Chương 287

Chương 287: Có quái vật

Trên lưng ngựa, đám tiểu nữ hài gồm tám người liếc nhìn nhau khi thấy cảnh tượng trước mắt.

Rõ ràng, ai nấy đều thấy ngôi thôn này vắng tanh không một bóng người, đống lửa kia hẳn chỉ là của khách qua đường.

“Ôi! Lại là một thôn hoang…”

“Hắn ta có một mình, dám đi đường này mà không sợ à?”

“Có lẽ có đồng bọn ở bên trong chăng?”

“Nhìn không giống…”

Thấy Kế Duyên cô độc một mình, mấy người bàn tán xôn xao. Gã tráng hán trẻ tuổi dẫn đầu đám người quay sang nói với một hán tử râu ria hoa râm bên cạnh:

“Nhị thúc, con thấy rồi, trên đường này chẳng có nhà cửa nào ra hồn, chỉ có cái nhà kia là còn tươm tất, lại có cả giếng nước trước sân. Hay là chúng ta sang đó xin tá túc…?”

Nhị thúc cau mày nhìn về phía Kế Duyên. Họ cách nhau chừng vài chục trượng, trời lại nhá nhem tối, vậy mà người kia vẫn thản nhiên đứng trong thôn hoang, chẳng hề e ngại khi thấy họ.

“Ta thấy chúng ta nên tìm chỗ khác mà nghỉ chân thì hơn. Dám một mình xuất hành, lại còn ở cái thôn hoang này, tốt nhất là ta nên tránh xa thì hơn.”

Nghe vậy, mấy người nhìn nhau, đều không có ý kiến gì, bèn dắt ngựa đi về phía bên cạnh. Dù sao thôn cũng không nhỏ, dù hoang phế nhưng chắc vẫn tìm được chỗ tạm bợ.

Kế Duyên đứng ở cửa, khép hờ cánh cổng lớn, thấy đám người kia dường như không có ý định đến gần.

“Ầm ầm…”

Tiếng sấm lại vang lên. Kế Duyên ngẩng đầu nhìn trời, hít hà không khí ẩm ướt, định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

“Ào ào ào ào…”

Mưa trút xuống, tuy không lớn như thác đổ nhưng cũng chẳng phải mưa phùn.

“Hỏng bét rồi, nhanh nhanh nhanh, qua bên kia trú mưa, qua bên kia trú mưa, ướt hết là cảm lạnh đấy!”

“Mau mau, chạy đến chỗ có ánh lửa!”

“Dắt ngựa, dắt ngựa!”

Đám người kia rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Con đường nhỏ trong thôn, nhà cửa hai bên đều xơ xác tiêu điều, chẳng đủ chỗ cho hai người trú, huống chi họ còn có ngựa. Tìm nhà trong mưa thế này đúng là hạ sách, chỉ còn cách chạy đến cái đại trạch rộng rãi của Kế Duyên.

Nhị gia và gã tráng hán dẫn đầu, chưa đến gần cổng lớn đã vội vã gọi lớn về phía Kế Duyên:

“Vị bằng hữu này, mưa lớn quá, có thể cho chúng ta vào trú tạm một lát được không?”

“Được thôi!”

Kế Duyên nhanh chóng mở rộng cửa, lớn tiếng đáp lời:

“Mời các vị vào mau, giờ mới đầu xuân, ướt hết người mà ở chốn hoang dã này thì dễ sinh bệnh lắm.”

“Đa tạ, đa tạ vị bằng hữu này!”

Nhị gia vừa chạy vừa chắp tay, cùng mấy gã nam tử dẫn đầu vội vã tiến vào đại trạch. Mưa mỗi lúc một lớn, ai nấy đều tăng tốc bước chân.

Đến khi con ngựa cuối cùng cũng được dắt vào, Kế Duyên mới khép hờ cửa lại, chừa một khe hở rộng chừng một nắm tay để tránh cho đám người kia căng thẳng.

Trong phòng, mọi người nhún nhảy, vỗ vỗ tay lên người để rũ bớt nước mưa trước khi nó ngấm vào quần áo.

Một lát sau, đám người mới coi như ổn định. Bên ngoài mưa vẫn ào ào trút xuống. Nhị gia chỉnh lại y phục, tiến đến chỗ Kế Duyên đang đứng gần Thiên Môn, chắp tay nói:

“Đa tạ vị tiên sinh đã rộng lòng giúp đỡ. Tại hạ Hàn Minh, đây đều là vãn bối của ta.”

Thấy Kế Duyên ăn mặc nho nhã, Hàn Minh cố gắng tỏ ra lịch sự. Kế Duyên nhìn người đàn ông trạc ngoài năm mươi, cũng chắp tay đáp lễ:

“Tại hạ họ Kế. Chốn này hoang phế vô chủ, ai cũng có thể nghỉ ngơi, không tính là giúp đỡ gì cho các vị, các ngươi không cần khách khí…”

Nói rồi, Kế Duyên chỉ vào đống củi lửa mà hắn đã thu thập trước đó:

“Củi khô bên ngoài chắc đều ướt hết rồi. Đống củi này ta dùng không hết, các ngươi đều dính mưa, có thể lấy đốt lửa sưởi ấm.”

Kế Duyên không nói là cùng nhau dùng chung đống lửa, thứ nhất là đống lửa của hắn ở gần góc cửa, một hai người dùng thì rộng rãi, nhiều người thì chật chội, thứ hai là ít nhất hắn cũng phải tỏ ra đề phòng người lạ. Đây không phải giả vờ, mà là để đám người kia bớt lo lắng.

Quả nhiên, nghe Kế Duyên nói vậy, Hàn Minh không phản bác, lần thứ hai chắp tay cảm tạ rồi sai người đi lấy củi. Củi khô tự nhiên cũng được lấy từ đống củi của Kế Duyên.

Rất nhanh, một đống lửa được đốt lên ở vị trí gần giữa phòng, mọi người vây quanh sưởi ấm.

Ngoài việc giúp họ nhóm lửa và lấy củi, Kế Duyên không để ý đến họ nữa, tỏ ra một thái độ vừa phải, ngồi một mình ở góc cửa nướng bánh ngô và đọc sách.

Sự thật chứng minh, thái độ này của Kế Duyên khiến đám người kia an tâm hơn. Hắn nghe rõ tiếng cười nói của họ đã thoải mái hơn nhiều.

Có điều, sự chú ý của Kế Duyên không đặt vào họ. Hắn cứ đọc sách một lát lại nhìn ra ngoài qua khe cửa, ánh mắt như muốn xuyên qua màn mưa mờ mịt trong đêm tối để tìm kiếm thứ gì đó.

“Cái mùi lạ này là gì, sao lại biến mất rồi?”

Kế Duyên vừa nghĩ vừa lật một trang sách, thì ngửi thấy mùi thơm của bánh ngô cháy xém.

“Nhị gia, cái gã đại tiên sinh kia chỉ là đồ mã thôi, chắc chắn là trong bụng rỗng tuếch. Con vừa lén nhìn rồi, quyển sách kia toàn giấy trắng, chẳng có chữ nào cả, mà hắn cứ ngồi đó lật qua lật lại…”

“Trẻ con con nít biết gì mà nói lung tung.”

“Con không nói lung tung…”

Tiếng nói tuy nhỏ, nhưng Kế Duyên vẫn nghe rõ mồn một.

Kế Duyên coi như không nghe thấy, cầm lấy cái mộc côn kẹt dưới chân ghế, gỡ xuống chiếc bánh ngô đã xốp, xé một miếng bỏ vào miệng nhai nuốt.

“Ta thấy tiên sinh cứ nhìn chằm chằm ra ngoài, tiên sinh đang nhìn gì vậy?”

Tiếng nói vang lên bên cạnh. Kế Duyên quay đầu lại, thấy Hàn Minh đội mũ rộng vành, dường như muốn ra ngoài.

“Không có gì, nơi này hoang vu, sợ có dã thú nên ta đề phòng thôi.”

“À.”

Hàn Minh đáp lời, mở cửa, đi đến hiên nhà, xách lên một cái thùng sắt đựng nước mưa đã đầy ắp.

Tuy bên ngoài còn có giếng, nhưng trong tình huống này dùng nước mưa vẫn tiện hơn.

Khi Hàn Minh ôm thùng nước đi vào, vô tình liếc nhìn quyển sách mà Kế Duyên để trên ghế. Sách đang gập lại nên không thấy chữ bên trong, chỉ thấy bìa màu lam vốn nên có tên sách thì lại trống trơn.

Lúc Hàn Minh đang ôm thùng nước đóng cửa lại, chuẩn bị quay về thì Kế Duyên đột nhiên hỏi:

“Hàn tiên sinh, Kế mỗ có một điều thắc mắc muốn thỉnh giáo. Vì sao dọc đường đến đây lại gần như không có người ở?”

Hàn Minh liếc mắt về phía bên trong, giao thùng nước cho một gã nam tử, rồi đứng ngay ở cửa nói chuyện với Kế Duyên:

“Kế tiên sinh chắc là ít đi đường này rồi? Mấy năm trước đánh nhau với Đại Trinh, nam đinh ở vùng Nam Nguyên đều bị bắt đi lính, khắp nơi âm thịnh dương suy. Sau đó lại có nạn trộm cướp, tục truyền còn có cả những thứ không sạch sẽ, nên người ở Nam Nguyên Đạo kéo nhau lên phía Bắc. Mà cái thời buổi này… Ai!”

Hàn Minh nói đến đây thì thở dài một tiếng:

“Lần này ta cũng nhận được tin đến đón người, đi qua Nam Nguyên Đạo một lần, thấy tình cảnh này đúng là hơi quá. Kế tiên sinh sao lại một mình ở cái nơi này? Nguy hiểm lắm đấy!”

Kế Duyên nuốt miếng bánh ngô trong miệng, nhìn ra ngoài nói:

“Kế mỗ không phải người Tổ Việt Quốc, muốn đi đây đi đó xem sao nên mới luôn đi về phía Bắc.”

Không phải người Tổ Việt Quốc? Đi về phía Bắc?

Hàn Minh ngẩn người, hỏi:

“Chẳng lẽ tiên sinh là người Đại Trinh?”

Kế Duyên cười:

“Không sai, Kế mỗ quả thật có thể coi là người Đại Trinh.”

“Ừ ừ… Tiên sinh là người Đại Trinh, hiếm thấy hiếm thấy. Đại Trinh bên đó thế nào? Nghe nói trừ vương công quý tộc ra thì ai cũng không đủ ăn.”

Kế Duyên quay đầu nhìn Hàn Minh:

“Ngươi nghe từ đâu vậy?”

“Ách, ai cũng nói thế.”

Khá đấy. Kế Duyên nghĩ ngợi rồi nói:

“Đại Trinh cũng tạm được, không đến nỗi tệ như vậy. Tổ Việt Quốc và Đại Trinh quan hệ không thân, khó tránh khỏi…”

Lời nói đến đây thì đột ngột dừng lại. Kế Duyên lại nhìn ra ngoài, hít hà.

Mũi không ngửi thấy gì, nhưng tai hắn vừa nghe thấy một tiếng động rất nhỏ, dù với thính lực của hắn thì cũng quá xa xôi, mưa lớn càng gây nhiễu, cứ như nghe nhầm vậy.

“Hàn tiên sinh, tối nay các ngươi nên nghỉ ngơi sớm đi, tốt nhất đừng tùy tiện ra ngoài. Kế mỗ dám một mình xông xáo, tự nhiên có chút bản lĩnh đặc biệt. Theo ta thấy, nơi này không yên ổn.”

“Ừm, đa tạ Kế tiên sinh nhắc nhở.”

Hàn Minh thấy Kế Duyên không muốn nói chuyện nhiều, bèn quay trở lại đống lửa.

Giao tiếp giữa người với người đôi khi rất kỳ lạ. Có những người dù chỉ nói vài câu, ta vẫn có thể cảm nhận được họ có thật lòng hay không. Rõ ràng, Kế Duyên đã để lại ấn tượng khá tốt cho Hàn Minh.

…

Cách thôn hoang chừng bảy, tám dặm, hai đội nhân mã đang chém g·iết nhau trong đêm mưa.

Một bên mười mấy người mặc trang phục chỉnh tề, bên kia thì người mặc áo tơi, kẻ đội nón rách giáp nát, binh khí trong tay cũng đủ loại đao thương kiếm kích.

Khắp nơi vang vọng tiếng binh khí v·a c·hạm và tiếng kêu thảm thiết.

Một tên cưỡi ngựa cầm trường thương đi lại bên ngoài hô lớn:

“Chặt được một cái đầu, thưởng một cái đùi cừu nướng, g·iết được hai người, thưởng nửa con dê, anh em đừng để chúng chạy!”

“Xông lên!”

“G·iết… Lão tử muốn thịt dê!”

“G·iết nha…”

“Keng…”

“Keng…”

Ba năm tên phỉ tặc bị người dùng trường côn đỡ lại, một tên tráng hán khác vận chưởng công kích.

“Ha ha ha ha… Có bản lĩnh thì đến lấy đi, hây!”

Một tên tráng hán đầu quấn khăn rống lên như sấm, đột nhiên đánh vào người một tên phỉ tặc.

“Bịch…” Một tiếng vang lên, hắn ta bị đánh bay xa bảy tám thước, nằm rạp trên mặt đất giãy giụa không đứng dậy nổi.

“Bắt giặc phải bắt vua!”

“Tốt!”

Hai tên hán tử phối hợp với nhau gạt bỏ binh khí xung quanh, xông về phía tên kỵ mã ở đằng xa, lập tức có mấy người lao ra chặn đường.

Một tên phỉ tặc bị tráng hán túm lấy áo, cả người biến thành lá chắn, vung mạnh ra để đỡ đao búa xung quanh, nhưng người công kích quá đông, tráng hán không thể tiến lên được nữa.

“A…”

“Nguyệt Dung!”

“Mau đi cứu viện!”

Tiếng kêu thảm thiết của một nữ tử vang lên giữa tiếng ồn ào. Nghe thấy tiếng này, các võ giả khác nhao nhao tụ lại.

Một đám võ giả vừa đánh vừa lui, ai nấy đều thở hổn hển, không ít người đã bị thương.

Bên ngoài là vô số phỉ tặc, số lượng phải đến một hai trăm, không ít kẻ còn cưỡi ngựa.

“Cũng may trời mưa, cung nỏ của chúng giảm tác dụng, nếu không tình hình còn tệ hơn!”

Một người vừa nói vừa đoạt lấy trường thương của một tên phỉ tặc, ném mạnh về phía tên đầu mục cưỡi ngựa ở đằng xa, nhưng bị hắn ta tránh được, hiển nhiên cũng có võ công.

“Giờ cũng chẳng khá hơn là bao, hây!”

“Keng keng… Phốc…”

“Cẩn thận bên trái!”

“Bịch…”

Cuộc chém g·iết vẫn tiếp diễn không ngừng.

Một bên khác, rất nhiều phỉ tặc bị thương được đồng bọn kéo về phía sau, nhăn nhó chịu đau băng bó cho nhau, nhưng vẫn không rời mắt khỏi cuộc vây g·iết.

“Đám người này ngược lại cũng khó xơi!”

“Hừ, chúng cầm cự được bao lâu.”

“Hắc hắc hắc, mấy con kia, lát nữa phải cho chúng biết thế nào là dễ chịu!”

“Vậy cũng phải còn sống mà hưởng đã…”

Rất nhiều thương binh vẫn còn tâm trạng trêu đùa.

Một tên phỉ tặc bị đánh gãy một cánh tay và một chân, đang nằm trên mặt đất rên rỉ vì vừa mới nắn xương xong.

“Ôi… Ôi… Ôi…”

Một tiếng thở dốc khàn khàn kỳ lạ vang lên bên cạnh. Tên phỉ tặc mở mắt quay đầu nhìn sang bên trái, đột nhiên đối mặt với một cái đầu đáng sợ. Mắt thì mờ đục, da thì khô như vỏ cây, chỉ có cái đầu lộ ra, thân thể dường như chôn dưới đất.

Sắc mặt tên phỉ tặc lập tức trở nên tái mét.

“Có… Ách ô… Ô…”

Tiếng thét kinh hoàng của tên phỉ tặc còn chưa kịp phát ra, thì một cái miệng lớn đầy răng nhọn hoắt, vàng ố bẩn thỉu đã cắn vào cổ hắn…