Chương 342

Chương 342: Hổ Yêu truyền thuyết

“Ầm ầm…” “Gào…”

Tiếng hổ gầm lẫn trong tiếng sấm nổ vang vọng từ sâu trong Ngưu Khuê Sơn vọng ra, đến bên ngoài thì đã yếu đi nhiều, rồi lại bị tiếng sấm át đi.

Đám thợ săn khiêng con mồi và lâm sản vội vã lên đường. Lúc này mà mưa lớn thì trên núi vừa ướt vừa trơn, đường đi sẽ vô cùng khó khăn, không khéo còn phải ngủ lại trong núi.

“Long long long…”

Một âm thanh đặc biệt vang vọng, người thợ săn dẫn đầu dừng bước, nhìn sâu vào Ngưu Khuê Sơn. Từ xa nhìn lại, có thể thấy rõ trên ngọn núi xa nhất, cây cối và trúc lay động dữ dội, như có từng đợt hắc phong từ trong núi sâu quét ra.

“Gào gào…”

Một âm thanh khác mơ hồ truyền đến, khiến người dẫn đầu hốt hoảng sinh ra một ảo giác quỷ dị. Trong mắt hắn, dường như thấy ở đầu ngọn núi xa xăm kia, một làn sương xám đen bốc lên trời, hình thành một cái đầu mãnh thú khổng lồ dưới tầng mây đen, đang gầm thét vào lôi vân.

“Hí….!”

Cảnh tượng này khiến hắn vô thức hít một hơi lạnh, chân như bị rót chì, khó mà nhúc nhích.

Một thợ săn phát hiện người dẫn đầu không đi cùng, quay đầu lại thấy hắn đang nhìn về phía núi sâu, vội hỏi:

“Đầu, anh nhìn gì thế? Lại có con mồi à?”

Câu nói này khiến người dẫn đầu giật mình run rẩy, nhìn lại phương xa thì bầu trời đã không còn cảnh tượng gì, mọi thứ vừa rồi hoàn toàn là ảo giác. Hắn trấn tĩnh lại, nhìn người thợ săn bên cạnh:

“Không có gì, không có gì, đi nhanh lên, có con mồi cũng không được dừng lại, không thể ngủ lại trong núi!”

Vừa thúc giục, hắn vừa vội vã chạy theo.

“Lạnh thế này ai mà muốn ngủ lại đây.”

“Nhưng lần này săn được nhiều, đồ nặng quá!”

“Chạy thôi, chạy thôi.”

Đám thợ săn khiêng con mồi không ngừng xuyên rừng. May mà mây đen ngày càng lớn, tiếng sấm cũng dọa người, nhưng cuối cùng vẫn chưa mưa ngay, giúp họ thuận lợi xuống đến chân núi.

Ở cửa thôn, một đám hương thân đã chờ sẵn, thấy đám thợ săn trở về thì nhao nhao vui mừng reo lên:

“Xem kìa! Về rồi, nhiều hàng lớn quá!”

“Ra giúp thôi.”

“Nhìn kìa, phía trước khiêng một con trùng lớn kìa!”

“Mẹ ơi, trùng lớn?”

“Không phải, không phải, đừng nói bậy, kia là con báo lớn!”

“Sài lang hổ báo, báo với trùng lớn cũng không khác nhau là mấy.”

“Đúng đúng đúng, đều là da hảo hạng!”

Gia quyến thợ săn và dân làng hiếu kỳ đều ùa ra, giúp đỡ khiêng con mồi. Những con lợn rừng trĩu nặng, dã thú lông mượt, trong mắt người sành sỏi đều là thịt béo và da có giá trị.

“Ầm ầm…”

Tiếng sấm lại vang lên, ngay sau đó “Ào ào ào ào…” Mưa lớn cuối cùng cũng đổ xuống, đám thợ săn và gia thuộc vội vã chạy về nhà.

Sơn thôn vốn không lớn, đêm đó đã xử lý xong hai con lợn rừng, định chia cho mỗi nhà một ít thịt rừng tươi ngon để ăn mừng năm mới.

Nhưng người thợ săn dẫn đầu sau khi trở về luôn có chút bất an, nên quyết định mang đồ đạc cùng vợ đến nhà mẹ vợ.

Xách theo một miếng sườn lợn rán và một cái chân trước lợn rừng, người thợ săn cùng vợ con đến nhà lão thôn trưởng, cũng chính là cha vợ hắn.

Nhạc mẫu và vợ cùng nhau bưng sườn lợn rán và thịt lợn rừng nóng hổi lên, trước khi xào nấu đã lau sạch gừng dại và tiêu dại cay nồng trên núi để khử bớt mùi. Riêng cái móng trước thì được giữ lại, chặt nhỏ rồi đựng trong bát lớn.

“Cha, cha ăn nóng đi, cha thích nhất là móng trước đấy!”

“Đúng đó cha, chúng con cố ý để lại cho cha, chặt nhỏ rồi.”

Con gái và con rể cùng cười nói.

“Hắc hắc hắc, coi như các ngươi có hiếu tâm!”

Lão thôn trưởng vui vẻ nói, cầm đũa gắp một miếng da móng đưa cho đứa cháu ngoại nhỏ.

“A ~”

Cậu bé há to miệng ngậm lấy miếng da heo, phồng má nhai lấy nhai để.

“Ngồi xuống ăn đi!”

Cả nhà quây quần bên nhau, ngoài một bát củ cải muối, chủ yếu là hai bát thịt lợn, thêm một bình rượu gạo. Bữa ăn này, ngay cả người ở huyện thành Ninh An cũng phải thèm thuồng.

“Ầm ầm…”

Tiếng sấm lại vang lên, nhưng mọi người trong nhà đã quen, chỉ tập trung ăn thịt và rau dưới ánh đèn dầu.

Ăn được một lúc, người thợ săn rót rượu cho nhạc phụ, nhỏ giọng hỏi:

“Cha, con hỏi cha chuyện này, con nhớ hồi nhỏ, Ngưu Khuê Sơn hình như từng có yêu quái?”

“Ôi dào, nhắc đến làm gì!”

Nhạc mẫu trừng mắt nhìn con rể, ngược lại đứa bé thì phấn khích:

“Yêu quái? Ở đây có yêu quái à? Vậy thần tiên đâu?”

“Thần thì ở trong miếu chứ đâu! Ăn đi con.”

Mẹ đứa bé cười đáp, gắp một miếng củ cải nhét vào miệng con, nếu không cậu ta chỉ ăn thịt thôi.

“Cha, con mơ hồ nhớ hồi nhỏ có chuyện này, năm đó quan phủ hình như…”

“Không sai! Năm đó từng có chuyện như vậy.”

Lão thôn trưởng làm thôn trưởng ở sơn thôn này gần 40 năm, lại có quan hệ tốt với các lý chính đời trước của hai thôn xung quanh, nên những chuyện quan trọng đều nhớ rõ.

“Tính ra thì cũng gần 20 năm rồi!”

Lão thôn trưởng cảm khái, uống cạn chén rượu gạo.

“Ngoại công, ngoại công, kể cho con nghe đi!”

Cháu ngoại nuốt miếng củ cải và thịt trong miệng, đẩy đũa của mẹ ra nài nỉ. Người thợ săn cũng vội rót thêm rượu cho nhạc phụ, rồi gắp một miếng thịt chân giò.

“Được thôi, ta kể cho nghe!”

Lão thôn trưởng nhấp một ngụm rượu gạo, gắp miếng giò cho vào miệng nhai, nheo mắt lại, như thể đang sống lại những năm tháng hoang mang lo sợ kia.

“Cụ thể là bao nhiêu năm thì ta không nhớ rõ, chắc cũng gần 20 năm rồi, lúc đó cha con cũng chỉ lớn hơn con chút xíu.”

Lão thôn trưởng chỉ vào cháu ngoại cười nói.

“Ta nhớ những năm đó, Ngưu Khuê Sơn có hổ gây họa. Một thời gian, quan phủ điều động thợ săn từ các ngọn núi lân cận đến trừ hổ…”

Mười tám năm trước, không chỉ có Ngưu Khuê Sơn ở huyện Ninh An thuộc phủ Đức Thắng, mà cả những khu vực lân cận Ngưu Khuê Sơn thuộc hai phủ khác cũng có tình trạng tương tự. Chỉ là tình hình ở huyện Ninh An nghiêm trọng hơn, và lão thôn trưởng cũng không tiếp xúc được với tin tức từ các phủ xa xôi khác.

“Lúc đó ta còn khỏe, cũng tham gia hai lần. Chúng ta còn tìm thấy hang của trùng lớn, tự tay g·iết một con, nhưng không tìm thấy xương người nào xung quanh đó. Rồi sau đó…”

Lão thôn trưởng lộ vẻ kinh hãi.

“Chuyện cũ kể rằng gió theo hổ, mây theo rồng, ai cũng nghe qua, nhưng chưa ai thấy bao giờ. Nhưng lần đó chúng ta đã thấy!”

“Đêm đó, 30 thợ săn già dặn kinh nghiệm từ các thôn cùng nhau canh giữ ở một ngọn đồi sâu trong núi, nơi được cho là có hổ dữ ẩn náu… Ban đầu trăng thanh gió mát, nhưng đột nhiên cuồng phong gào thét, đá núi bay mù mịt, hổ gầm vang vọng, tiếng rít nghe kinh hồn bạt vía, ngay cả những thợ săn dũng cảm nhất cũng phải sợ hãi!”

Cháu ngoại đã vô thức nép sát vào mẹ, đến thịt trong miệng cũng không buồn nhai.

“Nhưng chúng ta đều là thợ săn, phải giữ vững tinh thần. Thế mà con trùng lớn như biết chúng ta ở đâu, bất ngờ lao tới bắt đi một thợ săn, tiếng kêu thảm thiết vang vọng. Chúng ta cùng nhau đuổi theo, nhưng không thấy bóng dáng đâu. Điều quỷ dị hơn là…”

Lão thôn trưởng cố ý ghé sát vào cháu ngoại.

“Gió cũng ngừng!”

“Ôi dào, ông già dọa trẻ con làm gì, già rồi mà không đứng đắn!”

“Ha ha ha… Thằng bé không thích nghe à!”

“Mặt mũi tái mét hết cả rồi!”

Người thợ săn vội rót đầy rượu cho nhạc phụ.

“Cha, cha kể tiếp đi.”

“Ừm, lúc đó chúng ta trở về thất thần, sợ hãi tột độ. Nhưng hổ ăn thịt người chưa bị diệt thì ai cũng không yên tâm, mà quan phủ cũng treo thưởng lớn, còn điều động quan sai biết võ công đến phối hợp. Hơn nữa, một số thợ săn chúng ta cũng không cam tâm, nên lại đi.”

Nói đến đây, lão thôn trưởng thở dài.

“Ai… Em trai ta cũng mất trong lần đó. Con hổ đó quả thực yêu dị, vờn nhau như đùa rồi ngậm đi hai người, còn g·iết bảy con chó săn núi. Mỗi khi nó đến hay đi đều có gió núi mang theo, tiếng gầm gừ khiến người ta run chân. Sau lần đó, ta và một số thợ săn già đã hiểu rõ, chúng ta không phải đối thủ của nó. Từ đó về sau, dù quan phủ có thuyết phục thế nào, chúng ta cũng c·hết sống không vào núi nữa…”

Lão thôn trưởng uống một ngụm rượu.

“Chuyện hổ thành tinh trong núi cũng bắt đầu lan truyền từ sau lần đó. Nhưng mấy thôn chúng ta đều giữ kín như bưng, không ai dám nói lung tung, sợ rước họa vào thân.”

“Sau đó nghe nói quan phủ dán cáo thị, đồng thời còn đến phủ Đức Thắng cầu viện. Sau đó có một số đại hiệp giang hồ lợi hại đến, quả nhiên người giang hồ võ công cao cường, đã g·iết được con hổ, lại còn là một con bạch hổ hiếm thấy. Da của nó được trưng bày ở cổng huyện nha mấy ngày liền, rất nhiều người trong thôn chúng ta đã đến xem!”

Người thợ săn cau mày cầm đũa, nhấp một ngụm rượu trong chén, hỏi:

“Cha, cha chắc chắn con hổ đó c·hết thật rồi chứ?”

“Chứ còn giả được à? Con bạch hổ đó, hai con trùng lớn bình thường cũng không địch lại, tuyệt đối là hung vật. Hơn nữa sau khi nó bị g·iết, Ngưu Khuê Sơn liền thái bình, đừng nói hổ ăn thịt người, ngay cả trùng lớn bình thường cũng hiếm khi thấy!”

Người thợ săn do dự một chút, cúi thấp người hỏi lại:

“Cha, có khả năng nào con hổ tinh đó vẫn chưa c·hết không?”

Lão thôn trưởng giật mình, da đầu tê dại, quay sang nhìn con rể:

“Con nói bậy bạ gì thế! Chẳng lẽ con gặp nó rồi?”

“Không có, không có, chỉ là lần này xuống núi, trong tiếng sấm hình như có tiếng thú gầm, mây đen trên trời cũng đáng sợ, dã thú đều từ trong núi sâu chạy ra ngoài, con thấy hãi quá…”

Lão thôn trưởng và người thợ săn cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, núi sâu bị che khuất, chỉ có thể nhìn lên trời.

Ngay lúc đó.

“Rắc rắc… Oanh…”

Tiếng sấm vang dội, một tia sét lớn như một con rắn mang theo ba nhánh, đánh thẳng vào trong núi.

Tất cả mọi người trong sơn thôn đều run lên.