt, bác cứ bận việc đi ạ.”

“Vâng, vâng!”

Doãn Thanh quay người đi về phía cổng Thiên Ngưu Phường, Thường Bình công chúa cũng mỉm cười gật đầu với Tôn Phúc, rồi theo Doãn Thanh rời đi.

Chờ họ đi khuất, những thực khách im lặng nãy giờ liền nhao nhao hỏi Tôn Phúc về Doãn Thanh, thậm chí có người vội vàng trả tiền rồi rời đi, để báo tin cho người quen biết rằng con trai của Doãn Văn Khúc đã trở về. Tôn Phúc trò chuyện một hồi rồi vỗ đùi, chợt nhớ ra Tôn Nhã Nhã vẫn còn ở Cư An Tiểu Các.

Bước đi trên con ngõ nhỏ yên tĩnh của Thiên Ngưu Phường, Doãn Thanh cảm thấy mọi thứ vẫn như xưa, gần như không có gì thay đổi. Tuy nhiên, dân cư trên phố thấy đoàn người này thì đều tránh xa. Doãn Thanh cố ý chào hỏi, nhưng không muốn làm kinh động người khác, nên cứ để họ tự nhiên.

Khi đến gần Cư An Tiểu Các, Doãn Thanh quay đầu dặn dò tùy tùng:

“Lát nữa mọi người cứ ở bên ngoài chờ, ta cùng công chúa điện hạ và hai vị thị vệ trưởng vào trong thôi.”

“Rõ!”

Đám người đồng thanh đáp.

Thực ra, Doãn Thanh không muốn dẫn theo cả hai vị thị vệ trưởng, nhưng không còn cách nào khác. Nếu không tuân lệnh, hai người họ sẽ khó xử. Dù biết chuyến đi này an toàn, nhưng họ vẫn phải bảo vệ Thường Bình công chúa theo lệnh của Hoàng đế, giới hạn cuối cùng là hai người họ phải luôn ở bên cạnh.

Từ xa đã thấy Cư An Tiểu Các với cây táo cổ thụ xum xuê như chiếc lọng, hương hoa cũng trở nên nồng nàn hơn, một mùi thơm không hề nồng gắt mà lại khiến người ta cảm thấy tươi mát, dễ chịu.

Đến trước Cư An Tiểu Các, những người khác dừng bước, bốn người Doãn Thanh đứng trước cửa, ai nấy đều ngước nhìn tấm biển.

“Chữ đẹp quá! Quả nhiên không thua gì chữ của Doãn Tướng!”

Thường Bình công chúa khen ngợi, nhưng Doãn Thanh lại cảm thấy chữ của phụ thân tuy đẹp, nhưng vẫn kém Kế tiên sinh một bậc.

Khi một thị vệ định gõ cửa, Doãn Thanh giơ tay ngăn lại, rồi tự mình bước lên, nhẹ nhàng gõ cửa viện.

“Cộc, cộc, cộc…”

“Kế tiên sinh, là con, Doãn Thanh!”

Một tràng tiếng bước chân vội vã từ trong sân vọng ra, sau đó là tiếng then cửa bị rút ra.

“Kẽo kẹt ~”

Cửa viện mở ra, một tiểu cô nương mặc áo thư sinh trắng nho nhỏ, đang tò mò nhìn Doãn Thanh và Thường Bình công chúa.

“Thanh nhi đến à? Vào đi.”

“Tiên sinh bảo các ngươi vào đó!”

Tôn Nhã Nhã nói rồi tránh sang một bên, Doãn Thanh cùng Thường Bình công chúa và hai vị thị vệ trưởng cùng nhau bước vào sân. Ngoài Doãn Thanh ra, ba người còn lại đều quan sát Kế Duyên và Cư An Tiểu Các.

Sân viện rất sạch sẽ, bày biện đơn giản, một cái giếng được che bằng phiến đá, một bộ bàn đá và bốn ghế đá, cùng với cây táo lớn tỏa hương thơm ngát. Kế Duyên đang ngồi sau bàn đá, giờ phút này đứng dậy nhìn mọi người.

“Thảo dân Kế Duyên, xin ra mắt Thường Bình công chúa điện hạ!”

Kế Duyên chắp tay hành lễ với Thường Bình công chúa, đồng thời nháy mắt với Tôn Nhã Nhã đang đứng bên cạnh. Cô bé lập tức hiểu ý, cũng bắt chước theo:

“Dân nữ Tôn Nhã Nhã, xin ra mắt Thường Bình công chúa điện hạ!”

“Tiên sinh không cần đa lễ, cả con nữa, không cần đa lễ. Ta theo quan nhân đến đưa thiệp mời cho trưởng bối, thuộc hàng vãn bối đến cửa, tiên sinh đừng khách sáo với Dương Bình.”

Kế Duyên gật đầu, thu lễ, mời mọi người ngồi xuống.

“Mời các vị ngồi, ta pha trà cho.”

Thấy Doãn Thanh định nói gì đó, Kế Duyên ngẩng đầu ngăn lại, chỉ vào bàn đá nói:

“Thanh nhi, dẫn công chúa qua kia ngồi đi, theo phong tục Ninh An, người mới đến nhà thì trưởng bối phải pha trà đường, không thể bỏ qua đâu.”

Người mới dắt tay đến nhà, cùng uống trà đường do trưởng bối pha, ý vị ngọt ngào mật ngọt. Kế Duyên đã nói vậy, Doãn Thanh cũng không tiện từ chối.

Khi Kế Duyên bưng khay trà ra, trên đó đã bày sẵn bốn chén trà, một ấm trà và một hũ gốm nhỏ.

Kế Duyên tự tay rót trà nóng cho Doãn Thanh và Thường Bình công chúa, sau đó mở hũ gốm nhỏ, dùng thìa gỗ múc những hạt tròn óng ánh bỏ vào chén trà.

Kỳ lạ thay, giữa hương hoa táo thoang thoảng khắp Cư An Tiểu Các, Kế Duyên vừa mở hũ gốm, một mùi vị ngọt ngào đặc biệt liền lan tỏa, chỉ ngửi thôi cũng khiến bốn người cảm thấy thư thái.

“Mời dùng!”

Kế Duyên đặt chén trà trước mặt Doãn Thanh và Thường Bình công chúa, rồi rót hai chén đưa cho hai vị thị vệ.

“Các ngươi không phải người mới, nên không uống trà đường đâu.”

Hai vị thị vệ cũng tinh ý, vội vàng tạ ơn rồi nhận lấy chén trà.

“Đa tạ tiên sinh!”

Doãn Thanh biết rõ trà đường này không hề đơn giản, gật đầu với Dương Bình, rồi nâng chén nhấp một ngụm. Nước trà vào cổ họng, dư vị ngọt ngào, lại thêm một luồng khí tươi mát theo dòng nhiệt lan tỏa khắp cơ thể.

Thường Bình công chúa nếm thử thì mở to mắt, rồi lại vì vị ngọt ngào mà cong mắt thành hình trăng lưỡi liềm, bất giác uống cạn chén trà.

“Quan nhân, trà đường ở Ninh An ngon quá đi, còn hơn cả cống phẩm tiến vua!”

Thấy Dương Bình vẫn còn thòm thèm, Doãn Thanh đưa chén của mình đã nhấp một ngụm cho nàng.

“Trà đường này đâu phải lúc nào cũng có, lại không có nhiều để mà triều cống đâu. A, ta cho nàng này!”

Dương Bình thông minh, nhìn Kế Duyên rồi nhìn đồ uống trà trên bàn và hũ đường, nàng vừa nói vậy mà Kế Duyên không rót thêm cho nàng, liền hiểu ra mọi chuyện.

Nàng định từ chối, nhưng trước ánh mắt dịu dàng của Doãn Thanh và sự quyến luyến với nước trà, Dương Bình vẫn nhận lấy chén trà, lần này nàng thưởng thức từng chút một, nếm ra hương vị đặc biệt, rồi đưa nửa chén còn lại cho Doãn Thanh.

“A a a a… Thấy hai người ân ái như vậy, ta cũng yên tâm!”

Kế Duyên cười rồi ngồi xuống ghế đá đối diện, hai vị thị vệ vẫn đứng hai bên, không muốn ngồi.

Dương Bình nhìn sang một bên bàn đá, thấy bày bút mực giấy nghiên, trên giấy còn viết chữ, phần lớn là một chữ viết đi viết lại nhiều lần, tuy không thành văn, nhưng chữ lại hết sức linh động, thanh tú.

“Đây là chữ của Kế tiên sinh ạ?”

Dương Bình hỏi, Tôn Nhã Nhã đang thèm thuồng hũ đường vội vàng nhảy nhót hai cái.

“Không đúng, không đúng, công chúa tỷ tỷ, đây là chữ của con! Chữ của tiên sinh đẹp lắm, con không dám so đâu!”

Dương Bình hơi kinh ngạc, một đứa bé nhỏ như vậy, lại là con gái, mà có thể viết ra chữ đẹp đến thế sao? Nhưng xem tình hình này thì chắc chắn không phải giả.

“Nhã Nhã, hôm nay đến đây thôi, con có thể về nhà, ngày mai lại đến.”

Tôn Nhã Nhã đang rất hưng phấn vì được gặp công chúa, nhưng nghe Kế Duyên nói vậy thì mặt nhỏ xị xuống.

“Tiên sinh…”

“Ngoan, nghe lời.”

“Dạ… Vậy con về…”

Tôn Nhã Nhã bắt đầu thu dọn văn phòng tứ bảo trên bàn, bỏ vào chiếc rương sách nhỏ bên cạnh, rồi đeo rương lên lưng, vừa đi vừa ngoái đầu lại nhìn.

Chờ Tôn Nhã Nhã vừa đi, Kế Duyên nhìn hai vị thị vệ, hai người liền kỳ lạ cùng nhau đi sang hai bên, đứng sát tường viện, khiến Dương Bình hơi ngạc nhiên, nhưng Doãn Thanh không có phản ứng gì.

Kế Duyên gật đầu với Dương Bình.

“Ngược lại là có mấy phần khí độ hoàng gia, không sợ hãi!”