Chương 203

Chương 203: Bình cũ

Nhớ rõ khi trước, sau khi tham gia Long Quân thọ yến, Kế Duyên dọc theo Thông Thiên Giang ngao du bằng thuyền trong những ngày đông giá rét, từng có một phen so tài tốc độ với một chiếc lâu thuyền lớn của Tiêu phủ.

Không giống như lão Quy trực tiếp gánh chịu ác nghiệp, ảnh hưởng lớn đến tu hành, người Tiêu gia chỉ là lăn lộn trong quan trường phàm trần, bản thân không tiếp xúc với tu tiên luyện pháp, nên ảnh hưởng không khoa trương như lão Quy.

Mà quan viên dù sao cũng là đao của hoàng quyền, so ra thì Đại Trinh quốc phúc cũng gánh chịu không ít ác nghiệp. Chuyện tru sát công thần lớn như vậy, dù sao cũng là triều chính phàm trần dắt díu, Tiêu Tĩnh cũng chỉ rơi vào cảnh đời này nhiều bệnh đoản mệnh, sau khi chết cũng không được thoải mái.

Mặc dù chuyện lão Quy kể đã trôi qua 170-180 năm, nhưng nếu năm xưa Tiêu gia thủ đoạn cao minh, không bị thanh toán sau sự việc, vẫn có khả năng trải qua bao thăng trầm mà giữ được một chỗ đứng trong triều đình.

Kế Duyên cũng chỉ tiện thể suy nghĩ đến đó, còn lão Quy vẫn tiếp tục kể.

“Năm đó, trong số những khai quốc công thần, có không ít kẻ kiêu ngạo. Lão Hoàng Đế còn tại vị thì có thể trấn áp được tất cả, nhưng một khi lão Hoàng Đế băng hà, tân hoàng chưa chắc đã chưởng khống được triều đình. Vì bảo vệ Hoàng Triều vững chắc, lão Hoàng Đế quyết định trừ tận gốc hậu họa.”

Lão Quy ngẩng đầu quan sát Kế tiên sinh, thấy đối phương vẻ mặt như có điều suy nghĩ, bèn dừng lại một chút chờ Kế tiên sinh nhìn mình, mới nói tiếp.

“Lão Quy ta dù sao cũng chỉ là yêu vật sống ở Xuân Mộc Giang, chuyện triều đình không thể nào biết rõ. Có điều, lão Quy ta cũng biết được nguyên nhân gây ra. Năm Lập Nguyên thứ 32, Tiêu Tĩnh được lão Hoàng Đế sai khiến, bày ván cục trong yến tiệc giao thừa ở hoàng cung, khiến một số võ thần kiêu ngạo và Thái Tử cùng nhiều hoàng tử khác cùng nhau cụng rượu…”

“Trong số các hoàng tử, có người tửu lượng hơn người thì đã sớm được lão Hoàng Đế dặn dò chỉ được nhường, không được thắng. Một số hoàng tử không hiểu rõ còn tưởng rằng phụ hoàng sợ làm mất mặt các lão thần, kết quả tự nhiên không cần nói cũng biết, hoàng thất tử đệ đều thua trận. Ngự Sử đài lại có quan viên cố ý trào phúng các lão thần không nể mặt hoàng tử, khiến một lão thần nào đó nói năng lỗ mãng. Vào thời khắc yến tiệc, ngoài một vài người tài trí hơn người, người khác đều coi là chuyện đùa, kỳ thực là mở màn cho một thảm án…”

Sau đó, lời kể của lão Quy trở nên không rõ ràng, dù sao cũng không phải người trong triều chính. Về sau, người dám bàn luận chuyện này cũng ít đi, nên tin tức nghe được từ Xuân Mộc Giang tự nhiên cũng ít.

Hơn nữa, về sau lão Quy đã biết có chuyện chẳng lành, muốn cắt đứt hoàn toàn quan hệ với Tiêu gia, càng không dám tính toán chuyện trong đó, chỉ là thỉnh thoảng nghe được trên thuyền hoa, có một vài văn nhân gặp gỡ riêng tư lại nói về từng vụ thảm án.

Trong vòng 2-3 năm sau đó, lão Quy cảm nhận được rõ ràng ác nghiệp đánh tới, rồi dần dần dịu đi, cũng biết được thảm án sắp kết thúc.

Quả nhiên, vào năm Lập Nguyên thứ 36, tân hoàng đăng cơ, với khí thế càn quét Càn Khôn, “bình định lại trật tự, túc kiểm tra gian thần”, trả lại công đạo muộn màng cho một số trung lương. Cuối năm đó, lão Hoàng Đế cũng băng hà.

“Việc này khiến lão Quy ta nơm nớp lo sợ ẩn núp trong một cái hang nước ở vách núi nào đó bên Xuân Mộc Giang suốt nhiều năm, sợ một sơ sẩy đưa tới kiếp số. Ngày mưa, không có sấm sét cũng không dám động đậy nhiều, thậm chí không dám tu luyện quá chuyên cần…”

Lão Quy nói mà không khỏi thổn thức, Kế Duyên nghe cũng cảm khái trong lòng.

Hành động ẩn núp của lão Quy có lẽ khiến nhiều yêu vật cảm thấy hắn sợ hãi thái quá. Phải biết, không ít yêu vật ăn thịt người không ghê tay, làm nhiều việc ác cũng không sợ thiên lôi đánh xuống, nhưng Kế Duyên lại hiểu được phần nào.

Chính vì lão Quy có thiên phú đặc thù, nên thấy được con đường tu hành xa hơn so với yêu vật bình thường, cũng càng sợ những xác suất nhỏ xảy ra, sợ đại khủng bố trong những xác suất nhỏ đó.

Câu chuyện này bắt đầu từ lúc mặt trời lặn, kéo dài đến trước khi trời sáng mới miễn cưỡng kết thúc, Triêu Dương dường như cũng lộ ra sắc máu trong câu chuyện.

Lão Quy kể xong thì ngậm miệng, lơ lửng trên mặt sông. Đại Thanh Ngư chỉ yên tĩnh bơi bên cạnh nó, Xích Hồ thì nằm rạp xuống đất, không nói một lời. Trong lòng nó cũng có ấn tượng sâu sắc về những tranh đấu kinh khủng trên triều đình, có chút bị hù dọa, thậm chí không khỏi lo lắng cho phụ thân của Doãn Thanh, cũng lo Doãn Thanh sau này nếu đi làm quan có thể sẽ rất nguy hiểm.

Bấy giờ trời đã rạng sáng, thành môn Xuân Huệ phủ mở ra, từ xa đã có khách thương hoặc nông dân đi chợ lũ lượt kéo về phía cửa thành, trước cửa thành đã bắt đầu xếp hàng.

Kế Duyên trầm mặc một hồi, nhìn cảnh tượng này rồi nói:

“Câu chuyện của ngươi, nếu muốn thành sách, không sửa đổi thì không thể nào để cho người kể chuyện kể được…”

Người cũng tốt, yêu cũng được, hoặc là phố phường và triều đình, chân chính hài hòa là rất khó, hoặc gần như không thể.

Kế Duyên thật sự hy vọng thông qua người kể chuyện truyền bá một vài câu chuyện có ý nghĩa, ý nghĩa với người, ý nghĩa với yêu, hoặc là cái gì khác. Ngoài việc chia sẻ một chút phúc lợi giải trí ít ỏi cho thế nhân, cũng còn có một lý tưởng nhỏ bé chưa thành thục.

Cảm thán xong, Kế Duyên nhìn ba con tinh quái xung quanh, cuối cùng vẫn nhìn về phía lão Quy Ô Sùng.

“Vận khí của ngươi đúng là chẳng ra sao cả, cũng đừng ỷ vào thần thông mà làm bậy. Bao nhiêu năm qua, ngươi cứ động đậy nhiều thì lại càng bị hại. Nhưng cơ hội vẫn còn, không đến mức đoạn tuyệt con đường cầu đạo, sau này sống yên ổn chút đi.”

“Kế tiên sinh dạy rất đúng! Giang Thần lão gia cũng đã nói những lời tương tự.”

“Ha ha.”

Kế Duyên cười rồi nói với ba con tinh quái:

“Các ngươi cũng đừng quá e ngại tu hành gian khổ hiểm trở. Dù bắt đầu từ thú loại mà tu luyện lại từ đầu thì muôn vàn khó khăn, nhưng một khi tu hành thành công, ít nhất so với những yêu quái có cha mẹ hóa hình phải có thêm mấy phần tích lũy.”

Kế Duyên đứng lên, nhặt cần câu trên mặt đất. Chiếc cần này dài, không tiện thu vào tay áo, cũng không tiện mang vào thành, thế là hắn ném nó lên lưng lão Quy.

“Cầm giúp ta cần câu, chờ ta rời đi rồi đến lấy.”

Lão Quy tự nhiên đồng ý lĩnh mệnh. Kế Duyên nói xong liền sải bước về phía cửa thành, chuẩn bị xếp hàng nhập thành.

Hồ Vân vội đuổi theo sát, cố gắng giấu mình trong bóng của Kế Duyên, nhỏ giọng hỏi:

“Kế tiên sinh, chúng ta đi khách sạn trả phòng lấy hành lý, rồi về luôn sao?”

Kế Duyên gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Đi trả phòng lấy hành lý trước, nếu qua trưa thì tính một ngày. Sau đó lại đi một chuyến Viên Tử Phô.”

“Viên Tử Phô? Đó là chỗ nào?”

Kế Duyên lấy ra một cái bình rượu cũ từ trong tay áo, giơ lên cho Hồ Vân xem. Đây là bình rượu Thiên Nhật Xuân đầu tiên hắn mua, sau đó còn đựng nhiều loại rượu khác nhau, thậm chí cả Long Tiên Hương.

“Thiên Nhật Xuân?”

“Đúng, chính là nơi đặc biệt sản xuất và buôn bán Thiên Nhật Xuân. Gặp thì ghé qua thôi.”

Đứng xếp hàng vào thành, Kế Duyên dẫn Hồ Vân đến khách sạn trả phòng lấy tiền thế chấp, sau đó vòng vèo trong thành, đến con phố có Viên Tử Phô vào buổi sáng.

Vẫn là mặt tiền cửa hàng đó, vẫn là cách bày biện đó, vẫn không có nhiều khách, mà đám hỏa kế trong tiệm thì năm ba tốp hoặc ngồi hoặc nói chuyện phiếm, bộ dáng không bận rộn gì.

Thời điểm Viên Tử Phô bận rộn nhất là mùa xuân, vì phải sản xuất rượu mới. Mùa thu như thế này thì tương đối nhàn nhã, đặc biệt là vào gần trưa, xe chở rượu cũng không đến.

Chưởng quỹ Trác Thao đang lúi húi tính toán sổ sách, tính xong một khoản thì sắp xếp lại trước sau, lúc này mới mỉm cười khép sổ sách lại.

Trác gia luôn tuân theo sản xuất làm chủ, chưa từng ra khỏi Xuân Huệ Phủ, chỉ lấy phần tiền thưởng đầu tiên, không chia sẻ hai ba đạo tiêu thụ sau đó. Thêm vào đó, châu phủ ủng hộ Viên Tử Phô, nên những năm gần đây việc làm ăn luôn thuận buồm xuôi gió, ít gặp khó khăn trắc trở.

“Khụ… Khụ khụ… Hụ khụ khụ khụ…”

Trác chưởng quỹ ho khẽ, rồi ho không kìm được một hồi lâu mới dừng lại, vội cầm lấy một cái ấm Tử Sa nhỏ bên cạnh, uống mấy ngụm nước, mới hòa hoãn được cơn ho sắp ập đến.

Một vài hỏa kế bên cạnh thấy vậy, quan tâm hỏi:

“Chưởng quỹ, ngài không sao chứ? Hay là đi khám đại phu đi, ho gần một tháng rồi!”

“Không sao, không sao, khám đại phu rồi, chỉ là ngẫu nhiên nhiễm phong hàn thôi.”

Lúc này, Kế Duyên bước vào Viên Tử Phô. Sau quầy vẫn là vị chưởng quỹ năm xưa, chỉ là già đi mấy phần.

Thấy Kế Duyên bước vào, những người trong cửa hàng liền đánh giá vài lần, vì Kế Duyên thi triển Chướng Nhãn Pháp, mắt trông như người thường, nên họ chỉ thấy đó là một vị tiên sinh nho nhã.

Trác chưởng quỹ chỉ là người bình thường, dù năm xưa có ấn tượng sâu sắc với Kế Duyên, nhưng dù sao cũng đã qua nhiều năm, nên tự nhiên không nhận ra.

“Vị khách quan này, ngài định đặt rượu trước ạ?”

Người đến Viên Tử Phô thường đặt rượu theo bình lớn, theo xe ngựa, hoặc đặt rượu mới cho năm tới. Người đến mua lẻ rất ít, nhưng nếu có người mua, Viên Tử Phô cũng không từ chối.

Kế Duyên không trả lời ngay, mà đi đến trước quầy nhìn Trác Thao. Quả thật chỉ là nhiễm phong hàn, ngực phổi tích tụ một luồng khí lạnh, chỉ cần ủ ấm thân thể nửa tháng là tan.

Bệnh này Kế Duyên cũng có thể chữa được. Khi lấy bình rượu từ trong tay áo, hắn vẩy tay áo, hàn khí trong ngực phổi Trác Thao liền bị dọn sạch.

Nhưng động tác nhỏ này không ai thấy, chỉ có bình rượu cũ Kế Duyên lấy ra là thu hút sự chú ý của họ.

“Chưởng quỹ, ta có cái bình rượu cũ này, đổ đầy rượu mới thì bao nhiêu tiền?”

Trác chưởng quỹ xem xét kỹ cái bầu rượu gốm, bề ngoài không ám trầm, nhưng trên thân bình có một vài vết va chạm nhỏ, rõ ràng là dùng nhiều, hơn nữa kiểu dáng hẳn là mẫu cũ của mấy năm trước, hiện tại bầu rượu mới đã đổi kiểu.

Dù thế nào, thấy cái bình rượu cũ này, gặp được một vị khách quen của Thiên Nhật Xuân, Trác chưởng quỹ vẫn rất vui.

“Giá cả không đổi, bình một cân như của ngài thì đổ đầy thu tám trăm văn.”

Kế Duyên gật đầu, đột nhiên hỏi:

“Chưởng quỹ, tự mang bầu rượu đến đổ đầy một cân đều là tám trăm văn sao? Một cái bình chênh lệch tận hai trăm văn?”

Trác chưởng quỹ định cầm ấm Tử Sa làm ẩm họng, nhưng vừa hay không cảm thấy muốn ho nữa, liền thu tay lại, cảm thấy Kế Duyên khí độ bất phàm, cũng có chút hứng thú muốn nói chuyện phiếm với Kế Duyên.

“Thật ra thì không phải vậy. Như khách quan ngài nói, một cái bầu rượu sao có thể bù được hai trăm văn.”

“Vậy là vì sao?”

“Ha ha, chuyện này cũng không có gì khó nói. Trước kia, để nịnh bợ một vị khách đặc biệt, ta cố ý bán rẻ rượu ngon lâu năm, cũng nâng giá một cái bầu rượu lên hai trăm văn. Chuyện này hỏa kế trong cửa hàng và một số người quen đều biết. Sau lần đó, ai đến cửa hàng tự mang bình một cân mua rượu, đều chỉ thu tám trăm văn.”

Kế Duyên cười.

“Ồ, chưởng quỹ còn đối xử công bằng đấy à? Vậy thì lỗ không ít tiền, ngài đúng là làm ăn!”

Chưởng quỹ “hắc hắc” cười một tiếng.

“Trác mỗ tuy không phải văn nhân hiệp sĩ, nhưng vẫn có chút tự phụ. Hơn nữa, không phải quan lại quyền quý, người bình thường nhà ai ngày nào cũng uống Thiên Nhật Xuân? Càng ít người đến cửa hàng mua rượu… Lại nói, ta cũng không lỗ đâu!”

“Ha ha ha ha…”

Kế Duyên bội phục cười, lấy ra hai lượng bạc từ trong tay áo.

“Chưởng quỹ vẫn là khôn khéo! Cho một bình rượu mới, đây là hai lượng.”

Vậy thì có chút lạ rồi, người này không phải cầm bình cũ đến mua rượu sao?

Nhưng người ta đã nói vậy, Trác Thao cũng làm theo, lấy một bình rượu mới từ quầy, cân bạc rồi giao cho Kế Duyên.

Kế Duyên cầm bình rượu rồi xoay người rời đi. Khi hắn sắp bước ra khỏi cửa hàng, Trác Thao mới phát hiện bình cũ vẫn còn trên quầy, vội kêu lên:

“Khách quan, bình rượu của ngài còn ở đây!”

Vị khách áo trắng phía trước khoát tay.

“Cho ngươi!”

Trác Thao dở khóc dở cười, cúi đầu nhìn cái bình rách, hắn cần cái bình này làm gì, Viên Tử Phô không thiếu thứ này.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, vị khách áo trắng vừa đi ra cửa đã không thấy bóng dáng.

‘Đi nhanh vậy?’

Trác Thao vòng qua bục lộ đài, đi ra cửa nhìn trái nhìn phải, trên đường phố người qua lại tấp nập, không thấy người kia đâu, đành trở lại quầy.

Một tiểu nhị bên quầy cười hỏi:

“Chưởng quỹ, cái bình này làm sao xử lý?”

“Còn có thể làm sao xử lý, vứt đi chứ sao.”

Tiểu nhị “A” một tiếng, cầm cái bình lên nhìn trước nhìn sau, vô ý thức mở nắp bình, một luồng hương thơm nhàn nhạt mang theo chút tươi mát lan tỏa, khiến những người xung quanh cảm thấy phấn chấn.