Chương 195

Chương 195: Thật có Thủy Thần?

Tuy Doãn Thanh và Hồ Vân không hiểu Kế tiên sinh định làm gì, nhưng biết rõ Kế tiên sinh làm việc ắt có lý do, nên khi thấy Kế tiên sinh thúc giục, cả hai liền nhanh chóng đi theo.

Đường về có vẻ nhanh hơn lúc đi, khi trở lại hàng đường Lão Hoa Sơn, đã thấy lác đác xe bò, xe lừa, xe ngựa chở hàng hóa, hành lý hoặc khách khứa xuôi ngược, người đi bộ như Kế Duyên và Doãn Thanh cũng không ít.

Trên đường, Hồ Vân không ngừng liếc nhìn mấy lá sen trong tay Kế Duyên, nhớ rõ mấy lá sen này xin được từ chủ quán bánh ngô khi mua bánh ở Cửu Đạo Khẩu Huyện, không ngờ lại dùng để “giả” cá, Xích Hồ bản năng cảm thấy con cá kia không hề tầm thường.

Còn Doãn Thanh, ngoài việc thỉnh thoảng nhìn con cá trong tay Kế Duyên, còn liên tục nhìn phía sau Kế Duyên. Đi được một đoạn, thấy bên cạnh vắng người và xe ngựa qua lại, hắn bèn nhỏ giọng hỏi Kế Duyên:

“Kế tiên sinh, thanh kiếm ngài vừa dùng đâu rồi ạ? Sao giờ không thấy?”

Doãn Thanh nhìn thoáng qua bọc vải sau lưng Kế Duyên, cái bọc nhỏ thế kia rõ ràng không thể nhét vừa một thanh trường kiếm, hình dáng cũng không đúng.

“Ngươi nói Thanh Đằng Kiếm à? Kiếm này không nên tùy tiện phô bày trước mặt người khác, phải giấu ở nơi kín đáo.”

“À…”

Câu trả lời nửa vời của Kế tiên sinh chẳng khác nào không muốn nói rõ, Doãn Thanh cũng thôi.

“Nhưng mà thanh bảo kiếm kia đẹp thật, xanh mướt xanh mướt trông rất sống động, nhìn là biết thần binh lợi khí rồi, đúng không Kế tiên sinh?”

Kế Duyên cười, còn chưa kịp đáp lời thì…

“Vù vù…”

Một trận tiếng kiếm reo mờ ảo vang lên, Doãn Thanh và Hồ Vân đều cảm thấy ù tai, ánh mắt không khỏi nhìn quanh, nhưng không phát hiện ra nguồn gốc kỳ lạ này. Chỉ có Kế Duyên “hắc hắc” hai tiếng rồi im bặt.

Hàng đường Lão Hoa Sơn men theo địa thế sườn núi mà mở, đi thẳng đến bến đò bên Tiểu Thuận Hà cũng không mất nhiều công sức.

Dù Kế Duyên và Doãn Thanh chỉ đi bộ với tốc độ bình thường, nhưng trước giữa trưa cũng đã đến bến đò ngoài núi.

Trong rương sách của Doãn Thanh vẫn còn bánh ngô và điểm tâm mua ở Cửu Đạo Khẩu Huyện, nên cả hai không định ăn cơm ở quán xá gần bến đò, mà đi tìm đò ngang luôn.

Năm xưa Kế Duyên đến bến đò này vào lúc sáng sớm, giờ thì đúng vào giờ bến đò nhộn nhịp nhất, đầy người khuân vác, người chèo thuyền và người lái đò mời chào khách.

Không khí ở bến tàu khiến Hồ Vân có chút căng thẳng, nhất là những người chèo thuyền cơ bắp cuồn cuộn, mình trần vác hòm gỗ và khung lớn, miệng hô “Hắc hầu! Hắc hầu!” khiến Hồ Ly có cảm giác áp bức khó hiểu, cứ sợ cái rương kia rơi trúng mình. Cũng tại Doãn Thanh hay kể chuyện hương nhân đánh tinh quái cho nó nghe.

Kế Duyên dẫn Doãn Thanh đi đi lại lại trên bến đò, Doãn Thanh cảm thấy Kế tiên sinh đang tìm gì đó.

“Kế tiên sinh, ngài đang tìm gì ạ?”

Kế Duyên đi một vòng, không tìm thấy chiếc thuyền nhỏ năm xưa. Không biết có phải chủ thuyền kia đã bỏ nghề hay không, hay là thuyền vừa rời bến nên không gặp. Khả năng thứ hai có lẽ cao hơn.

Đối diện với câu hỏi của Doãn Thanh, Kế Duyên cười:

“Không có gì, ta chỉ tiện thể nhìn thôi. Hai người muốn đi thuyền lớn hay thuyền nhỏ?”

“Thuyền lớn!” “Thuyền nhỏ!”

Hai giọng nói vang lên gần như đồng thời, Doãn Thanh và Hồ Vân hiếm khi bất đồng ý kiến. Doãn Thanh muốn đi thuyền lớn, Hồ Vân lại muốn đi thuyền nhỏ.

Doãn Thanh quay đầu, bắt gặp khuôn mặt có vẻ thấp thỏm của Hồ Ly, ngẩn người một lúc rồi sửa lời với Kế Duyên:

“Kế tiên sinh, hay là đi thuyền nhỏ đi ạ, ít người cho thanh tĩnh.”

“Được, vậy chúng ta đi thuyền nhỏ!”

Kế Duyên dẫn Doãn Thanh đến một chiếc thuyền nhỏ có kiểu dáng gần giống chiếc thuyền năm xưa, rồi gọi vọng lên người đàn ông đang ngủ gật trên boong, đầu đội mũ rơm:

“Người lái đò, thuyền này có đi Xuân Huệ Phủ không? Người lái đò…”

Gọi hai tiếng, người lái đò mới bỏ mũ rơm ra, ngồi thẳng dậy, nhìn Kế Duyên và Doãn Thanh đang đứng trên bến tàu, trông như hai thư sinh.

“Người lái đò, có đi Xuân Huệ Phủ không?”

Kế Duyên hỏi lại lần nữa.

Người lái đò gãi mặt rồi gãi đầu, có vẻ uể oải đáp:

“Bao thuyền hai lượng, hoặc chờ đủ khách cũng đi, tối đa tám người.”

Nhìn khí huyết ẩn trong thân thể người này, hẳn là một người luyện võ có công phu không tầm thường, nhưng cái giá này có hơi cao. Kế Duyên xua tay:

“Hai lượng? Kê Châu vô tai vô kiếp, vật tư dồi dào, lẽ nào phí thuyền lại tăng nhiều thế sao? Bao thuyền hai trăm chữ, lại bao cả đồ ăn trên thuyền thì sao?”

Người lái đò lộ thân thể, múc nước sông rửa mặt, rồi nhìn kỹ lên bờ:

“Ồ, ra là người hiểu chuyện. Thế này đi, khách quan nếu bao thuyền đi ngay thì hai trăm chữ, còn nếu chờ thêm khách thì bốn trăm chữ, thế nào?”

Kế Duyên gật đầu:

“Được, vậy đi ngay thôi, chúng ta bao thuyền!”

“Được rồi, khách quan sảng khoái! Ai ai, vị công tử này chậm đã, coi chừng, coi chừng, ta bắc ván cho ngài!”

Nghe Kế Duyên sảng khoái bao thuyền, thái độ của người lái đò thân thiện hơn hẳn, vội vàng dựng tấm ván gỗ để Doãn Thanh bước lên thuyền.

Khi Doãn Thanh vác rương sách lên thuyền, người lái đò cũng đưa tay đỡ một cái. Nhưng khi Doãn Thanh vừa đặt chân lên thuyền, Hồ Vân đã từ trên rương sách nhảy xuống.

Xích Hồ tuy nhẹ, nhưng khi nó rơi xuống boong thuyền, người lái đò vẫn nhíu mày, vô thức nhìn quanh, rồi mới chú ý đến Kế Duyên lên thuyền.

“Người lái đò, thuyền này chỉ có một mình ngươi thôi à?”

Kế Duyên nhìn quanh thuyền, trong khoang thuyền không có ai khác, vậy chẳng phải là không có người thay ca sao?

“Hắc hắc, ta quen rồi, yên tâm đi tiên sinh, người khác ba ngày ta cũng ba ngày, người khác năm ngày ta vẫn ba ngày, không chậm trễ đâu!”

Vừa nói, người lái đò vừa mở dây neo, dùng sào tre đẩy thuyền rời bến.

“Ngồi vững, ngồi vững, ta lái thuyền đây…! Hắc ~~~~ nha ~~~~”

Khí huyết trong người lái đò bỗng bùng lên, khi vận kình chèo thuyền, cơ bắp trên người nổi rõ, cả chiếc thuyền nhỏ lắc lư mạnh mẽ, rời bến hướng ra ngoài sông.

Doãn Thanh mất thăng bằng, vội ngồi xuống ghế trong khoang thuyền để giữ. Ngay cả Xích Hồ lần đầu đi thuyền cũng phải bám chặt vào mặt ghế.

Chỉ có Kế Duyên đứng yên ở mũi thuyền, nhìn mặt Tiểu Thuận Hà, thân hình không hề lay động, khiến người lái đò nheo mắt nhìn kỹ, thầm nghĩ có phải mình nhìn lầm không.

Kình lực chèo thuyền của người này rõ ràng mạnh hơn lão thuyền phu năm xưa, đến chiều đã đến ngã ba sông Tiểu Thuận Hà và Xuân Mộc Giang.

Nhưng giống như người lái đò năm xưa, thuyền nhỏ dừng lại ở đây. Người lái đò từ từ đi lên phía trước, lấy ra một cây xiên cá cán dài, trên xiên còn buộc một sợi dây thừng dài.

“Hai vị khách quan đợi chút, ở cửa sông này nhiều cá lớn lắm, tối nay ta sẽ kiếm đồ ăn ở đây!”

Doãn Thanh và Hồ Vân tò mò, đi ra ngoài xem người lái đò xiên cá. Kế Duyên cũng cười, đứng bên cột buồm.

Vẫn có một số thuyền lớn, thuyền nhỏ đi qua, cũng có thuyền dừng lại ở đây, thả lưới hoặc buông cần.

Người lái đò ngưng thần nhìn mặt nước, xuyên qua sóng nước lấp lánh để tìm kiếm những biến đổi nhỏ dưới nước. Người mới có thể bị khúc xạ ánh sáng làm cho không thể phán đoán vị trí cá, nhưng với người lái đò này thì không thành vấn đề.

“Kế tiên sinh, sao hắn đứng im vậy?”

“Suỵt… Xem kìa!”

Kế Duyên vừa dứt lời, người lái đò liền đột ngột động, cơ bắp toàn thân như bùng nổ, mang theo khí thế mạnh mẽ quăng xiên cá.

“Vèo…” “Bùm…”

Bọt nước bắn lên, xiên cá bay ra xa, cắm nghiêng xuống nước, chỉ còn một đoạn ngắn nhô lên.

“Ha ha ha… Trúng rồi!”

Người lái đò cười lớn, nhanh chóng kéo dây thừng. Lát sau, một con cá mè lớn còn đang giãy giụa bị lôi lên.

“Thủ pháp tốt!”

Kế Duyên khen một câu, Doãn Thanh cũng hô “Lợi hại”.

Từ xa vọng lại tiếng vỗ tay lác đác. Nhìn theo hướng âm thanh, một chiếc thuyền lớn vừa đi qua, khách trên thuyền thấy cảnh này, vỗ tay tán thưởng.

“Hắc hắc hắc, quá khen, chỉ là kiếm cơm trên sông thôi mà!”

Người lái đò không dừng tay, thấy một con cá mè chưa đủ ăn, bèn gỡ cá ra, bỏ vào chậu gỗ, rồi lại nâng xiên, ngưng thần.

Hình ảnh này khiến Kế Duyên nhớ đến Nhuận Thổ và Tra, tư thế giống hệt bức tranh minh họa trong bài văn kiếp trước.

Một con cá mè bốn năm cân và một con trắm cỏ không lớn hơn bao nhiêu là chiến lợi phẩm của người lái đò. Sau đó, anh ta vui vẻ trở lại chèo thuyền, đưa thuyền ra khỏi cửa sông, hướng về Xuân Huệ Phủ.

Hiện giờ trên sông không có gió, cánh buồm vô dụng. Nhưng sức chèo thuyền của người lái đò không hề giảm sút, dường như định chèo đến tối mới thôi. Nhưng khi đến một vị trí nào đó trên sông Xuân Mộc, Kế Duyên liền bảo dừng thuyền.

“Người lái đò, dừng thuyền một chút!”

“Hả? Nếu khách quan muốn đi tiểu thì cứ tự nhiên ở mũi thuyền, hướng ra sông mà giải quyết, hướng kia toàn rừng hoang, không ai thấy đâu!”

Kế Duyên dở khóc dở cười:

“Người lái đò, ta không phải muốn đi vệ sinh. Đêm nay chúng ta nghỉ ở đây, mai lại đi!”

“Hả?”

Người lái đò nhìn sắc trời, có chút khó hiểu. Với tốc độ chèo thuyền của anh ta, hoàn toàn có thể đi thêm một đoạn đường dài nữa mới thả neo.

Kế Duyên chắp tay giải thích:

“Năm xưa ta từng đi qua đoạn sông này, có vài chuyện thú vị xảy ra. Nay xúc cảnh sinh tình, muốn ở lại đây một đêm như trước, xin người lái đò tạo điều kiện.”

Người lái đò gãi đầu, rồi cũng chắp tay đáp lễ:

“Được được được, ngài là thượng khách, muốn sao cũng được! Ai, người đọc sách đúng là phiền phức…”

Nửa câu đầu trả lời rành rọt, nửa câu sau lẩm bẩm phàn nàn, tất cả đều lọt vào tai Kế Duyên.

Vì Kế Duyên đã khăng khăng đòi, người lái đò đành thả neo dừng thuyền ở đó, rồi bắt đầu làm thịt hai con cá, sau đó lấy ra lò và chuẩn bị nấu nướng.

Trước khi mặt trời lặn, người lái đò đã chuẩn bị xong đồ ăn. Hai món cá đều là cá hấp, thêm gừng và nước chấm tự làm. Chỉ là sau khi dọn xong đồ ăn, Kế Duyên liền mượn lò và nồi đất của người lái đò, nói là muốn mang ra mũi thuyền nấu canh.

Người lái đò tò mò liếc nhìn, thấy trong nồi lớn chỉ có hai con cá nhỏ bằng bàn tay, màu bạc trắng, không biết từ đâu ra. Chẳng lẽ trong rương sách kia có cái vạc nhỏ gì đó? Hình như cá vẫn còn sống, dù bị lật bụng khi thả vào nước, nhưng mang và vây cá vẫn thỉnh thoảng động đậy.

“Khách quan, có cần ta giúp ngài làm thịt hai con cá này không? Bỏ mang, bỏ ruột gì đó…”

“Không cần, không cần, cứ để vậy cho tiện!”

Kế Duyên cười từ chối ý tốt của người lái đò, khiến anh ta dở khóc dở cười, thầm nghĩ “Mấy tên mọt sách này đúng là ngốc!”.

Trời dần tối, trong khoang thuyền, Kế Duyên, Doãn Thanh và người lái đò bưng bát ăn cơm. Hồ Vân ghé vào bên cạnh bàn, thèm thuồng nhìn, thỉnh thoảng Doãn Thanh “vô tình” làm rơi một miếng thịt cá xuống, nhưng tần suất đó không thể thỏa mãn khẩu vị của Xích Hồ.

Có một điều khiến người lái đò rất vui, vị Kế tiên sinh kia đã lấy ra một bình Thiên Nhật Xuân khi ăn cơm. Loại danh tửu này không hề rẻ, khiến người lái đò có chút ngại ngùng, dù sao rượu này còn đắt hơn cả phí thuyền.

Ăn gần xong, người lái đò ra mũi thuyền đi tiểu. Doãn Thanh vội vàng xới đầy một bát cơm, rưới nước tương và nước canh cá lên trên, rồi để sang một bên trên ghế.

Hồ Vân nhanh như chớp, dùng móng vuốt vồ lấy thìa, đảo cơm rồi nhét vào miệng, ăn rất ngon lành. Cảm giác thèm thuồng bấy lâu nay, lại được ăn vụng, đơn giản là ngon hơn bữa ăn chính ở Ninh An Huyện nhiều.

Người lái đò giải quyết xong, ra múc chút nước sông rửa tay, rồi ra mũi thuyền thêm củi vào lò.

“Mùi thơm thật… Mà Kế tiên sinh hình như không cho gia vị gì cả…”

Người lái đò khịt mũi, không nhịn được dùng tay áo che tay để khỏi bỏng, hé một chút nắp nồi đất ra nhìn.

Lập tức, một luồng hương thơm nồng đậm tràn ra, ngửi vào như tê dại cả người. Nhìn lại bên trong, hai con cá đã biến mất tăm hơi, chỉ còn lại một nồi nước trong suốt màu bạc.

“Ào ào ào…”

Xung quanh mặt sông đột nhiên vang lên tiếng nước, người lái đò giật mình, lập tức chột dạ đậy nắp nồi lại, nhìn ra mặt sông cách đó vài trượng, gợn sóng đang chậm rãi tan đi.

“Ào ào ào…”

Lần này tiếng động ở phía trước mũi thuyền. Người lái đò đột ngột vượt qua vài thước, nhìn về phía gợn nước, mơ hồ thấy có ánh sáng xanh lóe lên rồi biến mất. Mà gợn nước khuấy động cũng không nhỏ, tuyệt đối không giống như cá bình thường.

Dù có võ công, người lái đò cũng sợ hãi trong lòng. Chẳng lẽ thật sự có Thủy Thần?