Chương 403

Chương 403

Chương 403: Lão Chu đại nhân

Kỳ thực, Kế Duyên cũng chẳng cần tìm kiếm phòng xá làm gì, bên trái hành lang chỉ có duy nhất một gian phòng mở cửa, chính là gian phòng có chữ “Hộ” kia.

Bây giờ đã là tháng 11, chỉ còn chừng 20 ngày nữa là đến giao thừa, thời điểm cuối năm, huyện nha cũng có vô số việc phải bận rộn. Khi Kế Duyên đến trước cửa phòng, liếc thấy vị chủ sự bên trong đang cắm cúi viết không ngừng, viết xong một phần lại đổi sang một bản văn thư khác, cứ thế lặp đi lặp lại.

“Tùng tùng tùng…”

Kế Duyên gõ mấy tiếng lên khung cửa, thu hút sự chú ý của người bên trong, rồi chắp tay thi lễ:

“Chủ Bộ đại nhân, tại hạ Kế Duyên, đến lấy chút thư tín bưu dịch.”

Người bên trong dừng bút, tỉ mỉ quan sát Kế Duyên một lượt, rồi mới chắp tay đáp lễ:

“Tiên sinh mời vào!”

Bước vào phòng, Kế Duyên quan sát vị Chủ Bộ này, tuổi chừng ngoài 30, râu ngắn, búi tóc ngắn, đầu đội nón vuông. Dù không nhìn rõ tướng mạo, nhưng khí chất toàn thân vẫn tính là thanh minh.

“Xin hỏi tiên sinh có mang theo văn thư hộ tịch không?”

“Mang theo, mang theo. Mời Chủ Bộ đại nhân xem qua.”

Kế Duyên lần nữa lấy ra tấm văn thư có quan ấn, đưa cho vị Chủ Bộ. Người này xem xong, gật gật đầu, xác nhận bút tích hai chữ “Kế Duyên”, sau đó trả lại cho Kế Duyên.

“Tiên sinh chờ một lát, ta sẽ tra xem đồ của ngươi ở đâu.”

Bưu dịch của Đại Trinh đối với dân thường chỉ nhận thư tín, nhưng nếu tiền tài đủ, thì những món đồ nhỏ khác cũng sẽ tiện thể gửi. Vì vậy, Chủ Bộ cũng không biết liệu có gì khác không.

Ông ta tìm từ bên cạnh ra mấy quyển sổ, tìm kiếm một hồi rồi tìm thấy sổ sách của Thiên Ngưu Phường, sau đó lật từng tờ một, tốn không ít thời gian mới tìm được tên Kế Duyên.

Sổ sách ghi lại từng cái tên, phần lớn đều được đánh dấu, liếc qua thì chỉ có tên Kế Duyên là chưa có dấu. Hơn nữa, còn có rất nhiều thông tin khác, nhưng Chủ Bộ cũng không cần tìm đến từng người một, bởi vì thư từ của cùng một người sẽ được đặt chung một chỗ. Chỉ cần tìm được một cái là có thể lấy hết, sau khi sự việc xảy ra, hắn chỉ cần đánh dấu vào là xong.

Thấy rõ ràng là có thư, lại còn ở ngay trong khố phòng, Chủ Bộ bèn viết một tờ giấy rồi đóng ấn riêng của mình lên.

“Hô hô…”

Chủ Bộ thổi cho mực trên giấy khô rồi đưa cho Kế Duyên.

“Cầm vào trong, đưa cho nha dịch ở cửa, họ sẽ dẫn ngươi đến khố phòng. Cẩn thận chút, mực chưa khô đâu.”

“Vâng, đa tạ Chủ Bộ đại nhân!”

Kế Duyên lần thứ hai chắp tay, cẩn thận nhận lấy tờ giấy rồi bước ra khỏi phòng. Quay đầu nhìn lại, Chủ Bộ đã vùi đầu vào xử lý văn thư rồi.

Dù sao cũng là người của Doãn Triệu Tiên, hơn nữa trước kia Tri Huyện Ninh An cũng liêm khiết thanh minh, nhờ không khí tốt đẹp và lòng tự hào đó, các công vụ viên lớn nhỏ ở huyện Ninh An đều tính toán chi li và tận chức tận trách.

Ước chừng nửa khắc đồng hồ sau, tại khố phòng huyện nha, Kế Duyên đứng bên ngoài chờ đợi. Viên kiềm chế lật qua lật lại một hồi lâu mới tìm được đồ của Kế Duyên.

“Ồ, cũng không ít đấy chứ!”

Viên kiềm chế nâng một chồng thư tín, vừa đi vừa phủi bụi. Kế Duyên thấy chồng thư trong tay hắn dày chừng một gang tay, ít nhất cũng phải mấy chục phong.

Viên kiềm chế đi ra ngoài, mở sợi dây buộc thư tín, tùy ý mở ra xem, xác nhận tất cả đều là gửi cho “Kế Duyên” thì mới đưa cho Kế Duyên đang chờ đợi.

“Tiên sinh đợi lâu rồi, đây là toàn bộ thư tín của ngài, ngoài ra chắc không còn gì khác đâu.”

“Đa tạ!”

Kế Duyên hai tay nâng lấy chồng thư, nói lời cảm tạ, chờ đối phương khóa kỹ cửa kho rồi mới cùng hắn đi ra ngoài.

“Tiên sinh, số lượng thư của ngài có lẽ không ít đâu, ngài đã bao lâu rồi chưa đến nhận vậy?”

Mỗi phường đều có sai dịch riêng phụ trách. Nếu có thư, họ sẽ đến tận nhà xem xét, nếu không có người nhận thì mới đánh dấu trả về huyện nha. Gã nha dịch này thấy có vài phong thư giấy đã ngả màu, biết rõ không ít thư đã có tuổi rồi.

Việc đưa thư chưa chắc đã là sai dịch khổ sai, có câu “thư nhà ngàn vàng”, sau khi đưa thư, gia cảnh người ta nếu không quá tệ thì hoặc là cho hai đồng tiền, hoặc là mời ăn chút gì đó cũng là chuyện thường, huyện nha cũng ngầm đồng ý cho nha dịch hưởng lợi.

Nghe nha dịch nói vậy, Kế Duyên chỉ cười.

“Đúng vậy, bôn ba bên ngoài đã lâu.”

Hai người không nói chuyện phiếm nhiều, đợi đến bên ngoài cửa, Kế Duyên mới một mình rời đi, ra đến cổng công thự còn chắp tay thi lễ với vị sai dịch kia.

Ở lối vào nội đình công thự, tên sai dịch kia vừa đứng vững chưa bao lâu, đang nói chuyện phiếm với đồng nghiệp, bỗng nhiên bị người vỗ vai. Hắn quay người lại thì thấy một người đàn ông râu tóc hoa râm, thân hình cường tráng.

Hai tên sai dịch vội vàng khom mình hành lễ, đồng thanh nói:

“Bái kiến Chu đại nhân!”

“Ừm!”

Người đến chính là Chu Ngôn Húc, Huyện Úy của Ninh An Huyện năm nào. Không giống như Huyện Lệnh Trần Thăng tiền nhiệm được thăng quan tiến chức, Chu Ngôn Húc giờ đã sớm cáo lão, nhưng Huyện Lệnh đương nhiệm cảm thấy ông có đức hạnh, lại biết võ nghệ, nên mời Chu Ngôn Húc làm Tổng giáo đầu đoàn luyện, giúp đỡ thao luyện nha dịch quan sai.

Chu Ngôn Húc nhíu mày nhìn về phía bên ngoài, rồi nhìn sang nha dịch bên cạnh hỏi:

“Người vừa rồi ta thấy có vẻ hiền hòa, là đến lấy thư tín? Tên gì?”

“Bẩm Chu đại nhân, người kia đúng là đến lĩnh thư tín, tên là Kế Duyên, là ‘kế sách’ Kế, ‘duyên phận’ Duyên. Nói ra cũng lạ, số thư tín kia dày cộp, rất nhiều thư đã cũ kỹ lắm rồi… Ách, Chu đại nhân, Chu đại nhân?”

Nha dịch vừa dứt lời thì phát hiện Chu Ngôn Húc lão đại nhân đang ngẩn người nhìn ra bên ngoài. Vị đại nhân này tuy tuổi cao, nhưng võ công được công nhận là đệ nhất Ninh An Huyện, thân thể cứng rắn, ra tay còn cứng hơn, không thể nào phạm phải chứng si ngốc được.

“Chu đại nhân? Chu đại nhân!”

“A a a, ta nghe thấy rồi, nghe thấy rồi! Các ngươi cứ ở đây trông coi cẩn thận, ta đi trước!”

Chu Ngôn Húc hờ hững đáp rồi vội vã bước ra ngoài. Hai tên sai dịch vội vàng hành lễ, sau đó hai mặt nhìn nhau.

“Kế Duyên này quen biết Chu đại nhân à?”

“Không biết nữa…”

Chu Ngôn Húc tuy đã già nhưng vẫn rất nhanh nhẹn, long hành hổ bộ thoăn thoắt ra khỏi cửa công sở, phóng mắt nhìn khắp đường phố, ngoài một mảnh náo nhiệt ồn ào thì không thấy bóng dáng Kế Duyên đâu.

Sắc mặt hắn lộ vẻ hoảng hốt, miệng lẩm bẩm:

“Kế Duyên… Thật sự là Kế Duyên! Vẫn là bộ dáng ấy, một chút cũng không thay đổi!”

Trước kia, khi Kế Duyên còn nổi danh, trong huyện nha lúc nhàn rỗi cũng có người đoán tuổi của hắn. Bởi vì cách ăn nói, cử chỉ cùng tướng mạo tuấn tú, tóc đen phong nhã của Cổ Phong, đa số người đoán hắn khoảng hơn 40 tuổi. Nhưng Kế Duyên thuộc kiểu người không thấy già, ngược lại không ai cho rằng Kế Duyên còn trẻ, ít nhất chắc chắn lớn tuổi hơn Doãn Triệu Tiên một chút.

Hôm nay, Chu Ngôn Húc gặp lại Kế Duyên vẫn là bộ dáng năm xưa, những tin đồn liên quan đến Kế Duyên năm xưa lại một lần nữa ùa về trong đầu hắn.

Đôi khi, người ta rất dễ lãng quên. Ngoại trừ những sự việc gắn liền như hơi thở, rất nhiều chuyện sẽ chìm vào quên lãng trong lúc lơ đãng. Mà người có cùng nhịp thở với Kế Duyên ở Ninh An Huyện cũng chẳng có bao nhiêu. Thêm nữa thời gian trôi qua, số người còn nhớ rõ Kế Duyên có lẽ đã ít đi, huống chi là liệu những người này có thể chạm mặt Kế Duyên hay không.

Nhưng chỉ cần còn nhớ, thì đều là những ấn tượng khắc sâu, giống như Chu Ngôn Húc lúc này.

Chu Ngôn Húc đứng rất lâu tại chỗ cũ. Khi hai nha dịch canh cửa ở phía sau định tiến lên hỏi han thì ông ta nghiến răng, bước nhanh rời đi, khiến hai người kia ngơ ngác nhìn nhau.

Dù sao Chu Ngôn Húc cũng là võ nhân, tuổi cao nhưng võ công vẫn còn, cước bộ cũng nhanh nhẹn. Chẳng bao lâu sau, ông ta đã về đến nhà, bắt đầu lục tung mọi thứ lên.

Một lão phụ nhân từ trong nội viện bước ra, thấy tướng công mình như vậy thì chợt thấy kỳ lạ, bèn hỏi:

“Lão đầu tử, ông tìm cái gì đấy?”

Tay Chu Ngôn Húc không ngừng tìm kiếm, miệng cũng vội hỏi:

“À phải rồi, bà có thấy cái bảo nghiên của ta đâu không?”

“Bảo yến nào? Tổ yến chẳng phải đã cho con dâu mới nấu rồi sao!”

Chu Ngôn Húc nhíu mày quay lại:

“Tổ yến gì chứ, ta đang nói nghiên mực, cái nghiên mực Vân Thủy Lưu ấy, lúc trước Trần đại nhân tặng ta khi rời đi!”

Lão phụ nhân cười:

“Ông một kẻ vũ phu, làm sao mà dùng đến mấy thứ đó. Chắc là ở thư phòng chứ gì?”

“Ôi dào, nếu mà có thì ta còn tìm khắp nơi thế này làm gì?”

“Vậy thì hỏi con trai xem sao!”

Nhà Chu Ngôn Húc cũng không nhỏ, chia làm hai viện trước sau, nhưng lại không có một người hạ nhân nào. Nghe vợ nói vậy, ông ta liền nhanh chóng đi ra tiền viện, đúng lúc thấy con trai mình từ huyện nha trở về. Chu Thừa còn chưa kịp thay bộ khoái y sam, bội đao cũng chưa cởi thì đột nhiên thấy cha mình xông đến trước mặt, giật mình suýt chút nữa rút đao ra.

“Cha, ngài làm thế này dọa c·hết người đấy!”

Chu Thừa vỗ ngực, nhưng lão cha hắn chẳng có tâm trạng mà đùa giỡn.

“Cái nghiên mực vuông của ta đâu rồi, năm đó Trần lão gia tặng ta đó!”

Chu Thừa lập tức chột dạ, ấp úng nói:

“Con thấy cha cũng đâu cần dùng đến nó, Vũ Thu nhà ta gặp qua cái nghiên mực đó, nó cầu xin con mấy lần muốn mượn dùng, nên con…”

“Tiểu vương bát đản!”

Chu Ngôn Húc mắng một câu, chớp mắt đã chẳng thấy bóng dáng đâu.

Buổi chiều, vào khoảng giữa giờ Mùi và giờ Thân, Chu Ngôn Húc đã xách theo một hộp gỗ đàn hương gói kỹ nghiên mực, cùng vài gói lá trà hảo hạng, hai bình Hoa Điêu Tửu và vài hộp điểm tâm của Miếu Ngoại Lâu, vội vã đi về phía Thiên Ngưu Phường.

Nơi này hắn ít khi lui tới, phải hỏi thăm mấy người mới tìm được Cư An Tiểu Các.

Trước kia, cả Ninh An Huyện, đặc biệt là Thiên Ngưu Phường, đều kín tiếng về Cư An Tiểu Các có ma, nhưng giờ ở Thiên Ngưu Phường chẳng mấy ai còn nhớ đến gốc rạ này nữa, đám trẻ tuổi chỉ bảo đó là “cái chỗ hoang tàn có cây táo chẳng bao giờ ra hoa kết trái”.

Càng đến gần Cư An Tiểu Các, Chu Ngôn Húc đã ngoài bảy mươi tuổi lại càng khẩn trương, cuối cùng cũng đến được trước viện, thấy cửa viện khép hờ. Hắn còn chưa bước đến cửa viện, vô thức ngẩng đầu muốn xác nhận một chút, nhưng lại chẳng thấy tấm biển tiểu các đâu.

“Là Chu đại nhân sao, mời vào!”

Giọng nói trung chính, bình thản của Kế Duyên từ bên trong truyền ra, rõ ràng Chu Ngôn Húc còn chưa đến cửa, càng không thể thấy người bên trong, nhưng nếu là Kế Duyên, thì chẳng có gì là lạ.

Chu Ngôn Húc hòa hoãn lại nỗi lòng, nhanh chân đến trước cửa tiểu các, đẩy cửa bước vào, thấy trên bàn đá trong sân, tấm biển đang nằm ngang, còn Kế Duyên thì đứng bên cạnh bàn, đang loay hoay bút mực.

Kế Duyên ngẩng đầu nhìn Chu Ngôn Húc, cười nói:

“Chu đại nhân mời ngồi, cái tấm biển của tiểu các này đã cũ quá rồi, sơn son phai gần hết cả, vừa hay Kế mỗ còn chút tự tin vào thư pháp, ta liền nghĩ tự mình viết lại.”

“À à, thì ra là thế, phải rồi, Kế tiên sinh, ngài đã muốn viết chữ, vậy dùng thử nghiên mực ở chỗ ta xem sao. Cái nghiên mực này cũng có lai lịch đấy, tên là Vân Thủy Lưu, do một vị lão sư phụ kỹ nghệ tinh xảo ở Ninh An Huyện ta chế tạo từ xưa, vật liệu dùng cũng thuộc loại quý hiếm. Lúc trước là Trần Huyện Lệnh tặng ta, ta một kẻ thô kệch dùng nó thì quá lãng phí, nên đem tặng lại cho Kế tiên sinh. Ừm, còn có mấy thứ này nữa, đều là quà biếu cả thôi, sắp đến tết rồi, người ta đến bái kiến nên mang chút đồ đến ấy mà…”

Kế Duyên gật đầu.

“Chu đại nhân mau mời ngồi đi, đồ vật cứ để tạm bên cạnh. Cái nghiên mực này là Trần đại nhân tặng cho ngươi, Kế mỗ không tiện nhận, nhưng những thứ khác thì ta xin nhận cho.”

“Ách, à vâng!”

Chu Ngôn Húc có chút khẩn trương, vốn định đặt đồ lên bàn, nhưng vì còn tấm biển ở đó, nên đành để tạm xuống cạnh bàn. Nhìn Kế Duyên tỉ mỉ mài mực, một mùi mực thơm nhè nhẹ liền lan tỏa ra.

Dù Chu Ngôn Húc là một kẻ vũ phu, cũng lập tức hiểu ra đây là một loại mực tốt.