Chương 86 Trước (Hợp hai chương)

 Chương 86: Trước (Hợp hai chương)

Ngày hôm sau, sáng sớm.

Gió tuyết vừa ngừng, tiểu viện Trần gia trên Trường Bình Phố bao trùm trong ánh nắng sớm mai se lạnh.

Trần Khánh nhìn bóng dáng bận rộn của Trần mẫu Hàn thị, trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng mở lời.

“Nương, con định đi phủ thành.”

Trần mẫu Hàn thị đang lau bàn chợt khựng tay lại, ngẩng phắt đầu lên, trong mắt đầy kinh ngạc và không nỡ: “Phủ thành? Xa vậy. . . khi nào con đi?”

Giọng nói nàng mang theo sự run rẩy khó nhận ra.

“Ba ngày nữa con khởi hành.”

Trần Khánh chậm rãi nói: “Thời gian có lẽ sẽ lâu một chút, con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình. Ở nhà con đã để lại đủ ngân tiền, nương cứ an tâm ở lại, có khó khăn gì thì tìm Trình Minh, hoặc sư phụ.”

Mắt Trần mẫu Hàn thị chợt đỏ hoe, ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, nàng quay lưng đi lau khóe mắt: “Nương biết rồi, cha con. . . Ai, con phải bình an vô sự nhé.”

Nàng hiểu chí hướng của con trai, càng hiểu muốn nổi bật, đi càng xa càng tốt.

Nhưng Trần Khánh từ nhỏ chưa từng rời xa nàng, khoảnh khắc này nàng cảm thấy trống rỗng, như thiếu đi điều gì đó.

An ủi Trần mẫu Hàn thị xong, Trần Khánh như thường lệ đến Chu Viện.

Các đệ tử trong viện vẫn đang thì thầm bàn tán về những biến cố lớn gần đây, nhưng không khí đã không còn nặng nề căng thẳng như trước.

Cây đại thụ Cao Lâm Thương hội đã đổ, đám mây mù đè nặng lên Chu Viện cũng theo đó tan biến, các đệ tử cuối cùng lại có thể nhận chức kiếm sống như trước. Chu Lương cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, lúc này đang ngồi dưới gốc cây già trong viện, chậm rãi nhấp một chén trà nóng.

Đúng lúc này, Trần Khánh thoáng thấy hai bóng người quen thuộc.

Chính là Trịnh Tử Kiều và La Thiến, những người trước đây hiếm khi thấy trong viện.

Trịnh Tử Kiều thấy hắn bước vào, chủ động tiến lên chào hỏi: “Trần sư đệ.”

La Thiến cũng tiến lên một bước, trên mặt mang theo một tia bất an: “Trần sư đệ. . .”

Nghĩ đến những xa cách trước đây, trong lòng nàng không khỏi có chút ngượng ngùng.

Hai người này giống như phong vũ biểu của viện, khi thế cục tốt thì xuất hiện, khi thế cục không ổn thì biến mất tăm.

Trần Khánh chỉ đáp lại đơn giản, rồi đi về phía Chu Lương.

Trần Khánh ôm quyền nói: “Sư phụ, đệ tử có một việc muốn nói với ngài.”

Chu Lương mở mắt, ôn tồn nói: “Chuyện gì? Cứ nói đi.”

“Đệ tử định. . .”

Trần Khánh vừa định mở lời, nhưng lời nói bị ngắt quãng bởi tiếng vó ngựa và tiếng càng xe giòn giã bên ngoài viện.

Một cỗ mã xa màu đen do hai con tuấn mã thần tuấn kéo, lặng lẽ dừng trước cửa Chu Viện.

Người đánh xe là một nam tử trung niên khoảng hơn 30 tuổi, mặc cẩm bào màu xanh thẫm.

Các đệ tử nhao nhao tò mò nhìn qua.

Cao thủ!

Ánh mắt Trần Khánh ngưng lại, trong lòng khẽ động.

Ánh mắt người đến trầm tĩnh như giếng cổ, sắc bén như mũi kim, thân thái thư thái như cây cổ thụ bám rễ, lưng như đại long, bước đi không tiếng động nhưng vững vàng như cắm rễ.

Một luồng áp lực vô hình, như mãnh hổ ẩn mình, ập đến.

Chu Lương đã đứng dậy, nhìn người đến, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói: “. . . Đường xa vất vả rồi.”

Nam tử trung niên khẽ nhíu mày không thể nhận ra, giọng nói bình thản: “Tỷ ta và Tiểu Vũ đâu rồi?”

Người này chính là em trai ruột của Lý thị, Lý Nguyên.

“A Nguyên!”

Lý thị nghe thấy động tĩnh từ hậu viện nhanh chóng bước ra, thấy nam tử, mắt nàng chợt sáng lên.

Chu Vũ theo sát phía sau, ngoan ngoãn đứng bên cạnh mẫu thân.

“A tỷ, đệ đến rồi.”

Lý Nguyên thấy Lý thị, gật đầu, đường nét trên mặt hắn dịu đi đôi chút.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Chu Vũ, hiếm hoi lộ ra một nụ cười ôn hòa: “Tiểu Vũ đã lớn đến vậy rồi.”

Mấy người hàn huyên đôi câu, rồi bước vào nội đường.

Các đệ tử Chu Viện nhìn cảnh này, càng thì thầm bàn tán.

Nhìn từ cuộc đối thoại vừa rồi, người đến hẳn là cậu của sư phụ, bọn họ chưa từng nghe nói đến người này, nhưng nhìn khí phách kia, tuyệt đối là một cao thủ.

Có đệ tử chạy đi hỏi Tôn Thuận, Tôn Thuận cũng mơ hồ lắc đầu, nói chưa từng nghe sư phụ nhắc đến.

Trần Khánh thấy vậy, đành tạm gác chuyện, chuẩn bị lát nữa sẽ bẩm báo.

Không lâu sau, một đệ tử phụ trách bưng trà rót nước hoảng hốt chạy ra, hạ giọng nói với mọi người: “Thôi rồi! Vừa nãy con mang đĩa trái cây vào thì nghe thấy! Cậu của sư nương muốn đưa Chu sư tỷ đi Hải Sa Phái rồi! Đó là một đại tông môn thật sự đó!”

“Cái gì? Chu sư tỷ muốn đi?”

Tin tức này như một tảng đá lớn ném xuống mặt nước tĩnh lặng, lập tức khuấy động ngàn lớp sóng trong đám đệ tử.

Chu Vũ có địa vị đặc biệt trong lòng các đệ tử Chu Viện, là đối tượng ngưỡng mộ của nhiều đệ tử trẻ tuổi.

Giờ đây nghe tin nàng sắp đi xa, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên và vô cùng luyến tiếc.

“Hải Sa Phái. . . đó là một đại tông môn thật sự! Chu sư tỷ có phúc rồi!”

“Ai, sau này bị thương, ai sẽ đắp thuốc cho chúng ta đây. . .”

“Chu sư tỷ đi rồi, cảm giác trong lòng trống rỗng quá. . .”

Trong tiếng bàn tán đầy vẻ ngưỡng mộ và mất mát.

Trong mắt Tôn Thuận cũng hiện lên một tia ngạc nhiên và buồn bã: “Chu sư muội muốn đi sao?”

Trần Khánh cũng kinh ngạc, hắn nghe rõ ràng ba chữ “Hải Sa Phái”.

Lúc này, Chu Vũ từ nội đường bước ra.

Ánh mắt nàng quét qua sân viện, cuối cùng dừng lại trên người Trần Khánh, khẽ nói: “Trần sư đệ, cha bảo ngươi vào trong một chút.”

Trần Khánh dừng quyền thế, vơ lấy áo khoác bên cạnh tùy tiện khoác lên, theo Chu Vũ bước vào nội đường.

Trong khách đường, Chu Lương và Lý Nguyên ngồi hai bên chủ vị.

Lý Nguyên bưng chén trà men xanh, dáng vẻ ung dung.

Lý thị đang thu dọn hành lý trong gian trong.

Trần Khánh ôm quyền hành lễ: “Sư phụ!”

“Đây là đệ tử Trần Khánh của ta, chưa đầy 18 tuổi, đã đạt đến Hóa Kình.”

Chu Lương cười giới thiệu: “Vị này là cậu của Vũ nhi, Lý chấp sự của Hải Sa Phái.”

Trần Khánh ôm quyền nói: “Trần Khánh bái kiến Lý tiền bối.”

Lý Nguyên liếc nhìn Trần Khánh một cái, thản nhiên nói: “Căn cơ coi như vững chắc, có thể đột phá Hóa Kình ở nơi như Cao Lâm này, cũng coi như hiếm có.”

Giọng điệu bình thản, hiển nhiên ở Hải Sa Phái, tư chất như vậy không phải hiếm.

Nụ cười trên mặt Chu Lương cứng lại, nhưng vẫn cứng rắn mở lời: “A Nguyên, ngươi xem đồ đệ này của ta tâm tính cực tốt, lại chịu khó. Vũ nhi một mình đi xa như vậy, luôn cần có người chiếu cố. Trần Khánh hắn. . . liệu có thể. . .”

Lời hắn chưa nói hết, nhưng ý đã rõ ràng, hắn muốn Lý Nguyên đưa Trần Khánh vào nội môn Hải Sa Phái.

Trần Khánh nghe vậy, trong lòng lại không hề gợn sóng.

Hắn đã nhận được thư tiến cử của Bàng Thanh Hải, có được tấm vé vào Ngũ Đài Phái.

“Tỷ phu.”

Lý Nguyên đặt chén trà xuống, nói: “Môn quy Hải Sa Phái nghiêm ngặt, không phải tuấn kiệt Võ cử hoặc được môn nội tiến cử, không được tùy tiện vào. Ngay cả Vũ nhi, cũng là vì tình cốt nhục, ta đã đả điểm quan hệ trên dưới, mới xin được một suất vào môn, đã rất không dễ dàng rồi.”

Hắn lại liếc nhìn Trần Khánh, lắc đầu nói: “Đúng là nhân tài có thể bồi dưỡng, nhưng không có căn cơ, không có bằng chứng, tùy tiện đưa vào sơn môn, không hợp quy tắc, đối với hắn cũng chưa chắc là phúc.”

Chu Lương nghe vậy, trong lòng thầm thở dài, không nói gì nữa.

Rèm cửa gian trong vén lên, Lý thị và Chu Vũ mỗi người xách một gói đồ đã thu dọn xong bước ra.

Chu Vũ đã thay một bộ váy bông dày dặn, giản dị, búi tóc được chỉnh lại, càng thêm thanh lệ.

“Đã thu dọn xong hết rồi sao?”

Lý Nguyên đứng dậy, phủi phủi bụi không tồn tại trên cẩm bào, “Trời không còn sớm, đường tuyết khó đi, chúng ta khởi hành thôi.”

“A Nguyên. . .” Giọng Chu Lương khàn khàn, còn muốn nói gì đó.

“Tỷ phu, bảo trọng thân thể.”

Lý Nguyên ngắt lời hắn, khẽ gật đầu với Lý thị: “Tỷ, Vũ nhi đệ sẽ chăm sóc tốt, tỷ cứ yên tâm.”

Nói xong, hắn dẫn đầu bước ra ngoài.

Chu Vũ đi đến trước mặt cha, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được lăn xuống: “Cha. . . người và nương phải bảo trọng thân thể.”

Lý thị cũng đỏ hoe mắt.

Chu Lương vỗ vai con gái, ngàn lời muốn nói chỉ hóa thành một câu: “Đến đó phải nghe lời cậu, sống thật tốt.”

Chu Vũ cuối cùng nhìn về phía Trần Khánh, môi khẽ động: “Trần sư đệ. . . bảo trọng.”

Trần Khánh ôm quyền, trầm giọng nói: “Sư tỷ bảo trọng, tiền đồ tựa gấm.”

Cuối cùng, Chu Vũ vừa đi vừa ngoái lại ba lần, trong tiếng nức nở kìm nén của mẫu thân, nàng bước lên cỗ mã xa màu đen.

Rèm xe hạ xuống, che khuất tầm nhìn.

Tiếng vó ngựa vang lên, bánh xe lăn qua tuyết đọng, từ từ rời khỏi con phố nhỏ quen thuộc trước cửa Chu Viện.

Chu Lương đứng nguyên tại chỗ, nhìn về hướng mã xa biến mất, lâu thật lâu không động đậy.

Rất lâu sau, Chu Lương mới lê bước chân nặng nề trở lại sân viện, gọi Trần Khánh vào trong phòng mình.

Hắn ngồi trên ghế, giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi: “Con vừa nói có việc, là việc gì?”

Trần Khánh hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: “Đệ tử ba ngày nữa sẽ khởi hành đi phủ thành, hôm nay đặc biệt đến đây để từ biệt sư phụ.”

Chu Lương hơi sững sờ, có chút bất ngờ: “Võ cử còn đến một năm nữa, con hiện giờ đi phủ thành. . . liệu có quá sớm không?”

Trần Khánh đáp: “Đệ tử cơ duyên xảo hợp, đã nhận được thư tiến cử và tín vật của nội môn Ngũ Đài Phái.”

“Thư tiến cử! ?”

Trong mắt Chu Lương tinh quang lóe lên, lập tức hiểu ra.

Hắn rõ quy tắc của Ngũ Đài Phái, có thư tiến cử và tín vật, tức là đã có được một cơ hội ‘gõ cửa’ quý giá.

Dù việc cuối cùng có thể bái nhập sơn môn hay không vẫn là ẩn số, nhưng đối với một hàn môn tử đệ như Trần Khánh, đây đã là cơ duyên lớn lao!

Hắn ngừng lại, ánh mắt dừng trên mặt Trần Khánh: “Vi sư. . . có thể giúp con, thật sự có hạn.”

Nói rồi, Chu Lương đứng dậy, đi đến một góc khuất bên cạnh tủ sách, nơi đó có một ngăn bí mật.

Ngón tay hắn khéo léo gẩy vài cái, ngăn bí mật lặng lẽ trượt mở.

Hắn từ bên trong cẩn thận nâng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn dài khoảng một thước.

Hộp gỗ cổ kính, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

Chu Lương đặt nó lên bàn, nhẹ nhàng mở ra.

Bên trong hộp tĩnh lặng nằm một cây dược thảo kỳ lạ.

Cây cỏ này cao khoảng ba tấc, thân cây có màu trắng ngọc ôn nhuận, ẩn hiện sức sống.

Lá cây thon dài, mép lá có những đường vân vàng nhỏ li ti, giống như phù chú tự nhiên.

Điều kỳ lạ nhất là rễ cây của nó, đan xen chằng chịt, mang một màu vàng đỏ thẫm.

Cả cây dược thảo tỏa ra một luồng khí tức kỳ lạ khó tả, pha trộn giữa hương cỏ cây thanh khiết và cảm giác trầm lắng của đất đai, chỉ cần ngửi một chút đã thấy tinh thần sảng khoái, khí huyết trong cơ thể dường như cũng hoạt động mạnh mẽ hơn vài phần.

“Đây là ‘Hoàn Dương Thảo’.”

Chu Lương hít sâu một hơi, nói: “Vi sư có được nó nhờ cơ duyên xảo hợp hồi trẻ, vẫn luôn cất giữ đến nay, đã tròn 12 năm. Nó ẩn chứa một luồng sinh cơ thuần dương, có công hiệu kỳ diệu trong việc cố bản bồi nguyên, thậm chí khi xung kích bình cảnh còn giúp ổn định tâm thần, bổ sung nguyên khí.”

“Vật này dược hiệu cực mạnh, không thể trực tiếp dùng, tốt nhất là dùng để luyện đan chế thuốc, giữ lại đối với ta cũng vô dụng.”

Hắn cầm hộp gỗ, đưa cho Trần Khánh: “Chuyến đi này đường sá xa xôi, nếu ở Ngũ Đài Phái gặp phải khó khăn không thể vượt qua, hoặc bị trọng thương nguy hiểm đến căn bản, vật này có thể giúp con một tay. Nếu thực sự không thể làm gì được, tiền đồ mờ mịt. . .”

Giọng Chu Lương hơi ngừng lại, trong mắt lóe lên một tia phức tạp, “Cũng có thể bán nó đi, đổi lấy đủ ngân tiền để an thân lập mệnh, tuyệt đối đừng cưỡng cầu.”

Trần Khánh nhìn Hoàn Dương Thảo trong hộp, trong lòng ấm áp.

Đây coi như là con đường lui cuối cùng mà Chu Lương chuẩn bị cho hắn.

Cuối cùng, Trần Khánh không từ chối nhiều, chỉ hít sâu một hơi, “Sư phụ hậu ân, đệ tử khắc ghi trong lòng.”

Trên mặt Chu Lương lộ ra một nụ cười an ủi, vỗ vỗ vai Trần Khánh, ngàn lời muốn nói hóa thành một tiếng trầm thấp: “Đi đi!”

Lúc hoàng hôn, Trần Khánh trở về nhà.

Vừa bước vào cổng viện, liền nghe thấy tiếng nói quen thuộc và ôn hòa vọng ra từ trong nhà.

Đẩy cửa bước vào, chỉ thấy biểu tỷ Dương Huệ Nương và đại cô đang ngồi trong nhà chính, nói chuyện với Trần mẫu Hàn thị.

Trên bàn chất mấy gói đồ, tỏa ra mùi hải vị mằn mặn và hương gạo mì thoang thoảng.

“A Khánh về rồi!”

Dương Huệ Nương nghe tiếng đứng dậy, trên mặt mang theo nụ cười dịu dàng, nàng chỉ vào những thứ trên bàn: “Nghe nói đệ sắp đi xa, ta và nương vội vàng thu dọn ít đồ. Đây là tôm khô, cá khô đã phơi kỹ, để trên đường lâu không hỏng, cũng có thể thêm chút thịt cá. Mấy gói này là hải mễ thượng hạng mới thu hoạch năm nay, còn. . . đây là mấy đôi giày đế dày ta tự tay may cho đệ.”

Đại cô Trần Kim Hoa cũng vội vàng gật đầu, cười nịnh nọt: “Đúng vậy đúng vậy, ra ngoài không như ở nhà, ăn mặc đều phải chuẩn bị đầy đủ. Huệ Nương còn đặc biệt đến Vọng Ký Bố Trang mua mấy thước vải bông mịn, làm cho con hai bộ quần áo mặc lót. . .”

Trần Khánh trịnh trọng cảm ơn: “Đa tạ biểu tỷ, để tỷ phải bận tâm rồi.”

Hàn huyên một lúc, không khí trong nhà dần trở nên trầm lắng.

Dương Huệ Nương nhìn mẫu thân Trần thị, rồi lại nhìn Trần Khánh, trên mặt hiện lên vài phần khó xử, do dự một lát, vẫn khẽ mở lời: “A Khánh còn một chuyện, ngoại công nhờ ta nhắn lời, nói. . . nói con đã thành đạt rồi, là đại hỷ sự của Trần gia. Ông muốn trước khi con đi, cả nhà tụ họp ăn một bữa cơm.”

“Ăn cơm?”

Nét ôn hòa trên mặt Trần Khánh chợt phai nhạt, ánh mắt bình tĩnh không chút gợn sóng, như thể hắn nghe thấy một chuyện không liên quan đến mình.

Không khí trong nhà đột ngột ngưng trệ.

Trần mẫu Hàn thị mấp máy môi, cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Đại cô Trần Kim Hoa cũng lộ vẻ ngượng ngùng, muốn nói lại thôi.

Dương Huệ Nương nhìn phản ứng của Trần Khánh, trong lòng hiểu rõ, “Ngoại công đã lớn tuổi rồi, có lẽ. . . ai, A Khánh, ta chỉ là người truyền lời thôi.”

Trần Khánh ngắt lời biểu tỷ: “Biểu tỷ, thay ta trả lời đi. Ăn cơm. . . thì không cần đâu.”

Hắn ngừng lại, ánh mắt nhìn ra màn đêm thăm thẳm bên ngoài cửa, “Đợi khi nào cha ta. . . trở về rồi, hãy nói.”

Dương Huệ Nương thở dài, không nói gì nữa.

Trần mẫu Hàn thị càng cúi đầu thấp hơn, vai nàng khẽ run lên một cái khó nhận ra.

Trần lão gia tử năm đó ép Trần Võ thay lão nhị đi làm lao dịch chín phần chết một phần sống, lại sau khi Trần Võ đi thì không hỏi han gì đến mẹ góa con côi, thậm chí còn nhiều lần hà khắc, những chuyện cũ này như vết sẹo của bệnh cũ, không phải một bữa cơm là có thể bỏ qua.

Thái độ của Trần Khánh, đã là sự kiềm chế lớn nhất vì tình huyết thống.

“Ai. . .”

Trần mẫu Hàn thị thở dài thật lâu, vỗ vỗ tay Dương Huệ Nương: “Huệ Nương, con cứ nói lại với lão gia tử như vậy đi, A Khánh. . . trong lòng đã rõ.”

Dương Huệ Nương lặng lẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Trần Khánh mang theo sự thấu hiểu và xót xa.

“A Khánh, ta biết rồi, con trên đường vạn phần cẩn thận.”

Nàng ngừng lại, rồi lại nhìn Trần mẫu Hàn thị: “Đại Dì, người cũng bảo trọng thân thể, có chuyện gì, có thể tùy thời đến tìm ta.”

(Hết chương)

———-oOo———-